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一望无际，尽是血红的彼岸花。
在为赤红所染的天地中，有一个漆黑的墨点。
一名虎背熊腰的中年僧人踩在花间，身披一袭朴素的黑僧袍，怀中揣着一柄粗布包裹的武士刀，一步一步地向前走，虽说速度不快，步伐却异常沉稳。一块青色的头巾缠在他的颈后，如一面旗帜猎猎飞飘。
不知走了多久，他抵达了彼岸花原野的尽头，那里流淌着一条河，河水澄澈得发黑。
「这里就是三途川吗？死人都要渡过这条河流。」
高个子僧人在河岸盘腿坐下，把头往河面一探，他看到了一颗锃亮的光头，一双怔怔的眼睛，以及一张憔悴的脸。这张脸使他自己也感到陌生，明明就在几天之前，他脸上的皱纹还没这么深重。
当他再次抬起头时，看到一条小舟从对岸缓缓漂来，最终停在了他面前。撑舟的是一名俊美的青年。他双手持桨，身披浅葱色的羽织，腰间别着一柄雕饰别致的佩刀，裤子齐齐贴着他的双腿，怎么看都清清爽爽。
青年的双眸映着淡淡的哀愁，面容柔美得不可思议，简直分辨不清男女，但他的肤色却是一片病态的苍白，一点血色也看不出。总而言之，他的美貌太过虚幻缥缈，仿佛一座琉璃宝塔，随时可能碎解成粉末。
僧人认出了青年的相貌，不禁有些恍惚，喃喃道：「南无三，居然是你来接我。」
青年没有回答，俊秀的脸上波澜不惊。
僧人说：「我游方时听说过你的死讯，但我一直不愿相信，这年头死掉的人太多，搞错一两个是很正常的事。」
青年默然。
「我一直以为能再见你一面，可是……唉，你比我年轻那么多，为何走得比我还早？」
青年默然。
「你不记得我了吗？」
青年默然。
「我可是记得你的，记得真真切切。」
青年依旧沉默不语，有如一块顽石。
僧人继续说：「十三年前，也就是元治元年（注：即1864年）的四月，为了找寻残杀京都市民的妖怪，我潜伏在三条大桥下过夜。
「恰好有新选组的队士巡逻到那里。你见我身上佩刀，以为我是抢劫财货的匪徒，便拔刀朝我砍来。
「我身为斩鬼为业的『青头巾』，挥刀只为猎杀妖魔，极少和人类剑士比拼高下。但让我刻骨铭心的完败，唯有那么一回。」
一旦回忆起那三道精确无比的斩击，僧人就感到血液发烫。
如秋风一般迅疾，如月光一般洗练，无从抵御的连环三剑。
——多么美丽的剑技。
「我落败后，被押送到了新选组的驻地。近藤局长接见了我，问我来京都的原委，然后把我放出了牢狱，以礼相待。
「在此之后的半个月里，你和我共同调查，并肩作战，除掉了连环杀人案件的罪魁祸首——名为『片轮车』的妖怪。
「你是维护京都治安的义士，同袍都信赖你，民众都爱戴你，孩童都热衷于模仿你的姿态，以『新选组一番队队长』自称，在街头挥舞木剑打闹。」
说这些陈年旧事的时候，僧人含着一丝若有若无的笑意。但他的脸色陡然一变，挺直腰杆，横眉怒目，如同狮子吼一般，对着舟上青年高声厉喝：
「你难道全忘了吗，冲田总司！」
那个名叫「冲田总司」的亡灵一言不发，却微微一笑，绚丽如春日绽放的樱花。
僧人的呼唤终于得到了回应。但他即使见到了那副熟悉的笑容，也并没有觉得欣喜，反而感到一阵酸楚。
——戊辰战争时，我加入了守卫会津的队伍，以为能与你一同抗击官军，但怎么也找不见你的踪影，直到遇上前新选组的斋藤一，才得知你已病重……
这一次别离，别得太久，也离得太远了。
「你是一心报国的剑豪，却未能铲除国贼，就被肺痨夺去性命。我斩杀了一辈子妖魔，却无力保护百姓，死在了野心家掀起的战乱中。你我都是苦命人呐。」
僧人盯着三途川的流水，自言自语般说道，「经过这些年的修行，我已把我的佛剑磨练到了极致，大概能胜过你当年的水准吧，不知你的『天然理心流』，又长进了几分？」
话音刚落，僧人猛然抬头，两道如电目光斜斜刺向冲田总司，似要把他脸上嫩肉剜下一块。
「到了那个世界，我们有的是切磋的机会。」
冲田总司第一次开口说话，音量不高，却如白瓷般清脆通透。
——那个世界？那个世界会是什么样的呢？没有连天蔽日的战火，没有横行无忌的妖邪，没有受饥挨饿的灾民，那一定是个无比和平、无比明亮的世界。
僧人这么想着，站起身来。
冲田总司伸出一只白皙修长的手臂，欲将他拉上小舟。
但僧人扭头就走，背对着三途川，踏上了彼岸花盛开的原野，好似一滴墨水没入无边无际的血海。
「为什么不过来？你还有什么留恋吗？」
背后的冲田总司问道。
僧人扬了扬怀中的打刀，说道：
「人间的妖魔尚未除尽，我岂能渡河！」
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「师父，师父……」
耳边隐约传来有许稚嫩的声音。
秀松禅师睁开眼睛，正好撞见一张黝黑的圆脸，看起来像农夫般淳朴，眼珠中却透着一股伶俐的秀气。原来是他新收的徒弟阿善在叫唤。
阿善见师父醒过来了，一屁股坐到地上，如释重负地说：「还好，还好，我以为……您也要离我而去了。」
秀松嗓音沙哑地说：「你师父没这么容易死——只是太困了，做了个怪梦。」
「您梦到什么了？」
「一个想见的人。」
说罢，秀松又背靠着山岩，半眯起眼睛，长舒了一口气。
九州的春日比故乡的下野国来得更早，细雨过后，泥土变得松松软软，草叶油润润得光亮，空气中弥散着妙的芳香。置身于山林之间，人的心也会不自觉地放松下来，融化到自然的欢畅之中。
但墨黑僧袍上散发的浓重血腥，还是将这位高僧拉回了现实。
——战争还未结束。
今年二月，明治维新的功勋元老西乡隆盛率领萨摩军队起义，从九州南部的鹿儿岛出兵，向北进发，与新政府的官军浴血搏杀。
听萨摩人说，他们的目标是往东北进军，登陆本州岛，一直打到东京去。秀松禅师在开战时渡海来到九州，暗地里协助他们对抗官军，算下来，已将近有两个月了。
活跃于江户时代的武士们，来到「文明开化」的明治时代后，就像初学走路的幼童一样笨拙，秀松也不例外。在这些日子的作战中，他受了许多伤，比过去五十三年人生加起来还要多。从头顶到脚底，从四肢到躯干，看得见的部位，看不见的部位，简直没一处能完好无损。只要一静坐，便有一种异样的痛痒从浑身各处袭来，好像有一群蚂蚁正在吞食肌肤。
最要命的当属右肩上的那处伤口，那是官军的铁炮留下的。子弹深深嵌入了肌肉当中，连带损伤到了肩骨。这让秀松愁苦难言：对于剑士来说，有什么伤能比手臂上的伤更严重？
作为一位颇有声望的「青头巾」，秀松已将佛家剑法「明王五势」修到登峰造极，凭借杀生石所铸的妖刀，斩杀了无数凶悍的妖魔。但自从肩膀受伤后，秀松每一次挥出刀，都会感到一阵钻心的刺痛，就像有一根利刺钉在肩骨之间，令他有苦说不出。
「我年轻时中过江户捕快的分铜锁，也尝过甲贺忍者的手里剑，我以为我的筋骨够硬了，现下才领教到西洋铁炮的威力——天下竟有如此狠辣的暗器！」
肩上中弹那日的黄昏，秀松寻到了熊本城外的一间无名小院，那里留守着一位专治平民的医僧。秀松和那位医僧是多年的旧相识，曾经一起游方半年之久。
都怪战争惹的祸，庭院中的木板上躺满了断手断脚的伤者，哼哼唧唧地对着夜空哀鸣，附近村庄信佛的老人过来照料他们，再加上来寻亲的家属，来避难的乡民，来要饭的混混，这间小院变得像集市一样热闹。
坐镇这座小院的医僧出身于德岛藩药王寺，自幼跟从寺里的老僧修行医方明，比及医术小成后，常常打着「药师菩萨灭除病苦」的旗号下山义诊。当地乡野民风彪悍，频有斗殴事件发生，仇家一旦起冲突，便会抄起农具干架，动辄打到皮开肉绽、头破血流，官府屡禁不止。他医者仁心，为穷困的伤患看诊施药，不收取钱财，只求一顿斋饭。三十年的经验积攒下来，治疗外伤的本领磨炼到了极致。
在烛光明亮的诊室中，医僧为秀松禅师取出弹片，包好伤口，苦瓜似的长脸一沉，冷冰冰地警告道：「如果你还想使剑的话，至少一个月内，不要动用你的胳臂了。我是为你的后半辈子考虑……不过，你不一定会听吧？」
秀松像孩童般哈哈大笑：「当然。」
医僧叹了口气。
战乱中需要医治的平民太多，他已有一天一夜没合眼了，瞳孔中血丝密布，两只墨黑的眼袋耷拉下来，下巴上爬满了凌乱的胡渣。
而秀松虽然受了伤，却比他精多了。就算肩部传来阵阵剧痛，也始终挂着一副淡淡的微笑，由于上半身没披衣服，胸背上壮硕的肌肉明晰可见——光看两人的外表，竟分不出谁更需要就医一点。
「大师，您要的清水，我放这边了。」
一名个头不高、皮肤黝黑的光头少年走入室内，双臂怀抱着一只硕大的木桶，「哐当」一声，将它放在医僧的座椅边上。
医僧道了声谢，俯身舀了一瓢水，浇到巾条上擦洗双手。
秀松暗中吃了一惊。这桶水的分量可不轻，估算一下这只木桶的直径，足够把少年丢进去泡澡了，但少年却面不改色，从邻村的水井过来，稳稳抱了一路，显然已经习惯了这个重量。
秀松笑着夸奖道：「小和尚，好力气啊。」
少年朝他腼腆一笑，低头行礼，快步走出了房门。
等少年走得远了，秀松敲敲桌板，对医僧说：「你几时收了这么个好徒弟？」
「他不是我徒弟。」
医僧沉沉地望着秀松，将嗓音压低，讲起了少年的身世：
少年名叫善太郎，是萨摩藩一家农户的孩子，今年刚满十四岁，大家都爱叫他「阿善」。前些天，他和父亲把萝卜运送到熊本城贩卖，恰好遇上了攻城的萨摩军。他的父亲来不及躲藏，死在了双方交火的枪林弹雨之中。
在那之后，无家可归的善太郎就来这里帮忙打杂了。医僧给他剃了个光头，假扮成和尚的样子，避免被军队掳走充当兵员。
秀松问：「那孩子认不认识熊本城周遭的路？」
医僧说：「他以前经常挑菜到熊本卖，自然熟悉这里的山路……你想干嘛？」
秀松咧嘴大笑：「我正好缺个向导。」
天亮后，阿善跟着秀松离了小院。
然而，在之后的日子里，阿善不光为秀松引路，还受了沙弥戒，成了一名佛门弟子。
尽管秀松已逾知天命的年纪，但这还是他平生第一次收徒。
头佩青巾的佛僧以斩鬼为生计，但哪有地方会三天两头闹鬼，因此，「青头巾」多是居无定所的行脚僧，在云游生涯中斩妖除魔。
秀松在日本各地漂泊了数十年，从未动过收徒的念头。他也不知道自己为何会突发想，收下第一个弟子。是担忧肩伤恶化，是害怕绝学失传，还是……预感到自己时日无多呢？
「我们该动身了，那些尸体藏得太草率，追兵恐怕快来了。」秀松催促道。
他扶着山岩站起来，还未站直，就腿脚一软，倒在了泥地上。
「师父！」
「我没事。」
秀松感到小腿传来一股钻心的疼痛，不禁龇牙咧嘴。
他在心中责备自己的马虎：「秀松啊秀松，你歇得太久，都歇到脑子发昏了，难道忘记自己为何走不动路了吗？」
他看向自己的左小腿，那里缠着一根洁净的白布条，已被鲜血浸得半边漆黑。
在布条之下，是一道贯穿小腿肚子的刺伤。
这是他最新的一处伤，也是最深的一处。
师徒二人先前探听到消息，官军的大炮将会从熊本城北方的山间道路运来。今天天未亮时，他们就隐匿在路边守候，但直到正午，都没有运送大炮的车辆出现，只有一支官军小队路过此处。秀松先下手为强，拔出杀生石，从潮湿的枯枝败叶中飞身而出。
秀松牢记之前中弹的教训，刀刃如电光闪现，每一次斩击都穿透了敌人的要害，完全不给他们掏出铁炮的机会。转瞬之间，五个兵士都被击倒在地上，如迎风靡倒的草芥。
当他和阿善打算撤离时，意想不到的事情发生了：
为首的队长模样的兵士挣扎着爬了起来，拔出腰际的佩刀，摇摇晃晃地朝着二人冲来。尽管他步伐有点发软，拔刀的姿势却迅疾无比，与「道无念流」的立居合相近，竟也是个道场出身的练家子。
为了保护爱徒，秀松把阿善遮掩到身后，一脚踢碎了那兵士的下巴，彻底断了他的气，但也被刺中了小腿，一时间血流如注。
「我听说官军从各地征召善于使剑的警察，看来不是谣言，今天就撞上一个。」秀松在心中苦叹。但要不是护徒心切，外加身体太过劳累，他断无可能被这种级别的偷袭得逞。更多小说 LTXSDZ.COM
阿善将那些兵士的尸首藏到路边的树林里，为秀松禅师包好伤口，搀扶他走出三四里路，爬上一座草木丛生的矮丘，把他安置在一块巨岩旁边，才暂且停下来歇脚。
「那家伙明明被我割开了喉咙，却没有即刻丧命，总不是因为我的刀刃太钝吧？」
秀松摩挲着手中的一只御守。这是阿善从官军小队长身上搜来的，现已碎裂成了两半，但上面仍留有些微祝福的气息。细观残余的痕迹，施术者无疑是一位法力高强的阴阳师。
正是这个御守，为兵士抵挡了一次致命的斩击。
碎裂的两半御守拼合起来，便是一个金色丝线勾勒的八咫乌徽记。三足鸟骄矜地张开羽翼，似在顾盼飞。
——那是「御伽众」的标识。
秀松深深地叹了口气，他最坏的预感成真了：
在官军的背后，真有道教的协助。
「御伽众」，原本指的是某些不依靠社的民间阴阳师，以驱魔做法维持生计。运气好点的能当将军大名的门客，靠广博的见闻成为幕僚，运气差点的就得在街头说书卖艺，像流浪狗一般摇尾乞食。
但自从日本这个蕞尔小国迎来开化，道教被尊奉为国教，天皇成为圣不可侵的现人，那些风餐露宿的民间阴阳师也就鸡犬升天了。在新政府的推动下，御伽众建立起严密的组织，施行严格的纪律，名义上效忠于天皇，实际上听命于内阁，俨然成了新政府麾下的特务机构。
甚至有很多出身高贵的官，甘愿放弃大社的高位，加入到御伽众的行列当中。无非是因御伽众的身份在政治上有利可图，能凭借军功直上青云，其投机钻营之心不言而喻。
就秀松这些天所见，支援萨军的青头巾约有二十人，但为官军卖命的阴阳师又有多少数目？以御伽众的庞大规模来看，就算只出动其中五十人，也是一支足以左右战争局势的力量。
「师父，别想心事了。那座山后面有一座破庙，官军应该找不到。我们到那里落脚，我找些草药为您止血，您看如何？」坐在身边的阿善关切地问道。
真是个善解人意的孩子。这么乖巧的徒弟，不管拜哪行师傅，学哪门手艺，都能学有所成吧。
但秀松清楚自己的身体状况。像他这样的壮汉，要是让阿善来搀扶，只会拖慢行路的速度，要是半路上遇到官军，那就万事皆休了。
——虽然相处的时间很短暂，但是，是时候告别了。
秀松抚摸着爱徒的脸颊：「阿善，你听好。你已经长大了，有些道理应当和你说清。你知道新政府为何禁止武士带刀，为何废藩置县，为何重用御伽众？」
「……为了天下太平，是吗？」
阿善说这句话时犹疑了一阵，他自己也不相信这个答案。毕竟他的父亲就葬身在官军的流弹中，自从大政奉还以来，天下大小动乱不计其数，何曾有一刻太平？
「不。新政府削弱武士的实权，统合藩国的军队，扶持道教的势力，目的不是维持国家的安定，而是酝酿新的战争。等国内的仗打完之后，掌权的公卿将相也不可能放弃野心，必然会将战火烧到大陆去，使朝鲜、清国也堕入修罗场。」
讲到这里，秀松沉痛地闭起眼睛，眼前仿佛看到了大海对岸的尸山血海——因战乱而丢掉性命的难民，在会津，在长州，在萨摩，他见过太多太多。
像是为了掸去心中的烦闷，秀松激愤地挥动手臂：「那些高官被五蕴魔所驱策，我们青头巾才不得不斩妖除魔——因为执掌新政府的，乃是真正的邪魔啊！」
「可我听说西乡卿是主张征韩的，要是萨军得胜，一举攻克东京，西乡卿总揽军政大权，那么朝鲜的百姓不也要遭殃吗？」
「阿善，你能顾念到他国的百姓，是大慈悲，师父很欣慰。」秀松凝望着远方，面容沉郁，看不出丝毫欣慰，「倘若那一天真的到来，西乡那厮派兵到朝鲜，侵占那里的土地，奴役当地的生民……我就刺杀他。」
说这句话时，秀松的眼中罕见地露出一丝迷茫：且不说刺杀政府高官难如登天，即使西乡隆盛攫取了政权，现今日本国力也不够支持征伐朝鲜。若要做足战备，起码还需十年时间。
——而我，还能再活几天？
「我还有一件事不明白。既然新政府和萨摩藩都不怀好心，都妄图发动更大的战争，您为什么偏偏帮萨摩藩？」
「阿善，如果你眼前有个恶人即将行凶，你期望他是个弱不禁风的恶人，还是个力能搏虎的恶人？」
「当然是越蠢越弱的恶人越好。要是连恶人都智勇兼备，好人怎么对付得了？」
「这话说得不错，但新政府建起了权力归于内阁的体制，有大久保、伊藤、山县等雄才出任智囊，还率领一支配备西洋武器的新式军队。由此看来，新政府岂不是一匹头脑精明、爪牙锐利的凶兽吗？」
阿善听得入了，不知不觉地张大了嘴巴。
秀松鼻中冲出一口粗气，声音好比金铁一般铿锵：「正因其强大，新政府才会成为世间至恶。我们要征讨的对象不是别人，正是祸害苍生的『佛敌』，是高居玉座之上的天皇啊！」
听到这番大逆不道之语，阿善心有戚戚地低下脑袋。但师父的语气那么大义凛然，他的胸中涌上了一股热流，莫名地生出一种力气来了。
阿善又追问道：「那照您的意思，萨摩藩难道算是蠢弱的一方吗？」
「那是自然。西乡不善收拢人心，萨军作战水平差劲。无论在『势力』还是『武力』上，都没法和新政府相比。」
「可是，虽然萨军的火铳少了点，但萨摩武士勇猛善战，剑术高超，令官军也闻风丧胆。如今战事陷入胶着，不就说明双方的实力相差不多吗？」
「事实当真如此吗？萨军包围熊本城，却久攻不下，白白浪费了多少时间。古书上说『用兵之法，十则围之』，而今萨军的兵力不比官军更多，岂能靠围攻取胜？官军还能靠海路得到补给，援军源源不断地来到九州，其中不乏剑术超群之人。假以时日，此消彼长，官军必然会取得胜利。」
秀松拾起一根树枝，在泥泞的地面上描绘战局，「如果萨军佯攻熊本，实则直取长崎，合纵当地对新政府不满的罗马正教信徒，再进攻福冈，切断海上的运输线路，或许还有点胜机，但……已经太迟了。」
阿善回想了一下这几日战场上的所见所闻，萨军变得越来越疲惫，官军却始终保持着昂扬的战意，原因当然是后勤水平的差距，和师父的判断正好吻合。
阿善被师父说服了，无力地垂下头：「您既然料到萨摩必败，为什么还要和官军作对？」
秀松仰首望天，喟然叹道：「我们青头巾以妖魔为仇敌，从不因敌人强大就放下刀剑。我年少时就已立志：哪天碰上了我敌不过的妖魔，我宁可拿我的性命，换它的一道伤痕。如今真有一只魔王在我面前，我岂有退却的道理？佛陀杀一个强盗，以拯救五百无辜者；如果能给新政府一记重创，又将救下几万人？」
阿善被师父的气概所震撼，久久说不出话来。
之所以那么多「青头巾」不约而同来到九州援助萨军，难道不是因为怀着这一相同的信念吗？
他们手持除魔用的妖刀，打一场必败的战争！
当阿善心脏怦怦直跳之际，一丈开外的草丛传来窸窸窣窣的响声，好似有一条蛇在爬行。
阿善并未多加心眼，更未感到害怕，只是稍稍挪动了一下屁股。到了春天的这个时候，蛇也该从蛰伏中醒来了，农户出身的他早就习以为常了。
不料，秀松却面色骤变，对着响动的源头劈去一掌，凌厉的劲风席卷而去，有如一片利刃割开空气，激发出刺耳的鸣噪。掌风过处，泥泞的地面划出一道分明的沟壑。
——这就是「无相剑」！
据师父说，要想把佛剑修炼到大成，要紧的是越练越「空」，等练到「无相剑」的境界之后，草木竹石皆可为剑，手中无剑亦能除魔。
师父使出「无相剑」隔空毙敌的场景，阿善近来见识过很多回，已经见怪不怪了。但……师父严守杀生戒，连蚊虫也不肯杀一只，为何会对一条蛇下狠手？
秀松指了指远处，对阿善说：「去，把那东西拿过来。」
阿善「哎」了一声，快步跑到那边，扒拉开草丛，可哪有什么蛇的踪影，只有一张薄薄的白纸片，被那记无剑之剑精准地切成两半。
更诡异的是，被一分为二的纸片在地上扭来扭去，止不住地颤动着，宛如一条被切开的蚯蚓，两截身体都为求生的渴望挣扎不停。
「这，这……」
阿善吓得直冒冷汗，眼睛一闭，慌慌张张地抓起纸片，交到秀松手中。
秀松只看了一眼，就将纸片捏成碎渣，沉声道：「是『式』，我们被御伽众发现了。」
阿善听说过这样的传闻：阴阳师能够赋予纸片生命，使唤它们做仆役，这便是所谓的「式」之术。可是在战场之上，御伽众居然会拿式作为眼线，若非有位经验老道的青头巾在，定然识破不了这种阴招。
阿善跪立在秀松身前，唤道：「师父，您还走不了路，我背您走吧。」
秀松凝望着阿善天真的脸庞，从僧袍里侧摸索出一本纸册，递交给他：「这个给你。」
阿善接过这本册子，封面的硬质木壳被紫红的锦缎包着，看不出标题。他翻开内页，每一页都绘着五大明王的画像。诸明王威武庄严地举着兵器，做出各不相同的异姿态，与庙里所见的佛像大相径庭，倒像在大殿之前演示武技。页边写着龙飞凤舞的草书大字，极难辨认。
「我自幼修习佛门绝技『明王五势』，至今已有四十多年。这套剑法是侍奉室町幕府的佛僧创作的，只惜后继者寥寥，师家所授的剑谱是两百年前东皋心越抄录的版本，到我手上仅剩零散的残卷了。我耗费一辈子心血，对其做了增补和修订，重绘在这册子上——我的画技不及东皋禅师十一，但论对武学的见解，应是我更胜一筹。我无意复原古代秘谱的原貌，而是推演出了一套更强的『明王五势』。」
接着，秀松将怀里裹着麻布的打刀递给爱徒：「这是我的杀生石，名叫『虚彻』，也托付给你了。这是无数邪魔外道觊觎的宝物，千万不要落到外人手里。」
阿善将刀背到身后，一股沉重的力量压向他的脊柱，他「哎哟」地惨叫出声，吃力地弯下腰来。
秀松笑道：「很重吧？」
阿善背着杀生石，努力地挺直腰杆，强笑道：「不，不重……我在老家的山上背过更重的柴。」
「你练得越用功，它就会变得越轻。你翻过这座山，沿着小路走，找到熊本城外的瑞泉寺去，把这本册子和这把刀交给那里的法照住持，他会知道发生了什么。你跟着他学习拳脚功夫，哪天你能接下他十招，你就看得懂这本册子，也拔得动杀生石了。」
听到这番话，阿善一愣：「那您呢，您不走吗？」
「我留在这里阻截御伽众。他们没法隔着老远操纵式，应该已经到这附近了。情势紧急，你得快点逃，别顾虑我了。」
清澈的泪水流出阿善的眼眶。
「师父……可是，您因我负伤，现在又为我……」
「别哭了，萨摩男儿绝不轻易落泪。」
秀松用手背拭去阿善的泪水，取下颈后的青头巾，绕在阿善的脖子上，打了一个松垮的结，「阿善，我没法给你更多的教导了，你是我在这世上唯一的弟子，一定要好好活着。我不求你干什么惊天动地的大事，不求你推翻新政府，不求你刺杀大久保利通或伊藤博文，只求你把『明王五势』传承下去……」
阿善连声应道：「是，是。」
秀松沉痛地垂下眼眸，补充道：「顺带帮我见证一下，三毒缠身的明治政权会把日本挟往何方。」
见弟子依旧杵在原地，秀松瞪圆了血丝密布的眼睛，露出一副鬼般的怒容，喝道：「走啊！」
「是！」
阿善被吓得一哆嗦，当即答应了下来。他从未见过如此暴怒的师父，更不希望这副表情成为留在自己心中的最后印象。
「那我走了，师父保重。」
阿善背着沉重的杀生石，站起身来，又忽然想起了什么，解下腰际的柴刀，交到恩师手里——虽说师父赤手空拳也能以无相剑杀敌，但要是有刀在手，无相剑的威力岂止翻番。
秀松接过那把柴刀，抚摸饱经风霜的刀身，铁秤砣似的喉结动了一动，声带磨出沙哑的声音：「多谢你的心意。赶紧走，不要回头。」
阿善点了点头，踏上坡道，一下就奔出了十来步路。
当他气喘吁吁地停下休整时，他第一次没有听师父的话，选择了回头眺望。
秀松扶着岩壁，以右腿为重心，慢慢悠悠地站了起来，却怎么也站不稳当，只有背靠岩壁，才得以保持平稳的立姿。
秀松的身材太过高大，抖擞开漆黑的僧袍，形似一只巨枭张开翅膀。他双手握持那柄柴刀，就像捉着一根绣花针，看起来有些比例失衡。在他的手中，三尺之长的杀生石都显得又细又短，何况是只有区区一尺的柴刀？
但在阿善的视界里，那个背影幻化成虚影，逐渐与书页上的画像重合。
——假如那些画中的明王会动，应该就是师父这副模样吧？
萨摩的男子汉对着师父的方向深深鞠了一躬，把青巾覆在头顶，怀揣秘笈，背负妖刀，往更高的坡上跑去。
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本轮新生杯的举办地是南区体育场，中央的绿茵场上摆着一张一米多高的擂台，面积足足有三分之一个足球场大。奥运会标准的400m跑道边上，立着一面斜坡状的巨型看台，从下往上看，有一种山崖似的压迫感，气派得令人咋舌。
到了淘汰赛的这个阶段，观众的数量比当初翻了好几倍。吕一航提前半小时就来到了体育场的入口，但花了九牛二虎之力才挤进人群，走上看台的第一排。
