「当然，因为我们素未谋面，」奥嘉莱斯说，她借用莱拉的身体，嗓音也随之发生改变，变得清脆而动听，与平常的低沉大不相同，「而且要说明的是：我并非械师，更不是『皇室』。我是耐瑟瑞尔的奥术师，只不过机缘巧合，学过一些械术而已。不过如果套用贵国的标准，我勉强也可以算是一名『学者』吧。」
「学者可没办法控制秘偶。」
「殿下，贵国为王所覆灭，距今已有约四千年了。时光流转，世事变迁，有些旧观念丶旧思维，已经未必适用了，」奥嘉莱斯微笑着说，「我耐瑟瑞尔一系，虽然後起，却也有些独得之秘，不敢妄自菲薄。殿下若有兴趣，不妨指点一二。」
凯瑟琳冷冷哼了一声，「你是谁？」她又问了一遍。
奥嘉莱斯拍了拍珊嘉的头，「我是她母亲。」
「甚麽？」
凯瑟琳还没反应，珊嘉先吓了一跳，「老师，你刚才说甚麽？」
「我是你母亲，这有甚麽好惊讶的，你应该早就猜到了啊，」奥嘉莱斯怜爱地抚摸着她的头发，「我的女儿不会那麽迟钝吧。」
「可是……」
以珊嘉的聪明，自然早就感觉到奥嘉莱斯对自己的态度「不正常」，远远超出寻常「师徒」的范畴。两人这段时间以来朝夕相处，珊嘉又是心思细腻的人，有些事情，虽然嘴上不说，心中难免会有所猜测。但猜测归猜测，骤然听奥嘉莱斯说出来，还是吓了一跳。或者更准确地说，如果自己是奥嘉莱斯的女儿，那就意味着自己不仅仅是珊嘉，同时还是另外一个人，有另外一个身份，有另外一段人生经历，而这一切，她还没做好面对的心理准备。
凯瑟琳摇了摇头，「你不是小雅的母亲。」
「我当然不是小雅的母亲，我也不认识你说的那位『小雅』，」奥嘉莱斯说，「我是她的母亲。」
凯瑟琳思索了片刻，「你意欲何为？」
「为人父母，所思所求，无非都是为了子女，」奥嘉莱斯说，「我这个女儿呢，从小就不让我省心，心高气傲，偏偏眼光又不行，总是遇人不淑，还惹了一堆麻烦。我这个做母亲的，总不能袖手旁观，只好帮把手了。」
她一边说话，一边展开《命运长夜》，无数道绚丽的光芒从书页中飞出，如烟花般在空中绽放开来，变成一个又一个精巧繁复的小型魔法阵，数量大约有七八十个。而这些小型法阵彼此勾连嵌结，交错组合，转眼间便构建出一个庞大无比的球形魔法阵，将整个观星台笼罩其中。这一切所花的时间还不超过十秒钟，奥嘉莱斯的话音刚落，魔法阵便已经凝聚成型。倘若是琼恩，或者任何一位巫师在场，看到这幅场景，都会惊讶得目瞪口呆。因为奥嘉莱斯所展示的，正是传说中的「组装法阵」的技巧。
所谓魔法阵，从本质上说，其实就是将多个单一魔法以特定形式组合起来，借此实现更强大的效果。当今世上，任何巫师要构建魔法阵，都是一步步地从头做起，逐次完成。越庞大复杂的魔法阵，步骤越繁多，所需要的时间就越久。早在耐瑟时代就有人提出设想，将一个大型魔法阵拆分成多个小型「部件」，巫师先将各个部件准备好，在需要时再组装起来，从而极大地提高效率。根据资料记载，当时有七八名大奥术师都成立了研发团队，试图攻克这个技术难题，也确实取得了突破性的的进展，但却在即将成功的关头，所有研究被强制停止，资料被销毁，至於原因是甚麽，後人就不得而知了。
奥嘉莱斯显然是筹划已久，准备充分，转瞬之间构建起魔法阵，同时又自书中取出无数珍稀罕见的施法材料丶装备道具，投入法阵的各个关键节点之中，被快速融化丶分解丶吸收。魔法阵越发庞大，已经看不到边际，但任何身在其中的人都能清楚地感觉到它的存在，感觉到那种磅礴的能量涌动。
「老师，这……是甚麽？」珊嘉问。
「化身，」奥嘉莱斯抬头看着凯瑟琳，「公主殿下对它想必不算陌生吧。」
「见过，但似乎有所不同。」凯瑟琳说。
「虽然本出同源，但各人有各人的改造，细节上有所歧异很正常，不过基本功能应该还是差不多的，」奥嘉莱斯说，「那麽殿下想必已经清楚我的来意了。倘若殿下能够顾念往日情谊，出手相助，那麽我将不胜感激。」
凯瑟琳沉默片刻，摇了摇头。「小雅是我的朋友，原本我理当相助。但我已经应允他人在先，不能背诺，所以只能说抱歉了。」
「看来交涉失败，」奥嘉莱斯叹了口气，「那麽只好冒犯了，殿下。」
她翻开《命运长夜》，撕下其中一页，掷往空中。书页自行燃烧起来，发出雷鸣般的轰隆声，在下一瞬间，无数点星光自天穹坠落，化作千万支刀枪剑戟，无数团烈焰自地面腾起，化作千万头狰狞猛兽，无数道飓风自虚空中涌出，化作千万个金甲士兵。随着一声长号，士兵齐声怒吼，跨上猛兽，手持剑戟，如潮水般朝着凯瑟琳涌去。
※※※
这是珊嘉跟随奥嘉莱斯学艺以来，所经历的第一场真正的战斗，在此之前的那些都只能算是练习。她下意识地心情紧张，手心出汗，然而更多的是困惑，因为她完全不知道奥嘉莱斯到底想做甚麽，也完全不明白这场战斗的目的是甚麽。
「老师，我……」
奥嘉莱斯没有向她解释，因为她完全没有空暇。借助莱拉的身体，她重新又恢复了施法能力，不再向以前那样必须依赖《命运长夜》——虽然这只是暂时的。各种强大到不可思议的法术被她释放出来，编织成危险的牢笼，想要将凯瑟琳围困其中，将她绞杀。但这并不容易，凯瑟琳没有使用任何魔法，她只是简单地召唤出一柄血色巨镰，平平地横扫出去，一切敢於靠近之物，无论是士兵丶猛兽丶刀剑或者魔法，都在一击之下灰飞烟灭，返归无形，对她造不成半点伤害。
但凯瑟琳并没有反击。
无论奥嘉莱斯如何攻击，凯瑟琳的应对始终都是挥动巨镰，将一切化作虚无。她面无表情，也不说话，彷佛对面前的一切都漠不关心。珊嘉感觉自己手足无措，她判断不出形势优劣，也不知道自己该做甚麽，能做甚麽。正在此时，耳边忽然传来一声轻笑，「这麽快就打起来了吗？」
珊嘉转过头，然後她看见了扎瑞尔。
魔姬背靠着一根石柱，双手环抱在胸前，看着面前的激战，脸上笑意盈盈——不知是否珊嘉的错觉，她总觉得魔姬的笑容之中，带着几分唯恐天下不乱的意味。「下午好，小雅，这麽快又见面了。」
「……」
「你的老师，哦，不，你的母亲准备得很充分啊，」扎瑞尔评价着，「姐姐这下子有点麻烦了。」
珊嘉猜测扎瑞尔口中的「姐姐」应该就是那位黑衣少女凯瑟琳——显然除此之外也没有其他人了，但这让她更加迷惑，不知道这位魔姬究竟是站在甚麽立场。「你认为我老师会获胜？」她试探地问。
魔姬摇摇头，「最终的胜负不好预料，但目前的形势的确对她有利，打仗麽，原本就是这麽一回事，有备胜无备，多算胜少算。你母亲为了这一天，想必已经筹备了多年，如今天时地利又都在她这边，胜算自然是比较高的。」
「我不太明白你在说甚麽，」珊嘉说，「你们都叫我『小雅』，我不知道这是甚麽缘故。如果你愿意解释，那麽我洗耳恭听；如果你喜欢故弄玄虚，那麽我只好恕不奉陪了。」
魔姬格格笑起来，「好吧，你说得对，那麽让我来简单解释一下。不过在此之前，有一个概念先要明确：你不仅仅是你，你有可能曾经是另外一个人，也有可能将会是另外一个人，但无论过去丶现在还是未来，你都仍然还是你——我这麽说，你能够理解吧。」
「就像莎珞克那样？」珊嘉说，「她以前是凡人，後来是邪魔，但仍然是同一个人。」
「嗯，不太一样，但也有类似之处。」
「那就姑且先这样理解吧，」珊嘉说，「所以你们的意思是：我曾经是一个叫小雅的人？而且这位小雅和你们很熟悉，交情匪浅？」
「你和我其实关系一般啦，准确地说，我们互相看不顺眼才对，」魔姬笑着说，「但你和姐姐确实是关系很好的闺蜜呢。姐姐还把你介绍给她弟弟，想让你做她的弟妹。可惜啊，最後出了点小问题，大家闹翻了，劈里啪啦乱斗一场，我是早早就被驱逐出局，姐姐黯然退隐，你也没能如愿以偿——不过这也说不定，现在看来，或许你才是最终胜利者也未可知。」
「听起来是很精彩的故事，」珊嘉说，「可惜我完全没有记忆，否则必定会为自己感到骄傲。」
魔姬点了点头，「你的确有资格骄傲，」她说，语气中听不出是褒是贬，「一位地狱魔王因你而诞生，兴盛千年的人类帝国因你而衰落，你掀起了波浪，形成了漩涡，所有人都深陷其中，无法自拔，唯有你置身事外。我佩服的人不多，凡人更是寥寥无几，但你必然名列其中。」
珊嘉微微躬身，「那真是我的荣幸，」她说，「但我不明白，既然我们昔日是仇敌，为甚麽你还会在这里和我心平气和的聊天？」
「仇敌其实也谈不上了，真要说起来，你还於我有恩，」扎瑞尔笑盈盈地说，「何况我和你母亲刚刚达成协议，如今也算是盟友，正在为相同目标而努力，我又怎麽会对你不利呢。」
「那你们的目标是甚麽？」
「显而易见啊，让你成为只。」
「……你说甚麽！」
「让你成为只。」扎瑞尔又重复了一遍。
「我不明白。」
「你老师刚才布置的那个魔法阵，叫做『化身』的，你知道它的用途吧？」
珊嘉点了点头。化身是一个弑法术，出发之前，琼恩曾经说过，萨马斯特正是打算使用这个法术去干掉巫师之阿祖斯，取而代之，以便继续追求魔法女。但她不知道奥嘉莱斯也掌握这个法术……难不成老师和萨马斯特暗中有联系？
「这个解释起来就比较麻烦了，」扎瑞尔说，「卡尔萨斯听说过吧？」
「嗯。」
「耐瑟的大奥术师卡尔萨斯，发明了一种能够让凡人取代只的魔法，命名为『化身』，」扎瑞尔说，「据说这种魔法在物质界早已失传，但你母亲昔日是卡尔萨斯的好友，也曾经参与过研究，所以手上也有一套资料。她筹划已久，打算乘此良机，让你取一位只而代之。」
「哪位只？」
「这个你母亲没说，不过我猜测，应该是密斯拉吧，否则她抓个选民来做甚麽。」
扎瑞尔的言下之意，显然要针对某位只，必须先抓到其选民作为施法道具。这点珊嘉可以理解，但她还是不明白，既然奥嘉莱斯手上有魔法阵，也已经抓到了莱拉，那直接找个地方施法不就是了，跑来这里和凯瑟琳打甚麽架？
「因为她要完成化身，还缺少最关键的一个要素，」彷佛看出珊嘉的疑惑，扎瑞尔解释说，「魔法阵丶施法道具，这两者易得，真正难以具备的，是『驱动力』。」
一个完整的魔法阵，应当包括三个要素：塑造魔法效果的阵图结构丶协助能量转化的道具媒介，以及驱动力。如果仅有阵图结构和施法道具，没有驱动力，就好像一台榨汁机，机器没有故障，苹果也准备好了，却没有通上电源，依然还是榨不出果汁。通常情况下，施法者自己从魔网中汲取力量，注入魔法阵，也即是自己担任驱动力。但某些特别庞大的魔法阵，例如「化身」这种，需要的驱动力极强，施法者自身实力不够，就必须另寻外援。卡尔萨斯是耐瑟历史上最强力的大奥术师，当时又能够直接从「源」中提取力量，所以能够发动「化身」；萨马斯特丶奥嘉莱斯两人，虽然都是第一流的大巫师，但较之卡尔萨斯还是有所不如，而且自从耐瑟之後，魔法女将「源」封闭了，所以他们只能另寻他法。
萨马斯特很聪明，他找到了一种方法，但必须借助凯瑟琳——准确地说，是借助伊玛斯卡第五秘器——才能实现；而奥嘉莱斯更聪明，她直接来抢夺胜利果实。
「你现在也是『凤凰』，只要干掉姐姐，你就能接掌秘器，」扎瑞尔说，「掌握了秘器，你母亲的计划便可以实现，如果一切顺利，以後我们就要称呼你为女陛下了。如何？现在是不是感觉既惊又喜，又是惶恐不安，心情很复杂？很正常啦，谁突然听到这个消息都会吓一跳，」她格格笑着，「就像当年有个人对我说：嗨，扎瑞尔，我帮你找了份新工作，去阿弗纳斯当魔王吧，现在就出发。然後把我一脚踹进地狱——我当时的心情，你现在想必也能体会一二了吧？」
「我不能体会。」珊嘉硬邦邦地说。
「别紧张，一开始都有点不适应，习惯以後就好了。要不要我传授点经验？虽然我没做过，估计和魔王也差不多。当然做女可能更忙点，没空回物质界和弟弟幽会，不过你放心，我会照顾好他的。」
「你好像很高兴？」
「如果你是想说我在幸灾乐祸，那麽我承认，是的，」魔姬笑嘻嘻地说，「我是个心胸狭窄的女人，从来都是，一直都是，永远都是。」
珊嘉沉默了片刻，不再理会扎瑞尔。
奥嘉莱斯和凯瑟琳的战斗仍然在持续，而且局势似乎没有任何变化。奥嘉莱斯在进攻，她的施法速度越来越快，使用的魔法也威力越来越大，彷佛狂风暴雨一般碾压过来，凯瑟琳却纹丝不动，巨镰一次又一次地挥舞，将所有攻击化为无形。珊嘉觉得如果这样下去，她们有可能永远也分不出胜负。
忽然间，低沉而悠长的龙吼从遥远的地方传来。与此同时，一道巨大的白色光柱自高空中垂直轰下，正正落入青铜鼎中。一直稳稳矗立着的青铜巨鼎陡然浮空而起，光芒四射，无数透明虚影从鼎中飞腾出来，形态各异，有的像猛兽，有的像人类，有的像邪魔，但更多是巨龙之形。盘旋在凯瑟琳身上的金鳞龙蛇也飞了起来，绕着青铜鼎飞翔，速度越来越快。「时间到了。」扎瑞尔轻声说。
珊嘉不知道所谓「时间到了」是甚麽意思，但这突如其来的变化所造成的影响立刻显现出来，奥嘉莱斯没有受到任何干扰，凯瑟琳的动作却明显缓慢了许多，她整个人彷佛背负着某种无形的压力，变得迟钝起来。此消彼长之下，胜负立刻显现，奥嘉莱斯从书中召唤出一只白色长毛丶四蹄冒火的猿猴状怪兽，凶狠地朝凯瑟琳撞去，凯瑟琳挥动巨镰，将怪兽拦腰斩成两段，断口处却突然飞出数十条青色长蛇，疾若闪电，将黑衣少女紧紧缠住。
「再见了，公主殿下。」
奥嘉莱斯说着，手中丝毫不慢，光球在掌心聚集，一个强大的破坏法术正在凝聚成型。凯瑟琳抬头看了看她，又瞥了一眼站在後方的珊嘉和扎瑞尔，忽然口中发出一声长吟，紫色的火焰从体内猛烈喷涌出来，将缠绕在身上的青蛇焚烧殆尽。火焰熊熊燃烧，凯瑟琳整个人都被吞没其中，转眼间化作一只巨大的火凤凰，双翼挥动光焰万丈，朝着奥嘉莱斯冲去。奥嘉莱斯猝不及防，匆忙间撤去原本准备的法术，在面前化出一面元素护盾，然而凤凰一冲之下，护盾瞬间粉碎，火焰如潮水般汹涌而来，眼看就要将大奥术师淹没。
「老师！」
珊嘉大惊之下，下意识地往前伸出手。说也怪，她明明没有释放任何法术，火焰凤凰却像是被某种无形的力量阻挡，明显地顿了一顿。乘此机会，奥嘉莱斯急速後退，於千钧一发之际成功逃脱烈焰焚身的结局。火焰凤凰一击不中，也便停在空中，没有继续追击，「你运气不错，」凯瑟琳的声音从火焰中发出，「这次是我输了，小雅，我们後会有期。」
「姐姐再见，」扎瑞尔在远处笑着挥手，「我会记得转告琼恩，让他去紫宸沙漠(s of Purple Dust)找你的。」
凤凰长鸣一声，周身烈焰轰然绽放，化作无数星星点点的微光，就此消散。奥嘉莱斯朝扎瑞尔微微点头致意，然後示意珊嘉上前，珊嘉却站在原地没动，「对不起，老师，」她说，「事情发生得太突然，我还没有做好准备。」
奥嘉莱斯叹了口气，「我知道。」她说，突然伸手按住珊嘉的肩头。
珊嘉只觉全身一震，然後便发现自己不由自主地朝前走去，「老师，你干甚麽？」她急忙问。
「我知道你并没有做好准备，」奥嘉莱斯说，「我也很清楚，你认真考虑之後，最终一定会拒绝。」
「那你……」
「你将来或许也会为人父母，所以我想告诉你我的一点心得体会，」奥嘉莱斯说，「我真诚希望自己是个开明的母亲，能够充分尊重子女的意愿，过去我也一直是这样做的，无论你做甚麽选择，哪怕我再不赞成，都不会强行干涉，无论我有甚麽想法，只要你不愿意，我都不会强求。我以为我的做法是正确的，我以为这样你会获得幸福，但事实证明我错了，错得非常离谱，无法挽救。然後我终於明白：尊重不等於放任，我是你的母亲，我有权力也有责任为你选择正确的人生道路，你现在不会理解，或许将来会理解——也或许永远不会理解，但我并不关心。我不需要你的理解，但我必须做我认为正确的事情。」
她挥挥手，将珊嘉推入魔法阵中，然後自己从「莱拉」的身体中分离出来，指使选民走到魔法阵的中央，自己则退回到边缘，展开《命运长夜》开始施法。奥嘉莱斯显然准备已久，闪闪发光的咒文一个接一个地自书页中浮现出来，投入青铜鼎中。珊嘉身不由己地举起双手，开始感应魔网，从中汲取力量。魔法阵开始运转起来，速度越来越快，彷佛一只巨大的猛兽，迫不及待地想要吞噬更多的魔力。这种需求远远超越她的能力，转瞬之间就将她从魔网中汲取的那点能量消化得一乾二净。通常情况下，这意味着魔法阵已经失控，如果不能及时停止，巫师将会遭受致命的反噬。但珊嘉安然无恙，因为就在魔法阵运转的同时，一种庞大丶凶暴而且雄浑无比的力量自青铜鼎中透出，在她下意识地指挥下，注入魔法阵的每个关键节点之中，正好达到了供需平衡。
六道不同颜色的光柱在魔法阵的六个角落同时升起，然後分出无数条透明细线，向四面八方蔓延。它们分别来自土丶水丶火丶风四元素和正丶负能量位面。这六个位面统称为「内层界」，是相对於物质界和外层界而言，按照通行的理论，四元素是构成一切物质的基础，而正负能量则是灵魂的来源，物质界以及诸天万界，上至天堂山丶明水境，下至九层地狱丶无尽深渊，乃至一切生灵死物，都源自这六大基本要素，绝无例外。低级的魔法阵，可能仅仅只是联结魔网，而越高级的魔法阵，越会深入触及世界本源所在，与四元素丶正负能量打交道也是家常便饭。但四元素彼此循环相克，正负能量更是水火不容，巫师要汲取其力量，必然有所侧重，有所取舍，或者轮流激发，依次发动。正常情况下，像这样四元素丶正负能量同时招出，六大内层位面之门一起敞开，属於严重违反基本的魔法学理，乃是典型的自杀行为。但在奥嘉莱斯的精准控制下，所有元素丶能量全都按照事先规划好的路线流动前进，彼此交错却不冲突，一切井井有条，按部就班，最终在魔法阵的中心汇集，注入「莱拉」的体内。
「看来一切顺利，」扎瑞尔悠闲地说，「再过一会，你就是有史以来第一个亲眼目睹自己女儿登上位的母亲了，祝贺你，大奥术师。」
「我记得你的帮助，」奥嘉莱斯说，「我也会遵守诺言，付给你应得的报酬。」
「那好极了，」扎瑞尔似乎非常欣慰，「说实话，我一开始还很担心呢，生怕你的计划失败，那我可就愿望落空了。」
「占星师别无所长，唯独擅长制定计划，」奥嘉莱斯说，「只要有足够长的时间做准备，将所有可能的因素都考虑在内，事情自然就会变得很容易。」
魔姬叹了口气，「魔鬼倒也挺擅长制定计划，可惜我是个特例。我不喜欢计划，觉得那太枯燥无味，而且伤脑筋，只能偶一为之。相比起来，我更喜欢臆测。」
「臆测？」
「就是没有根据的乱猜，」魔姬解释，「这样比较轻松有趣，猜错了也没甚麽，猜对了就会很高兴——而且我在这方面的运气一向不错，往往都会猜对。」
「哦？」
「现在正好有空，就让我来猜一猜吧，」魔姬说，托腮沉思了片刻，「嗯，我猜你骗了我，这个魔法不会让她成为只，对不对？」
「为甚麽这麽说呢？」
魔姬格格娇笑，「我说过了，臆测就是乱猜，是没有根据的。」
奥嘉莱斯盯着魔姬，「那麽你还有其他猜测吗？」
「有啊，」扎瑞尔说，「我猜你的计划不会成功。」
「仍然是没有根据的乱猜？」
「不，这次是有根据的，」扎瑞尔笑着说，「无论你作何打算，至少有一点是确定的，你必须使用『化身』强制密斯拉圣者降临，没错吧。但这一点是做不到的，所以你的计划当然注定失败。」
「为甚麽做不到？」奥嘉莱斯沉声问，「我的魔法阵有甚麽缺陷？」
「应该没有吧，即便有，我不是这方面的专家，也看不出来，」扎瑞尔说，「但你弄错了方向。问题不在你这边，在於密斯拉那边。圣者降临，前提是她还没有降临对吧，」魔姬的嘴角勾起，露出狡猾的微笑，「如果她早已经降临凡间了呢？」
「你说甚麽！」
「我是说，密斯拉早已降临凡间，就在此地，」扎瑞尔说，「之前我在阴影镇见过她。虽然我和她不熟，但远古明的气息，我应该还是不会认错的。」
奥嘉莱斯这次是真正的大吃一惊，她心念电转，意识到事情的严重性，急忙要将正在运行中的魔法阵停止下来。她事先准备了多种预案，其中也有「发生突然状况，必须立刻中止施法」的情形，所以这原本并非难事——但她现在是幽灵形态，施法必须借助命运长夜，这导致她的动作慢了一拍。而就是这一缓，魔法阵陡地剧烈震动，联结内层界的六个位面通道无法控制地自行扩大，原本规律无比的能量刹那间变得狂暴起来，彷佛平静的海面突然卷起滔天巨浪，冲破限制，碾碎束缚，如洪水决堤般汪洋恣肆，将魔法阵中的一切，包括珊嘉，包括莱拉，包括奥嘉莱斯在内，尽数淹没。
