「是。奇袭是值得考虑的选项，但促成条件太麻烦。跟十机师正面作战则是最愚蠢的结果，因此不考虑放任潘蜜拉消灭准将的剩余部队。」
萝蜜儿向正欲发言的温蒂妮挥手示意，开口说：
「若准将败战，正适合波赛莉娜北进，一举击溃潘蜜拉的势力。这个时间点，正好可以配合潘蜜拉搞奇袭吧？」
「是。不过，一旦潘蜜拉讨伐准将，波赛莉娜出击的合理性也会因此成立。」
「也就是说，弄个不好，反倒是我们会被当做本部的叛徒哪……」
「正是如此。」
继萝蜜儿之后，潘妮洛、莉莉安、碧娜等人亦先后展开讨论。表面上大家仍以两个论点为主，实际上意见已经随着每波对谈逐渐统合。安洁莉帕十分敬佩茱莉亚一一瓦解反对意见的气势，又因着她的对答如流稍稍沉醉，结果就是在整场军议上发了九成的呆，脑袋充斥太多不该出现在此时此地的画面。
军议的最后，全员皆同意茱莉亚的提案，支援部队将立即赶赴克蕾莎准将所在之处，并且表态支持准将。至于包含欧西丝上校在内的俘虏为何如此坚决地与友军敌对，只得待西方军状况解除再行处理。
大伙开始忙碌之时，茱莉亚来到安洁莉帕身边，为心神不宁的她做了简单的总结。她们俩都尽量不去想昨日那件事──即安洁莉帕的自言自语被众军兵解读成告白、掀起轩然大波的窘况。虽然事情很快就落幕，也没多少人在意后续发展，两位当事人不免尴尬了些。
姑且不论安洁莉帕到底是因为茱莉亚整理的重点，还是因为她向自己攀谈，总之当交谈告一段落，指挥官大人总算有了重振精神的余裕。看着安洁莉帕神情严肃地向参谋准校下达命令，茱莉亚决定忘掉稍早不经意瞥见的害羞表情。
营帐外刚开始準备早餐，行军命令接着下达。考量到三千张肚皮正先后发难，安洁莉帕只能先请大家迁就从本部带出来的乾粮包。本来这东西只是预防万一之用，因此若非长居前线的士兵，几乎只在新训时碰过手掌大的方形鬆饼、圆扁状蔬菜饼乾与两粒可可球。又硬又难咬的鬆饼，加上又乾又苦的饼乾，再加上又沾手又黏牙的甜点，毫无疑问地使安洁莉帕的名字不断被众官兵挂在嘴边。即使是超级崇拜她的茱儿准校，也暗自在心里扣了安洁莉帕两个百分比的分数。
负责护卫车队的机甲兵员倒看得开，她们在出发前，就把那些看起来不太像食物的东西全塞进肚子里。总员七十名，只有一员差点被一大口鬆饼搭可可球残忍地夺走性命，幸亏她的直属长官──菲莉克丝上尉一拳揍在她软绵绵的腹部上，才化解乾粮包带来的危机。
支援部队开拔约一个半钟头，准将、潘蜜拉、波赛莉娜三部先后发来请求支援的讯息。安洁莉帕不予回应，继续往准将阵地移动。她不认为潘蜜拉或波赛莉娜不会找藉口干涉进军，事实上先锋队确实传来遇袭的通报。只不过袭击者并非西方军，而是昨晚战斗报告中出现的「怪异的漆黑女」。安洁莉帕对这消息无声嗤笑。
无论来者何人，希望她都能做好吃足苦头的打算哪。
毕竟，先锋队可是由精锐中的精锐──「那三个人」所率领的机甲兵队。
安洁莉帕信誓旦旦地督促车队继续前进。
然而，侦敌报告才传来不到一分钟，紧接着又传出新的回报……异常频繁的通知令安洁莉帕感到有些不安。该立刻下令护卫部队提高警觉吗？不，还是先接收报告吧。她不能在副官面前表露情感，于是尽量做出镇定的表情，接过随从递上的话筒。
「这里是安洁莉帕中校。茱儿，先锋是怎幺回事？」
「报、报告中校！威胁已经解除！」
「就算先锋队再怎幺勇猛，这也未免太快了吧？」
「这个嘛……应该说，是敌方太弱……？」
「……啊？」
「好像是说，敌方因为阳光太强，刚开战就瘫软在地的样子……」
「……」
在昨夜的报告中，被叙述成「突然乱入战场、引发混乱，后遭我军机甲兵一击击溃、落荒而逃」的女人，虽然是那种令人啼笑皆非的角色，没想到还敢二度前来。或许这次已经做足迎战準备吧──如此思考着的安洁莉帕，听到茱儿准校所做的回报，只感受到莫名其妙的脱力感。
「……有将她抓起来吧？」
「有的！现由机甲兵队移送至前部二的收容车。」
「慢着，改送至左翼三。那女人再怎幺笨，还是得预防她与其她战俘相通。」
「是！」
茱儿准校精神饱满地答道，便切断了通讯。
安洁莉帕望着随颠簸道路颤动不止的前侧车窗，思绪飞转过一片片土色的沙尘之海，强迫自己暂且遗忘解放军给她们留下的诸多疑惑。
当前的目标是西方军、保住克蕾莎准将的性命、尽量避免自家人内斗。
这是总参谋长亲自托付的任务。
无论如何，都必须办好。
在思绪更进一步深入西方军这个议题之前，安洁莉帕不得不将会让她分心的事物排除掉。于是她略显无奈地看向身旁的司机，以眼神告知对方别再一个劲儿地偷瞄她的胸部。车内空调故障已经够恼人，比平常多解两个钮釦也差不多是她的底限。她承认自己几乎不在她人面前露出乳沟，若天气真的热成这样，那也是无可奈何的事情啊。既然不是刻意引诱两手应该好好放在方向盘上的司机小姐，真的、真的、真的很希望对方别一直分心在她身上了。
这种让人感到害臊的目光，再加上时而浮现在脑海的某人面容……不管怎幺想都会很不妙。
安洁莉帕面带红润望看侧窗。
必须排除掉的事物还有一桩。
可是，不管她多幺努力，胸口还是越来越紧张，身体也变得越来越热。
「呼……」
忍耐、忍耐。
要是在这边失态就不好了。
安洁莉帕微微地皱起眉头，在一片乾燥如沙漠般的炽热中，按捺住绿泉的诱惑。
§
她在黑暗中默默哭泣。
早在眼泪流尽以前，喉咙便已哭喊到枯竭。即使如此，悲伤的情绪一点也没减少。
巨大到令黑色花园枯萎凋谢的悲伤，不断地、不断地自胸口涌现。
苟延残喘着的每一分、每一秒，都痛到好想抛下一切。
可是……她不能死。
最后这朵不讨喜的花儿，是心爱的她在生命的尽头所留下的遗产。
为了达成那个人的遗愿……就算再怎幺痛苦，她都会活下去。
「玛尔克森的臭猪，给我起来！」
脖子好痛。
脸好痛。
脸好痛。
「妳马上就会后悔，当初为何不跟着妳的狗主人一起下地狱！」
胸口好痛。
肚子好痛。
胸口好痛。
「莫莉，把她抓好！」
肚子好痛。
好想吐。
私处好痛。
好痛……
「把她眼罩拿掉！别在那边畏畏缩缩的，快做！」
黑暗被夺走的那一刻，眼皮带着微黏的触感迎向白花花的朦胧。映入眼帘的是迅速逼近的拳头。
鼻子的地方发出短促、沉重的「喀」一声，炽热迅速向四周散开，眼睛、鼻子、嘴巴到牙齿在热度升上来以前，就先痛到她忍不住张口哀叫。
乾黏的喉咙只发得出沙哑的低鸣，没了泪水的眼眶乾红成一片，鼻子与嘴里的血味很快地瀰漫开来。
她痛苦地垂着头，全身像没了骨头似的瘫软。身后的士兵很努力地将她固定成站姿，好让眼前愤怒的同伴狠狠发洩一番。
「妳这该死的杂种！」
灼热感丝毫未减，她的下巴就被身后那人举了起来。髮丝被汗与血黏得满脸都是，黑色与黑色的狭缝间仍是一片雾白，只有在挨打前一刻才看得清楚，向着眼前飞来的东西究竟是什幺。
这次「喀」的声音与炽热感集中在左眼，不像前次那种扩散到全身的疼痛感，而是尽数分布在以左眼为中心的小圆圈内。被沾血的拳头直接命中的眼眶传来令人害怕的闷痛，视线变成好像坏掉的通讯萤幕，其中一半不受控制地闪烁着带有杂质的红黑色画面。
她曾经被人像这样殴打脸部，当时的施暴者并非军人，只让她左眼肿了两晚。但是这一次……
「参谋是吧……解放军的参谋是吧！」
别说是红肿了。
当深红色杂质迅速自半侧视界消失，随后降临的是不同于闷痛的恐怖。
眼睛已经……
「好好地用妳那只眼睛看着我！叫妳看着我啊！」
身后那人扶着她好让她慢慢跪下，一只手发抖着来到她右眼边，将她又髒又黏的眼皮大大地撑开。
眼球接触到空气的瞬间有点冷，接着是很不舒服的酸痛。
她用仅剩的右眼看着哭泣的施暴者。
「就是妳……夺走我心爱的人……」
眼神中混杂着愤怒、悲伤与绝望的那个人……
简直……
就是未来的自己。
「我的……梅露……」
那是被巨大的悲伤彻底摧残，
「啊……啊……」
被崩溃的现实无情蹂躏，
「……啊……」
什幺也不剩的……绝望的空壳。
后来肚子又挨了三……还是四下的重拳，她忍不住呕吐，酸液都卡在喉咙中间，身后那名懦弱怕事的士兵才赶紧找来军医。原本以为会就这幺被打死，可是施暴者并没有继续虐打自己，而是独自呆坐在充做囚房的运输车内，双眼空洞地望着她。
「梅露……」
然后……千代缓缓闭上了右眼。
她有着一头乌溜溜的长髮、黑珍珠般的眼睛、粉白的肌肤与细致到和常人不同的五官。
对于多数人来说，黑髮黑眼是稀有可怕的存在。
对于那个人来说，则是平凡到不值一提的小事。
不管付出多大的代价，只要能让那个人摸摸自己的头、拥抱自己的身体，也就值得了。
如此一来，就算被留在这个孤单的世界……仍然会有面对明日的勇气吧。
§
崔荻莉上校面向被日射映成一片金黄的巨大城墙伸了个懒腰，再打个没啥素养的哈欠，才慢悠悠地穿起副官递上的制服。士兵们在她的营帐前布置桌椅，伙食官随后送上早餐。帐里，衣衫不整的梅玛还夹在陪寝军官之间呼呼大睡。崔荻莉多瞄了眼梅玛外露的美乳，才兴味索然地走到餐桌前，与三位副官共同享用早餐。
没有培根固然可惜，麵条也差强人意，不幸中的大幸是肉酱罐头的味道还过得去。看来不早点夺回亚库兹克果然不行哪。崔荻莉吸了口麵条，嚼没几下便吞进肚。她在心中替自己受难的味蕾哀悼了一分半，再拿两秒钟替手中握着口粮包的士兵们打抱不平。然后听着副官们的闲聊，一派悠闲地吃着洒了乾豆子的肉酱麵。
她从以前就很讨厌波赛莉娜这个女人，倒是没想过终有一天竟然要与之为敌。与其说那女人能力卓越到令人妒嫉，崔荻莉只是单纯讨厌她假清高而已。
所有西方军军兵都知道，亚库兹克是有着一个统帅、两个派系的都市。
要不是选择克蕾莎?雷默准将的掌权派，就是潘蜜拉上校的在野派。
可是那个女人，既不打算攀附准将，又不愿与上校等人为伍，也没有搞第三势力的迹象。换言之，就只是保持中立立场而已。她不接受收买，也不惧怕恐吓，俨然就是一股清流的楷模。毫无疑问的，这将使波赛莉娜更加惹人厌。无奈她手中握着的是规模最大、实力最坚强的机甲师团，因此大家再怎幺讨厌她，仍然有所节制。
要想以武力制约波赛莉娜的部队，除了靠各师团长联合起来，就只剩下西方军最精锐的一部──野百合大队。联合阵线她们已经办到了，野百合则是准将直属部队，三方抗衡的情势就此成型。
不管哪方都很清楚，一旦任何一边开始失衡，情况不可能受到控制，只会越演越烈。
就算是看似中立的波赛莉娜，也绝不会在失衡的棋盘上保守到底。
如今，那女人果然露出狐狸尾巴来了。再来就看胸有成竹的潘蜜拉，会如何搞定准将与波赛莉娜啦。
用完早餐，精神还是提不太上来，于是她随口交付晨间例行事项，便打发掉尚在用餐的副官。是要回帐内睡个回笼觉呢？还是乾脆在这边瞇一下就好？想起梅玛性感的身材，崔荻莉就有股蠢蠢欲动的干劲。但是做爱麻烦又不得安宁，还是别搞好了。她命士兵们收拾桌面，便懒懒地伏在桌上。
总觉得今天大家都特别懒啊。
除了自己和梅玛以外，都已经过了晨间集合时间，视界内走动的士兵仍然只有小猫两三只。不过，也是啦，毕竟官兵们都知道，与十机师的对峙只是表面。倘若对方真的进军，她们马上就急撤退到潘蜜拉本队。但愿到了那个时候，潘蜜拉已经做好迎战波赛莉娜的準备啊。
崔荻莉缓缓阖上双眼，在太阳变得恶毒以前，舒服地睡了半个钟头。
等到她重新睁开不很疲惫的眼皮，看到的还是那座用以抵抗不该存在之物的巨大城墙。讽刺的是，现在它所要对抗的却是同为人类、曾为友军的自己。
她注意到一名只穿着军用薄衫搭迷彩裤的短髮女子正走过来。看似逃过直属长官检查的随意打扮，是她对不听话的部属稍感安慰的一点。那女人不只胸部够大，阳光般的金髮也非常漂亮。她喜欢金髮女，因为亚库兹克的金髮女比其她女人更下流。认真起来的话，梅玛那一型的是比较适合长伴左右，但平时玩玩女人自然挑金髮来得好。崔荻莉上下打量着那人，直到对方无礼地拉了张椅子、坐到自己身边为止。
小小的金色波浪随前倾的动作拍打了会，便乖驯地躺在那人漂亮的后颈上。脸蛋有着异于亚库兹克当地的标緻，是偏向南方的危险气质。可是当那人对自己露出微笑，又彷彿嗅得到北方没落贵族的颓靡。至于那身健康但不会太超过的肌肉嘛，就当做是东都娼妇的风格吧。总的来说，这位外表看似三十五至四十的金髮女，是个混杂了诸多特质的美女。换言之，是很值得搞上的目标。崔荻莉在内心拍了拍自己的脸颊，向对方问道：
「妳是哪一队的？我对妳没印象。」
金髮女子维持迷人的笑容回答：
「我是带来契机的神秘使者喔。」
换做是漂亮的部下说出这句话，五分钟后她们就会在帐篷里相会。但既然是完全没有印象的美女，崔荻莉也不会笨到被对方迷得鬼迷心窍。
「刺客吗？」
「如果您打开错的礼物盒，我就会变成刺客。」
职业杀手──崔荻莉脑海中闪过这个逐渐被西方军淡忘的名词。西都已经很久没有出现技术了得的杀手，她们与其抢夺贫困的民众，倒不如加入有稳定伙食的军队。若这家伙真的是杀手，肯定是从外地来的。
「波赛莉娜派妳来的？还是准将？」
她边问边注意女子的表情，但对方并未对这两道名字产生反应，眉头抖都没抖。
「知道越多事情，正确的礼物盒会变得越来越渺小，还可能会消失喔。」
「……好吧。我倒想看看妳背后的家伙会开怎样的条件。」
「要选了吗？」
崔荻莉无语颔首。
虽然很不想被对方牵着鼻子走，副官们又不在身边。在那群散漫的护卫队赶到以前的几秒钟，很可能就会被对方袭击成功……若对方真是职业杀手的话。
金髮女子笑吟吟地搓了搓掌心，语气轻鬆地发问：
「崔荻莉上校，请问，您打算继续替潘蜜拉上校做这种没前途可言的差事，还是想当个阵前逃亡的将领、在西方过着穷困潦倒的悲惨生活呢？」
看来……八成是波赛莉娜了。
崔荻莉望着金髮女子的笑脸，吐出不太满意的叹息。
「妳真认为，事情会如波赛莉娜所愿吗？」
「我说过了，知道越多事情对您越不利。」
「还是不肯坦白啊。」
「这是为您着想喔！」
「呵……」
崔荻莉表情一变，怒视着对方并朝一旁打出响指。
她好歹也算半个武斗派，虽然没办法与职业杀手相比，做点牺牲、拖延时间等到援兵赶到，这点概念还是有的。一旦对方有任何举动，她随时做好负伤退场的心理準备。
只要拖个几秒钟、待护卫队干掉杀手就好了。若那群饭桶真那幺中看不中用，还有「她们」在啊。
感谢这腐败又扭曲的内斗风气吧！
若非如此，和准将敌对的她又怎幺可能请得到「槿」当做私人护卫……！
崔荻莉微微扬起嘴角。
然而──护卫队并没有出现，周围尽被一片不自然的寂静笼罩。
副官、伙食官与那些抱怨早餐难吃的士兵，全都不见了。
除了自己以外，主营帐附近就只剩下静候答覆的金髮女子。
难道是背叛……不，不可能。就算军中有少数人对自己不满，总不会所有人都随之起舞。
那幺到底是……
「上校！」
不很熟悉的吶喊声自身后传来，她赶紧转过头去，看到的是两名砸下重金僱请来的「槿」现役成员。崔荻莉紧张的心情随着两名可靠的僱佣兵出现而获得解放，持续不到两秒，再度紧绷起来。
仔细一看，那两个佣兵浑身上下都是伤痕。而她们身后那群杀气腾腾的追兵，怎幺想都不可能是自己的部下。
「结果，您还是知道太多不必要的事情了。」
听到金髮女子无奈道来的这句话，崔荻莉瞪大了双眼。才刚起身，就被人从后方勒住喉咙。
「咯……！」
她使出所有力气做最激烈的挣扎，勒住自己的金髮女子却是纹风不动。眼看意识迅速变得稀薄，闷痛的脑袋与喉咙都传来很不妙的讯息。不一会儿，崔荻莉整个人就瘫软下来。
佣兵们见僱主已死，急忙逃走。然而现在才这幺做早为时已晚，每个方向都出现了让她们吃足苦头的对手。
金髮女子鬆开崔荻莉的身体，无视尚做困兽之斗的两人，快步走向主营帐。
她朝帐内弯身探头，和缩在几具断气遗体旁、吓到发抖哭泣又失禁的另一位师团长点头致意。
「梅玛中校，我给您带来了两个礼物。不能太贪心，只能选一个喔！」
然后，金髮女子露出了迷人的笑容。
