「你说反了，我还是婴儿的时候，母亲经常会带我出门，反而是长大之後越来越少。」
「为甚麽？」
琼恩话刚问出口，瞥见梅菲斯的情黯淡，随即反应过来。杀戮之巴尔在凡间留下的子嗣众多，梅菲斯只是其中之一，她母亲一直在努力干掉其他所有的子，让力归集於梅菲斯一身，所以杀人的时候，梅菲斯是必须在场的，否则被杀子的力就会散逸掉。梅菲斯的母亲再厉害，总不可能每次都把目标先绑架回家再杀，那也太缺乏效率，所以肯定是每次出门「工作」时，都把梅菲斯带上。人不像韭菜，能杀完一茬又冒出一茬，一开始的时候目标多，杀得多，杀得容易，所以梅菲斯出门次数多，後来人越杀越少，也越来越难杀，所以反而出门机会少了。
显然这并不是甚麽令人心情愉快的童年回忆。
「这麽说，他可能是伯母的部属，也有可能是你的敌人？」琼恩沉吟片刻，「他不会恰好有个和你同龄，很早夭折的孩子吧。」
「好像没有，」梅菲斯说，「听说他一直没结婚。」
「没结婚也可能有私生子，或者亲戚朋友的孩子被伯母杀了……算了，这样猜测起来就没边了。」
「也可能只是我的错觉，」梅菲斯说，「或许我其实根本就没见过他。」
记忆这种东西，确实很难说清楚，它太容易自我欺骗丶伪装变形。很多人言之凿凿「记得某件事情」，自己也坚信不疑，其实根本没有。至於错位丶混淆之类，更是不足为，而且越是幼年时的记忆越是如此。更麻烦的是，记忆的真伪无法通过思考丶分析去验证，反而会因为不断的自我暗示而强化虚假记忆，变得更加真伪难辨。
梅菲斯很清楚这一点，所以她尽量不给自己暗示。
「如果他是伯母的部属，你应该会认识吧，」琼恩说，「这麽说的话，他是敌人的可能性还高一些。」
「她的部属我确实认识一些，但也不是全部，」少女说，「有一些是始终隐藏在黑暗中的。」
「其中有巫师吗？还是说都是杀手？」
「有巫师啊，母亲的副手就是个巫师，别人都叫他『渡鸦』，真正的名字是甚麽我也不知道，每次来都会给我带礼物。」
「他和你们不住在一起？」
「听说他住在恩瑟。大概每隔两到三个月，他会来一次，待上几天，然後又悄悄离开。我对他也不是很了解，只听母亲偶尔提过，说他是个很厉害的巫师，曾经是某个国家的王子，追随我母亲已经十几年，其他的就不清楚了。」
「他长甚麽样呢？」
梅菲斯怪地看了男友一眼，「也就是很平常的模样，很高很瘦，皮肤很黑，卷发——话说你问这个干甚麽？」
「没甚麽，随口问问。对了，艾弥薇，那个大地沉降的预言，我觉得挺有意思的，似乎蕴含了一些东西，但一时又琢磨不透。」
「嗯？」
「那个天显然是指提亚玛特对吧，但冥呢？我记得你说过，冥统治冥界，是不能来到凡间的，怎麽会和提亚玛特联手干掉妖魔？最後又被提亚玛特干掉了？」琼恩说，「妖魔呢？能够需要两位明联手对付的妖魔，总不会是寻常之辈吧，是另外的王，或者是下层界的邪魔，又或者，是指伊玛斯卡的械师？」
「预言这种东西，本来就似是而非，充满各种半真半假的隐喻和暗示，你觉得它蕴含了某些东西，那是理所当然的，但太当真就不必了，」梅菲斯说，「而且我们现在听到的，还未必是原始版本呢。」
凛今天所唱的那个版本，最後的预言部分是大约两百九十多年前才新增加上去的。大主教手里有几份笔记，都是在此之前到过东域的中土旅行者留下的，里面也记录了这个故事，但无一例外都只到「冥被天杀死」就结束了，并无最後的「冥诅咒」的内容，更谈不上甚麽「大地沉降」之类。
「你是说这个甚麽预言是假的？」
「那要看你对预言的真假如何定义了，」梅菲斯说，「但以东域的标准来说，它的确是一个伪预言。」
「东域的标准是甚麽？」
「预言是谁作出的？」少女反问。
「当然是预言师啊。」
「在中土，预言是预言师作出的，但在东域不是，」梅菲斯说，「无论在古恩瑟语还是古穆罕语中，『预言』和『谕』是同一个词——也就是说，在东域，真正的『预言』，其实就是谕，是由祭司作出的。」
她大致解释了一下。原来在东域，最早的预言都来自於祭司。在古代，东域绝大部分平民和大部分贵族都是文盲，祭司是唯一的知识阶层，他们掌握文字，创作艺术，包括文学丶绘画丶雕塑丶音乐丶舞蹈等。在各种祭祀活动中，祭司会诵读赞诗，表演歌舞，这些赞诗丶歌舞中含有一些对未来的描述，就被认为是预言。一些聪明的吟游诗人旁观祭祀典礼，记住了这些赞诗丶歌舞，加以改编，变成故事歌谣，传唱四方。
千载光阴，无数王陨落，教会崩散，曾经荣耀无比的祭司们早已归於尘土，反倒是他们的一些「预言」，借助吟游诗人的创作改编，藉由口耳相传，民间传唱，跨越了时间长河的阻隔，留存到了今日。当然，经过这样漫长的历程，其中究竟还有几分是「原版」，那就不得而知了。
与此同时，吟游诗人也模仿这些祭司预言，创作出了很多风格相似的文艺作品，这些被中土的学者称之为「伪预言」，不过绝大多数东域人是没办法区分这些的。
「反正统统都别信就对了，」梅菲斯说，「别说是这种伪预言，就算是真的祭司预言，而且是原版的，那也没甚麽意义。因为他们当时根本就不是在做预言，充其量算是一种『对未来的期望和设想』而已——其实单从这个角度来看，就可以知道这个预言肯定是假的，因为任何一个王的祭司都不可能会期望『大地沉降』这种未来。」
「冥的祭司呢？」
「冥不是王，既没有教会也没有祭司。」
「明白了。」
琼恩想了一会，「那伊森和唐琦拉呢？他们是真的相信这个预言，还是单纯作为借口？」
「如果说他们全心全意地相信预言会实现，这当然不可能；但如果你认为他们只是拿预言当做幌子和借口，那同样是失之偏激，」梅菲斯说，「算是半信半疑吧。不管怎麽说，它里面的有些内容现在变成了现实，这就增强了说服力啊。」
「那你呢？艾弥薇，那你信不信这个预言？」
梅菲斯摇头。
「不信？」
「我只是不相信这个世界上，存在无法改变的预言，」梅菲斯说，「即便预言是真实的，它也必然是可以改变的——既然它可以改变，那也就谈不上真实不真实了。所以纠结於它毫无意义，一切事在人为。」
「也是。」
琼恩自失一笑，他原本当然是不信这甚麽预言的，但刚才听凛唱完後，他暗自琢磨了一下，总觉得这似诗似歌的文字之中，似乎蕴含了某些特殊的意味，不是那麽简单。本来想和梅菲斯讨论一下，但显然少女完全没有这个兴趣，也就罢了。就如她所说，人世间事，皆在人为，预言甚麽的，姑妄言之，姑妄听之，不必太在意。
※※※
第二天早上，琼恩找到伊森，表示愿意留下来帮忙。伊森自然很高兴，「老师正在殿里，请你去那里和他会面吧。」伊森说，然後派了一个卫兵给琼恩带路。
圣渊城并不大，依河而建，呈一个半圆形。城内的建筑无论大小高矮，全是用黑色的石头筑成，这点非常特别，和琼恩一路走来所见迥然相异。东域比较缺乏石料，建筑基本都是砖木混合结构，外墙多饰以琉璃瓦面，常有各种穹丶拱丶镂空造型，还偏好以各种浮雕丶塑像作为装饰，色彩丰富，活泼多变。圣渊城的这些建筑却全用石材，方正端严，结构严谨，色调偏灰暗，缺乏变化，倒是与中土的建筑风格颇为近似。
带路的卫兵是个少年，年龄应该和琼恩差不多，看起来挺机灵，而且通用语说得不错。「这些黑石头都是用蜿蜒河底的淤泥煅烧成的，」卫兵介绍，「整个彻森塔独此一家，别无分号。」
「河底淤泥能煅烧成石头？」
「只有蜿蜒河底的淤泥才行，」卫兵说，「这是红龙王的恩赐。」
「红龙王的恩赐？」
「三百年前，红龙王西征恩瑟，曾经在此地驻扎，後来恩瑟的雷霆王求和，两王相会於河上达成盟约。红龙王说，我将命人自河底取出淤泥，在窑中煅烧七日，变成黑色岩石，筑成一座城池，名为通关口。只要此城不倒，黑石不白，盟约就将一直存在。」
故事听起来很有趣，但琼恩并不相信，因为按照这个说法，通关口就是一座建筑於三百年前的城池。问题是琼恩很清楚地记得梅菲斯和唐琦拉昨天都提到过，通关口的古名是「圣渊城」，是昔日统治彻森塔的王提亚玛特的住处，而提亚玛特——至少是作为恩瑟王的提亚玛特，可是至少两千多年前就已经陨落了。梅菲斯说的当然是事实，那与之相矛盾的说法自然就是虚构了，这是很简单的推理。
这名卫兵显然是红龙王的信徒和崇拜者，一路上都在大谈特谈红龙王的光辉事迹，琼恩漫不经心地听着，有时候嗯嗯地敷衍几句，不过倒是发现一件有趣的事情。据他所知，历史上的那位红龙王察斯萨，其实也谈不上如何贤明宽厚，以个人私德而言，其贪杯好色，性格暴虐，动辄处死手下，以治民理政而言，其在位期间多次增加赋税，实行严刑峻法，又好大喜功，压榨民力也颇为过分，单看辛巴城港口的那座大灯塔便可见一斑，做其治下的子民也未见得多麽幸福。
但几百年过去了，那些不好的地方，统统都被人所遗忘了，留下的都是光辉事迹。现如今，红龙王的形象在彻森塔人的口中是如此高大，他作战英勇丶聪明睿智丶待人宽容丶满怀怜悯，总而言之就是完美无瑕。
这并非是刻意美化，而是处在困境中的人们的期望和憧憬。
圣渊城中只有一座殿，尊奉的对象自然是红龙王察斯萨。伊森说唐琦拉在殿里，然而琼恩抵达的时候，并没有看到那位老祭司，只有几个穿着灰色布衣的人正在殿前的广场上忙忙碌碌，用一种红色的液体绘制线条。琼恩看了片刻，发现自己看不出甚麽门道，也就罢了。
「唐琦拉先生呢？」他问。
一个灰衣人走过来，躬身行礼，「是兰尼斯特先生吧，」他用不太熟练的通用语说，「祭司大人临时有事离开，很快就回来，请你在此稍待片刻。」
「哦，」琼恩点点头表示知道，「我想到处看看，可以吧。」
「那是当然，请自便。」
琼恩走上台阶，进入殿内，发现里面很简陋，空荡荡的，甚至没有像，只有一块巨大的，长满青苔的岩石，上面直直地插着一柄长剑，剑身大半截没入石中，色泽暗淡，式样古旧，看起来已经很有些年头了。
「这是甚麽名堂，石中剑麽？」他自言自语。
「石中剑是甚麽？」珊嘉的声音突然从背後传来。
琼恩回过头，正看见姐姐从门口走进来，她穿着灰色的长裙和白色的衬衫，衣领和袖口缀着浅紫色的花纹，黑色长发用丝带束起，手中握着琼恩送她的那支银笛。「姐姐？」琼恩有些怪，「你怎麽来了？」
「上午恰好没事，过来看看你。」
琼恩只是随口问句，也不以为意。珊嘉这段时间几乎足不出户，今天能暂时放下学习，出来透透气，他自然是很高兴的。「莎珞克呢，她怎麽没跟你一起？」
琼恩是把莎珞克安排在珊嘉身边担任护卫，若在住处也就罢了，出门在外按理来说应该是如影随形才对。「她被冰虹找去当模特了。」珊嘉解释。
莎珞克原本是要陪珊嘉来的，但在临出发之前，冰虹突然冒出来，表示它已经休息好了，而且灵感突然迸发，要立刻开始绘画，所以魅魔只好留下来给它做模特。
「下次别理那只宅龙，」琼恩说，「出门一定要让莎珞克陪着，外面毕竟不太安全。」
「城里有甚麽不安全的，而且我也不是一个人啊，」珊嘉说，「我和艾弥薇一起过来的。」
「艾弥薇？她呢？」
「在外面，看别人画魔法阵，你在这里干嘛呢？这柄剑怎麽插在石头里？」
「谁知道，」琼恩说，他一时兴起，「我来试试，看能不能把它拔出来。」
他跳上石头，伸手握住剑柄，用力往外拔，结果纹丝不动，就彷佛已经和石头长成一体似的。「插得还挺深。」琼恩说，他想了想，握着剑柄开始左右摇晃，想要把它弄松一点，不料可能是用力过猛，只听得「啪」地一声，这柄剑拦腰折断了。
「……」
琼恩目瞪口呆地拿着半截断剑，和珊嘉面面相觑，一时间不知道该说甚麽。就在这时候，熟悉的脚步声从外面传来，那是梅菲斯，琼恩吓了一跳，正不知道该如何是好，珊嘉抬手轻轻拂了一下，几道透明的魔法灵线从指尖弹出，缠绕在剑的断口上。琼恩赶忙将手中的断剑和仍然嵌在石中的半截拼接起来，它们恢复成为一个整体，彷佛刚才的折断根本就没有发生过一般。
梅菲斯走进来，一眼看见琼恩正站在岩石上，「你在那干甚麽？」
「没甚麽，看看这把剑。」
「别乱碰，」梅菲斯说，「它可是圣物。」
「圣物？」琼恩赶快跳下来，顺势挡住少女的视线，让她看不见剑，「它是甚麽来历？」
「传说是红龙王的佩剑。」梅菲斯说。
传说这里原本是上古王提亚玛特的殿遗址所在，当然，那已经是几千年前的事情了，究竟是真是假，也无从考证。数百年前，红龙王东征恩瑟，在蜿蜒河上和恩瑟之王达成和议。结束後，他丢下自己的部属和军队，独自一人走到这里，当时此地一片荒芜，杂草丛生，人迹罕至，只剩下这块不知做甚麽用途的大石头。红龙王拔出佩剑，插入石头中，然後离开。再後来，红龙教会出现，围着这块石头和剑重新修建起了殿，便是现在这座建筑了。
「就这样？」琼恩问，「他就没留下甚麽话？」
「留下甚麽话？」
「比如说，谁能拔出这柄剑，就能成为英格兰，哦，彻森塔之王，诸如此类的？」
梅菲斯想了想，「好像没有这种说法。」
「真无趣，」琼恩说，「这里没甚麽好看的，我们出去吧。」
他拉着梅菲斯往外走。刚才是珊嘉用了一个修复术，将断剑暂时复原，这是一个很初级的法术，通常被称为「戏法」，琼恩也会，只是没有准备。修复术并不是真的能够让损坏的物品恢复原状，它只是一种「临时性」的法术，持续时间并不长，因施法者的能力高低而异，短则几秒钟，最长也不过七八天。而且如果仔细看的话，损坏部位的痕迹依然还是能看得出来，并不是天衣无缝。琼恩可不想被梅菲斯发现他把人家教会的圣物给弄坏了，那肯定会被骂死的。
梅菲斯倒没注意到琼恩这点心思，或者说，她压根没想到琼恩居然会把人家的剑给弄断了。走出殿门，正好看见唐琦拉站在台阶下，远远朝他们打了个招呼。
聊了几句，珊嘉和梅菲斯找了个树荫下待着喝果汁，琼恩则去看唐琦拉的魔法阵。
唐琦拉让手下拿过来几大叠厚厚的资料，以及一张巨大的图纸，在地上摊开给琼恩看。据他介绍，这个法阵是几年前，他陪同伊森来到圣渊城，接手主持这座红龙殿，在一次整理古籍的过程中偶然发现的。可能是年代太过久远，保管也不善的缘故，虫蛀鼠啮，水浸霉蚀，法阵的图纸很多地方（大约有四分之一）已经残缺，而且上面的文字全都是古恩瑟语，早已无人识的，若是换了别人发现，只怕也只当做是一堆废纸，随手丢进垃圾桶。
幸运的是，唐琦拉除了是红龙祭司，还是个考古爱好者，也懂一些古恩瑟文字，对这些「古籍」向来非常有兴趣。在圣渊城中左右闲来无事，他几乎将所有的精力都投入进去，花了很长时间去研究，搜集相关资料，将法阵的大致框架基本复原。原本也只是单纯的兴趣爱好，没想到还真有一天能够派上用场。
「等等，你昨天不是说，这个魔法阵是红龙王留给你们的吗？怎麽又变成你们自己在古籍里找到的？」
「我是在殿里找到的，当然是红龙王所赐，」唐琦拉说，「而且除了，谁还能设计出这样巧妙强大的作品呢？」
你这逻辑真是令人叹为观止。
总之，唐琦拉认为这个魔法阵是红龙王的手笔，或者是他手下某位巫师的作品，是因为预见到了彻森塔在未来会面临这场灾厄，所以特地将图纸留在殿里，等待他虔诚的信徒来发现。琼恩对此不以为然，但也懒得争论。法阵的图纸虽然残缺，但幸运的是，随着图纸一同被发现的，还有很多这名巫师的手稿，里面记载了这个法阵的全部推导路径丶分析过程。
「原来如此，」琼恩点点头，「看起来挺复杂的。」
不是复杂，而是非常复杂，其繁复程度超出琼恩之前见过的所有魔法阵，而且更怪的是，他肯定自己是第一次见，却总有种莫名的眼熟，好像曾经在甚麽地方见过似的，但仔细回忆又想不起来，一时也只得罢了。
「我来解释一下，请看，」唐琦拉不知道从哪里摸出一根手杖，在图纸上指点，「这个法阵实际上是由五个『环』构成，从外至内，每一环都可以视为一个单独的法阵。五个法阵互相嵌套，彼此联接，形成了这样一个大的法阵。」
经过唐琦拉这麽一解释，琼恩总算是看懂了几分。的确，如果当做一个整体来看，只觉杂乱无章，颠三倒四，完全莫名其妙，但将它拆分成五个环，五个小的法阵来看，脉络就变得清晰很多了。
「那我需要做甚麽？」
「法阵图纸损坏不全，每一环都有缺失，需要根据这些手稿来修复。目前第一丶第二和第四环部分都已经修复完成，还剩下第三和第五环，这就要请你帮忙了。」
「但我不认识古恩瑟文字。」琼恩说。
「所有的资料都在这里，我已经尽可能将它们翻译成通用语，有些实在难以翻译的，我就用精灵语代替了——精灵语你肯定懂吧。」
琼恩还真不会精灵语，唐琦拉这是高估他了，不过也没甚麽要紧，有梅菲斯在呢。但有件事他觉得怪，必须问清楚。
「前面几环法阵是谁修复的？」
昨天唐琦拉曾经说过，他懂一些魔法，但造诣很浅，所以必须向琼恩求助。如果他所言属实，那麽之前修复第一丶二丶四环法阵，就不可能是他的手笔，而是另有其人。但既然有这个人，那为甚麽还要找琼恩呢？
「前面这些是我的一位朋友完成的，他住在恩瑟，」唐琦拉说，「原本说好後面这些也会在近期完成，派人送来，但他那边似乎是出了甚麽意外，突然就联系不上了。」
被人放鸽子，唐琦拉当然很郁闷，而且在东域这种地方，想找个靠谱的巫师实在太难，倘若不是琼恩等人恰好到来，这个魔法阵就半途而废，前功尽弃了。
「原来如此。」
琼恩没有再继续追问。「那开始吧，」他说，「我尽力而为。」
