莎珞克终於办好了所有的手续，大家离船登岸进入辛巴城区的时候，已经是日暮时分了。01bz.cc坐船坐了一个多月，所有人都比较疲倦，好不容易踏上陆地，大家一致决定在辛巴城休整几天，再继续行程。凛倒是活力四射，刚刚在旅店安顿好，她便跑过来拉着梅菲斯去逛街购物，顺便叫上琼恩当做免费劳动力。珊嘉体力不行，和维若拉留在旅店里休息，莎珞克则被琼恩派出去，打听有关「翡翠女巫」的消息。
辛巴城的繁华程度超出琼恩的想像，尽管已经是夜间，但处处灯火通明，热闹无比，街道也很宽敞，商店一直到很晚都在营业，还有不少街头美食可供品尝。凛兴致勃勃地拉着梅菲斯一路逛过去，衣服没买几件，却塞了一肚子的海鲜，「味道不错，」凛举着一串烤鱿鱼，含糊不清地说，「就是太贵了点，比上次我们来的时候至少贵了一倍多，是不是，艾弥薇。」
「嗯，是涨价了。」
「你们以前来过这里？」琼恩问。
「当然来过，」凛说，「我和艾弥薇都是彻森塔人嘛。」
凛的父亲是一头居住在彻森塔某处山峰中的红龙，母亲则是彻森塔一个小城的公主，所以她的确是纯正的彻森塔人。据琼恩所知，她小时候随父母居住，後来父亲被杀，母亲便带着她隐居在御宇山脉，而梅菲斯和她的母亲在御宇山脉中也有一个秘密居所，和凛母女两人算是邻居。两位少女正是这样认识的，成为童年玩伴。琼恩看过的图，御宇山脉位於彻森塔的东部，与西北部的辛巴城还是很有些距离的。梅菲斯的母亲去世後，她和凛为了躲避追杀，离开了御宇山脉，在彻森塔流浪了大概一年，辛巴城应该就是在这期间来过。
「这里挺热闹的，」琼恩转移了话题，他知道梅菲斯不太喜欢多说自己的童年故事，「而且居然这麽多人会说通用语，倒是很出乎我的意料。」
彻森塔的官方语言是恩瑟语，这点琼恩早就知道，在旅途中他还突击学习过，目前的水平只能马马虎虎进行一些日常对话，而且还必须说得慢，快了就听不懂。在语言方面，琼恩的天赋不算差，但也只是「不差」而已，至少跟梅菲斯这种天才是完全没法比。奥沃帮他恒定过「巧言术」，这是一种类似於自动翻译机的法术，但有一个限制，就是它的翻译能力，和施法者的语言掌握能力是一致的，简单来说，奥沃懂精灵语，所以他给琼恩施加的巧言术，就能让琼恩和精灵正常交流——但奥沃显然不懂恩瑟语。
到了异国他乡，语言不通当然是个大麻烦，虽说梅菲斯和凛都会说恩瑟语，但总不能甚麽事情都靠她们翻译。琼恩原本对此很担心，然而让他没想到的是，走在辛巴城的街头，固然是听到很多人说恩瑟语，但同样也有很多人在说中土通用语，尤其是那些商贩店主，一个个说得比他还流利，实在是让他汗颜。
「难道在彻森塔，通用语才是官方语言？」
「那倒不是，辛巴城比较特殊而已，」梅菲斯说，「彻森塔的其他城市，会说中土通用语的人很少的。」
「因为海外贸易发达的缘故，对吧。」
语言是一项工具，因为需要而存在。辛巴城是一个港口城市，以海外贸易作为经济支柱，与中土大陆的联系是比较多的，像琼恩这种「外国人」，在辛巴城的街上也常常能够看到，并不罕见。如此一来，通用语得到推广，也是很合情合理的事情。
「这是一个因素，但不是全部，」梅菲斯说，「至少彻森塔的其他几个海港城市，通用语也没有这麽普及。辛巴城如此，很大程度上还是政策原因。」
「政策原因？」
「嗯，现任城主波斯拉萨尔是个狂热的『西化者』，他执政的第一道命令，就是在全城推行通用语，」梅菲斯说，「官员会说通用语才能升迁，商人会说通用语可以减税，学校必须以通用语作为教学语言，甚至乞丐只要会说通用语，就可以每天去领救济金。」
「……最後一条也太夸张了吧。」
「是啊，所以他又有个外号，叫做『乞丐城主』。」
不管外人如何评价，但效果是很明显的，据一份统计显示，辛巴城的通用语普及率目前已经达到了百分之八十以上，尤其是二十岁以下的年轻人，很多都已经基本不会说恩瑟语，只会说通用语了。交流成本的降低，极大地促进了经济繁荣，不仅仅是海外商人更乐於来此贸易，甚至连旅游业也逐渐地发展起来。在中土人的认知中，辛巴城已经俨然成为彻森塔的形象代表。
波斯拉萨尔的功绩不仅如此，自从十六年前他登上城主之位後，从政治丶经济丶文化丶军事丶宗教信仰各方面对辛巴城进行了全方位改革，其成效有目共睹。十六年前，辛巴城只是彻森塔五十多个城邦中的普通一员，各方面都不算特别突出，但今时今日，它已经是彻森塔第一大城市，第一大海港，有常住居民（指在市政府有户籍登记者）十多万人，有彻森塔最有影响力的红龙教会支持，还有一支强大的常备军。民间已经有多种版本的预言在流传，宣称在二十年或三十年後，辛巴城将会统一彻森塔——几乎没有人质疑这一点。
「看来这位波斯拉萨尔城主是一位了不起的人物。」
「很多人对他寄予厚望，认为——或者说是期待——他将会成为第三位彻森塔之王，」梅菲斯说，「这片土地已经分裂得太久了。」
的确是太久了，两千多年来，彻森塔一直是「混乱之地」，城邦林立丶各自为政，战争充斥着整个历史，期间只在三百年前有过一次非常短暂的统一，不过十馀年又复归分裂。所有人都不喜欢这种状态，所有人都渴望统一与和平，唯一的问题是：谁来统一？
以目前情况来看，波斯拉萨尔领导下的辛巴城，无疑是最有希望的候选者。
「有传言称，彻森塔有一半左右的城邦，已经或明或暗地向辛巴城表示臣服，」梅菲斯说，「当然，敌人也依然存在，至少风荆城(Arspur)和索瑞纳(Soonenr)的两位城主是绝不会俯首低头的，据说他们都在忙着招兵买马，看来一战在所难免。」
欧格玛殿卖的那批资料里，对於穆罕丶恩瑟两国的描述很少，但有关彻森塔的记录倒是比较多，也是因为彻森塔与中土的联系相对密切的缘故。资料里提到不少「未经证实的传言」，都与辛巴城有关。
彻森塔的政局问题，琼恩不打算过分关心，他只是个外乡人，要去的地方也都在恩瑟和穆罕国内，彻森塔仅仅只是路过而已。随口议论几句，也就抛之脑後，不再提及。
前面一阵骚乱，似乎是几个醉鬼在互相殴打，甚至动了刀剑，聚集了一群围观者喝彩助威，还有不少人当场开始下注，连卫兵都在人群里围观，全然没有半点制止的意思。围观者越来越多，将道路挤得水泄不通。琼恩等人没办法，只好绕路从旁边的一个小巷穿出来，一时间不辨方向，不知不觉间走到了一个空旷的广场，琼恩看见了一个巨大的塑像，大约有三层楼那麽高，表面灰暗陈旧，显然已经颇有些年头了，但还是能看清楚模样。那是一个威风凛凛的战士，满脸胡须，穿着火红色的铠甲，手持巨大的剑，面容十分严肃，「这就是那位曾经平定战乱，统一彻森塔的大英雄吗？」琼恩仰望着塑像，「名字叫甚麽来着？」
「察斯萨，」梅菲斯说，「红龙王察斯萨。」
「实际上他就是一头红龙，对吧。」
「对。」
三百年前，一位强大的战士出现在辛巴城的街头，没有人认识他，也没有人知道他的来历，战士自称「察斯萨」，他展现出惊人的力量，高举起结束战乱的旗帜，号召所有人为彻森塔的统一与和平而战。厌倦了无休无止的战乱的人们纷纷聚集在他的旗下，最终，察斯萨打败了所有的割据势力，真正统一了彻森塔，并在辛巴城加冕为王。可惜的是，和平仅仅只维持了十几年，随着察斯萨在一次战斗中意外失踪，彻森塔再度分崩离析，重新陷入割据混战之中。
这种混乱局面一直延续到今天，当琼恩从船板跳上码头的时候，他以为自己来到了彻森塔，但实际上，他仅仅只是来到了辛巴城而已。
察斯萨称不上是一位贤明君王，他好美酒丶好美食丶好美色，在位期间也多次增加赋税，颁布严苛法令，但他的确以手中的剑，给彻森塔的人民带来了梦寐以求的和平与安宁，而在他之前或之後，都没有任何一个人能够做到。因此之故，在察斯萨突然失踪以後，他不仅没有被遗忘，反而得到越来越多的追忆和崇拜，他的英雄事迹被广为传颂，很多彻森塔人都相信，察斯萨只是暂时离开，终究有一日，他会返回此地，再次结束战乱，重造和平。
在激烈的战斗中，察斯萨常常会召来一只红龙助战，因此他又被称为「伟大的红龙将军」丶「红龙之王」。直到他失踪之後的很多年，终於有人发现了真相：并不是察斯萨召唤了红龙，而是他自己变成了红龙——更准确地说，他就是一头红龙。
没有人知道一头红龙究竟是出於甚麽考虑，伪装成人类做了这一切。但在察斯萨失踪後大约八十多年，五色龙提亚玛特开始在其红龙信徒面前使用「红龙之察斯萨」的名号和形象。随着这个秘密从巨龙流传到人类世界，学者们提出了各种各样的猜测，有人认为察斯萨其实就是龙的化身，其目的是为了让提亚玛特获得彻森塔地区居民的尊崇和信仰；有人认为察斯萨是一头异想天开的红龙，认为可以通过这种方式获取崇拜和信仰，从而成为祗，最後功亏一篑，被龙提亚玛特融合了。
提亚玛特曾经是恩瑟王之一，与另外一位王阿普苏共同统治彻森塔；两千八百多年前陨落，几百年後再次出现，却自称「五色龙后」，以龙自居，几乎不再与人类发生联系。对於彻森塔人来说，他们并不会想到察斯萨和提亚马特有甚麽关系，因为後者是「一位早已消逝的古老王」，而前者是一位了不起的大英雄（无论他是人类还是红龙），他的失踪其实是回归冥界，登上位，成为彻森塔的守护。
「察斯萨的信徒主要集中於中下层民众，在贵族中比较受排斥，有些城邦甚至宣布红龙教会为邪教，」梅菲斯介绍说，「不过辛巴城是个例外，城主公开表示自己是红龙信徒，允许祭司自由传教，并且还出资修建了一座殿——就建在以前提亚玛特王的殿遗址上。」
「那座殿在城北，」凛说，「挺气派的，有个很大的地下室，里面堆满了各种乱七八糟的怪东西，像是个储藏室，其中有个房间里面堆满了宝石——」
「哪个储藏室里会堆满宝石啊？」琼恩忍不住说，「你说的明明是藏宝库吧。」
「别打岔，」凛不高兴地说，「储藏室也罢藏宝库也罢，反正就是那麽一个地方。那次我和艾弥薇为了躲避追兵，在里面躲过一个星期，我天天在宝石堆里打滚，感觉超级棒的，临走时我还偷偷拿了几颗做纪念，可惜後来都用掉了——要不要再去看看，艾弥薇？」她兴致勃勃地说，「也算是故地重游嘛。」
……你不是故地重游，是故态复萌，还想继续去宝石堆里打滚吧。几年前你还是个小萝莉，打滚是挺可爱的，现在已经是十七八岁的少女了，还这样做不觉得脸红麽？
「那有甚麽关系，」凛不以为然，「我是龙嘛，喜欢亮晶晶的丶闪闪发光的东西，这是龙的天性，有甚麽好脸红的？」
关系是没甚麽关系，问题在於你拿那些宝石做甚麽呢？真的只是单纯的打滚吗？别人不知道，琼恩作为知情者，难免就要浮想联翩，想入非非了。『地址发布邮箱 ltxsba @ gmail.com』
「还是别节外生枝吧，」梅菲斯也开口了，「宝石甚麽的，反正这家伙有很多，找他要就是了。」
「才不干呢，」凛哼了声，「妈妈从小教育我说：女人不能过分依赖男人。我要自力更生，凭借自己的劳动来赚钱，这样才是独立自主的坚强女性。」
你所谓的自力更生丶独立自主，就是去人家的宝库里偷东西？
「是啊，偷东西很费劲的，尤其是偷这种戒备森严的藏宝库，不但是体力劳动，还是脑力劳动，技术含量很高的，比打工赚钱甚麽的难多了，也有趣多了。我爸爸说，每只龙的一生之中，都应该至少偷空一次宝库，这样才不会被人笑话。」
你们龙类的价值观真是让我们人类难以理解。
琼恩的意见凛可以无视，但梅菲斯也坚持反对，小女巫就没办法了，只好乖乖听从。「你们真没劲，」她说，「都是你的错，琼恩。」
「此话怎讲？」
「艾弥薇原本对我可好了，甚麽都由着我，自从和你在一起，她对我就没以前那麽好了，」凛说，「当然都是你的错。」
「……好吧，是我的错。」
「好啦，该回去了，」梅菲斯说，「坐船坐了这麽久，你不累，我可是累了，要早点回去休息。」
「嗯嗯，」凛点头，「那我们一起休息，我也很累很累了，赶快回去吧。」
「和你一起我就别想休息了，」梅菲斯脸上微微发红，瞥了琼恩一眼，有些不好意思，「今晚我和他有事，没空陪你。」
「他都已经不举了，还能有甚麽事？」
「……」
琼恩对凛怒目而视，凛也知道自己说错了话，吐了吐舌头，一溜烟躲到梅菲斯身後，「对不起啦，」她把小脑袋从梅菲斯背後探出来，「我不是故意的——要麽等你恢复了，我陪你多玩几次作为补偿，好不好？」
当然不好，你是我女友，陪我上床本来就是你应尽的义务，怎麽能算补偿呢？
「那样啊，」凛想了想，犹豫片刻，最终痛下决心，「那就再让你干几次屁股，这总行了吧？」
「成交！」
「喂喂，你们两个能不能给我靠谱一点，真的觉得在大街上讨论这种问题合适吗？」梅菲斯没好气地说。
「哦。」
被教训了一顿，琼恩和凛都乖乖地低着头往前走，刚走了几步，凛一眼看见前面街道转角的地方有一个糖果摊，顿时兴冲冲地跑过去。那是一个临时的路边小摊，几根木头撑起一片帆布，就算是个简陋的台子，上面堆着一些糖果，有五颜六色的包装纸，味道如何不得而知，但肯定非常吸引小孩子。凛果然被吸引住了，抓了一大把在挑选。琼恩走过来，正要取笑她，梅菲斯突然像是发现了甚麽，脸色微微一变，随即恢复正常，只是悄悄地扯了琼恩一下。
嗯？
琼恩和梅菲斯相处这麽久，也算有了默契，立刻意识到不对劲，抬头观察摊主，同时暗中戒备。那是一位身材很高的女人，大约三十馀岁，典型的东域人相貌，黑色头发，褐色眼睛，偏黄色的皮肤，穿着一件无袖的百褶长裙，裙摆像是由五颜六色的布料拼接而成，她的脸上有一道浅浅的刀疤，左臂齐肩而断，是个残疾人。这一点倒并不算如何特别，彻森塔是一个分裂割据丶战乱不休的地方，大大小小的城邦林立，经常发生矛盾，而它们解决争端的唯一办法就是诉诸武力，辛巴城也不例外。琼恩三人刚才一路走来，路上很多行人身上都有明显的伤痕，残疾的也不在少数。
总而言之，这个女人并没甚麽特别之处，但梅菲斯却对她如临大敌一般，整个人都明显地「紧绷」起来，琼恩甚至已经隐隐约约看见了透明光翼在她背後浮现，意味着少女已经随时准备召唤曦天使的力量。与之相反，独臂女人对琼恩和梅菲斯的戒备彷佛视而不见，她随手抓起一把糖果，递给凛，「来，小姑娘，尝尝看吧，这可都是我的珍藏哦。」
「嗯！」
凛高高兴兴地接过，转过脸招呼琼恩付钱。琼恩暗中戒备着，从口袋里摸出一枚银币，远远丢到糖果摊上。独臂女人捡起银币，掂了掂，朝着琼恩微微一笑，「太多了，先生，我可找不开零钱。」
「不用找了，」琼恩说，「算小费。」
「慷慨的客人，」女人依然微笑，「你们是外乡人？来这里旅游对吧。或许你可以去我家看看，我的储藏室里有一些东西，一些有年头的古董丶纪念品，或者类似甚麽的，我猜你们可能会有兴趣。」
琼恩摇摇头，「不必了。」
「那真可惜，」女人说，「如果你改变主意，可以随时光临，我欢迎之至。」
她收起银币，转身往後走去，转眼间便隐没在黑暗之中。
「喂，你这些糖果不要了？」凛问，但随即惊讶地叫了一声，随着女人的消失，糖果摊也在眨眼间不见了，就像是从来没有出现过似的。唯一留下的，就是凛手中的那一把糖果，在昏黄的路灯下泛着五颜六色的光，亮晶晶的。
「啊呀。」凛突然惊叫起来。
琼恩和梅菲斯一起望去，只见凛手中的那一把糖果，不知何时变成了一枚枚晶莹透明的宝石，璀璨炫目。「这是怎麽回事啊？」凛迷惑地问。
她随手举起一颗放在眼前，仔细辨认，想确定它是否是真的宝石，还是某种幻术效果。「扔掉它！」梅菲斯猛然大叫一声。
凛吓了一跳，不假思索地就要将宝石丢开，然而已经晚了一步。一束火红色的光从宝石的内部射出，直直地命中凛的眉心，然後折射出来，散成无数点水滴般的泡沫，弥漫在四周。
琼恩只觉眼前猛然一闪，剧烈的晕眩感突兀袭来。这是传送瞬移丶空间转换法术发动的共通先兆，他不假思索地发出了一道法术，想要进行干扰，然而却彷佛石沉大海，完全没有任何反应。转瞬之间，视线中的一切景像都改变了，他们被强行转移到了一个完全陌生的地方。
准确地说，是对於琼恩而言完全陌生的地方。
「这是哪里？」琼恩打量着周围，因为没有光亮的缘故，他开启了黑暗视觉，然後看见自己正站在一道长长的丶笔直的长廊的入口处，背後是往上蜿蜒丶通往黑暗的石阶，脚下丶周围和头顶，都是有着铁锈般纹路的岩石，空气中弥漫着一种乾燥的味道，让人的呼吸都有些不舒服。在长廊的两侧，有一扇扇暗褐色的木门，门上没有任何标记。梅菲斯和凛就在身侧，她们也在观察四周，脸上地表情都有些怪。
「怎麽到这里了？」凛自言自语。
「红龙殿的储藏室。」梅菲斯对琼恩解释。
※※※
莫名其妙被传送到一个新的地方，琼恩不敢轻举妄动，他想了想，释放出几团隐形的气体，让它们到前方去探路，然後和梅菲斯丶凛停在原地，商议接下来怎麽办。
显而易见，这一切是刚才那个独臂女人做的手脚，但她究竟是甚麽人？
刚才她给了凛一把糖果，最後糖果突然变成了宝石，其中一颗宝石中隐藏了这个传送陷阱。但强制传送并不是甚麽简单的魔法，设置它的难度非常之高，只有大巫师才能胜任，至少像琼恩和凛都是绝对做不到的。而且琼恩的反应并不慢，一发现不对，就立刻施法想要破坏传送，却没有任何反应，这就更加诡异了，巫师们都知道，像强制传送这种法术陷阱，固然复杂精细，却又非常脆弱，从道理上说是很容易被打断的。
能够设置强制传送陷阱，让琼恩毫无反抗馀地，有这种本事的人，世界上应该不会太多。
「我记得她前面是说请我们去她家？」琼恩问，「莫非她就是察斯萨——但察斯萨应该是个男性吧？」
「无所谓性别，但她应该不会是察斯萨。」
理论上说，明可以以一切形象在凡间出现，可以是人，可以是动物，可以是某个具体的实物，也可以是某种抽像的符号，甚至可以只是一个声音，一种气味，可以千变万化，随时而动，但正常情况下它们不会这麽做，因为这很容易引起信徒的误解和混淆。明非凡人，但信徒是凡人，凡人有凡人的思维方式，有凡人的局限所在，明的本质固然超越凡俗之上，但在「表徵」上却必须照顾凡人的理解与感受，明与凡人沟通，需要考虑到凡人的逻辑，否则只会增加麻烦。从这点来说，那个独臂女人是察斯萨的可能性确实不大。
那就只剩下一种最大的可能性了。
「龙后提亚玛特？」
「应该是她，」梅菲斯说，「至少她说这里是她家没错。」
「那就先假定是她，」琼恩说，「那麽下一个问题，龙后把我们送到这里来干甚麽？」
这就没人知道了，明的想法不是凡人可以轻易猜度的，虽说提亚玛特只是一位「半」，在诸体系中排序最末的那一类。琼恩想了想，觉得自己似乎没有得罪过这位女，所以应该没甚麽太大的危险——不过这种事情也实在说不准，经过阴影谷一战，他现在对自己吸引仇恨的能力已经有了新的认识。就算是下一刻，提亚玛特突然冒出来，表示几千年前琼恩曾经严重冒犯了她，所以她现在要来报复，诸如此类甚麽的，琼恩也都不会过分惊讶，表示情绪非常稳定——既然能有凯瑟琳和扎瑞尔，当然也可以有跨越千年的仇家，很公平的事情，没甚麽好怪的。
多想无益，既然来了，走一步看一步吧。
「这些门的後面是甚麽？」琼恩问。
「我们上次来的时候，看到的都是些不明用途的杂物，」梅菲斯说，「其中一个房间里堆满了宝石。不过那已经是几年前的事情了，现在不知道有没有变化。」
「看看再说吧，」琼恩说，「说不定她的意思就是要送我们一些见面礼？」
「五色龙后可没有慷慨的名声。」
随口说话，琼恩已经打开了第一扇门，门後是一个很大的房间，或者说是洞窟更合适，里面的确是堆满了杂物——都是一些造型古朴的家具，桌子椅子之类，落了厚厚的灰尘，看样子至少一两百年都没动过了。他又打开第二扇门丶第三扇门，找到了一些看起来像是曾经是兵器丶盔甲之物，甚至还发现了两部疑似战车的东西，基本都已经朽坏不堪。第四扇门後是一些石碑丶雕像丶陶器之类，上面有一些模模糊糊的文字丶图案，看起来像是文物，但都是残片，连相对完整点的都没有。第五扇门後面空空荡荡，除了角落的蜘蛛网之外甚麽都没有，这让凛大为失望——据她所说，上次来的时候，这里面就是成堆的宝石，从地板一直堆到天花板，让她可以把自己整个人完全埋在里面。
「所以龙后把我们送到这里，就是让我们看看这些毫无价值的垃圾？」
後面还有几个房间，琼恩快速看了一圈，也没甚麽特别值得关注的东西。确实如凛一开始所说，这里是个储藏室，放置的都是一些用不上的杂物（除了宝石之外）。当然了，要说完全没有价值，那倒也未必，至少它们看起来都历史悠久，在考古学上应该很有意义。如果不是梅菲斯在身旁的话，琼恩甚至都考虑用次元袋装一些石碑丶雕像甚麽的带走，有空研究研究，说不定能发现点甚麽。但这是不告而取，形同盗窃，梅菲斯肯定不会乐意，还是算了吧。
「看完了，走吧。」
提亚玛特究竟用意何在，琼恩搞不清楚，但他也没兴趣再花时间去揣摩，女人的心思向来难猜，女就更不用说，又不是自己的後宫成员，费那个劲做甚麽？
「咦，这里怎麽多了一个房间，」凛突然说，「我记得上次来的时候没有啊。」
「进去看看。」
琼恩也没抱甚麽期待，随手推开门，发现里面空空荡荡的，甚麽都没有，而且不知甚麽缘故，门一开，一股寒气就扑面而来，让他不由自主地打了个冷颤。这里应该是在地下，温度本来就低，这个房间里却彷佛开了冷气一般，又比外面格外低上几分。
他转身欲走，眼角馀光忽然瞥到甚麽，又返回到房间里，走到角落。在黑色的岩石壁上，开凿了一个又一个的洞窟，都不是很大，每个石窟中都放着一个青褐色的圆柱形之物。琼恩小心翼翼地拿起一个，然後发现自己居然认识。
「这是甚麽东西啊？」凛凑过来，好地问。
「竹简，就是竹子做成的书。」
