那人还是很好：“你爹的书信上都说了什么？”
瑶瑶有点不好意思：“我爹说……把我许配给小天哥哥了。不过，后来小天哥哥又喜欢我娘了，还向我娘求亲……”
众人顿时躁动起来，一个粉妆玉琢、眉目可爱的稚龄小萝莉说出来的话有谁不信？
围观的水西豪少们兽血沸腾了：
“哈！人家把女儿许给他，他却去追丈母娘！真是太有才了！”
“是啊！胭脂虎被他调教得像只小猫，霸天虎为他洒泪而去！英雄啊！”
“太无耻了！不过我喜欢！”
“前辈，收我为徒吧！”
“我算算啊，展凝儿是安家的，夏莹莹是宋家的，瑶瑶是靖州杨家，也是播州杨家分支，安宋田杨四大家，我日！就剩一个田家了！”
“哈哈！好汉！你把怜邪姬也收了吧！”
“这厮简直是我贵州男人的公敌啊！”
“呸！明明是我们的大救星！叶大哥，你把三害都祸害了吧，还我贵州一片朗朗青天呐！”
纷乱之中，夏家人也回来了。夏老爹听了怒不可遏，揪住叶小天的脖领子，大吼道：“那你又追我们家莹莹作甚？”
叶小天陪笑道：“伯父，这不是因为水舞姑娘始终未曾答应么？后来水舞姑娘不辞而别，小子并未脚踏两只船呐！”
冬天费力地挤了进来，佝着腰，眯着眼，贴近了一看，正有一个人揪着叶小天的衣领做扭打状，不由喜道：“啊！尊……少爷，决斗才刚刚开始啊，幸好我没迟到。”
夏老爹突然又惊又喜地叫道：“冬瓜？”
冬天呆了一呆，凑近了去跟夏老爹来了个贴面，仔细端详半晌，纳罕地道：“你怎么知道我的绰号？”
“哈哈，果然是你！”夏老爹松开叶小天衣领，张开双臂紧紧抱住了冬天，亲热地叫道：“冬瓜，我是葫芦啊！”
叶小天看着兴奋大呼的准老丈人莫名其妙：“什么冬瓜葫芦，莫非他们是蔬菜成了精？”
叶小天纳闷地问道：“你们认识？”
冬天忙道：“是啊少爷，我当年游历天下时和他相识，曾并肩行走江湖，算是老朋友了。”
两个老男人四目相对，大手紧握在一起，欢喜地摇了摇，夏老爹便对叶小天眉飞色舞道：“有一次，我路过太行山，言语不慎，得罪了太行山的马匪。那场恶战呐，我从五指峰一直杀到羊肠坂，来回整整杀了三天三夜，一路手起刀落，眼睛都不眨一下……”
周围的人群都呆呆地听着夏老爹讲古。那些巡检站在一边，突然发觉他们的身份真的很尴尬，貌似在场这些人就没一个真拿他们当回事儿的。叶小天这个案犯也跟没事人似的站在那里，偏偏他们不敢上前打断夏老爹的唠叨，他们此时当然已知道了夏老爹的身份。
四大天王里夏家是排不上号的，八大金刚里夏家也不是排名第一。可四大天王八大金刚排在一块儿，要说大家最不愿意惹的无疑却是夏家。因为夏家不但出了名的不讲理，而且老夏家实在是太能生了，还专生男丁，好虎架不住群狼、好汉架不住人多啊。
夏老爹道：“可是，好虎架不住群狼，好汉架不住人多啊。最后，我终因精疲力尽，被一群马匪困住。关键时刻，恰好冬瓜经过，救了我的性命，可他自己却受了重伤……”
夏老爹突然又想起冬天刚才对叶小天的称呼，不由道：“冬瓜，你跟他是什么关系？你叫他少爷？”他并不知道冬天的真实身份，只知道他是一个出色的蛊术师。
冬天道：“不错，我孑然一身，周游天下，现在岁数大了，就依附了少爷。”
夏老爹听说自己的生死之交是叶小天的手下，倒不好再对叶小天吹胡子瞪眼睛了。
巡检官无奈地看了看李秋池，李秋池心中窝囊得无以复加。他在葫县信心满满要替齐木脱罪，谁知叶小天居然用了最野蛮也最有效的一招：把齐木干掉！他就是浑身本领还有何用？
这次他本想小题大做，只要把叶小天带上公堂，起码也能夺去他的功名，让他名誉扫地。谁知叶小天走了狗屎运，竟跟夏家、展家这样的大土司有了切身关系，他还有什么皮调好弹？
李秋池一辈子就没打过这种窝囊官司，他没理会那巡检的眼儿，暗暗叹息一声，趁着脸还没丢光，转身就走。挤出人群，李秋池便悲从中来：“想我在贵阳府要风得风要雨得雨，怎么一碰到这叶小天，根本就不给我一展所长的机会呢？难道他真是我命中的克星不成？”
叶小天好说歹说，总算哄得夏老爹带着冬天走了。然后他向华云飞和毛问智使个眼色，一行人急急离开，过了河走出山口，回头一看没人追来，这才松了口气。
叶小天拍拍脑门，道：“唉！凝儿姑娘喜欢我？我到现在还跟做梦似的！她是什么出身，怎么可能喜欢我呢？就算我肯答应，她家里也不可能答应啊！我的要求其实真的不高，我就是想找个媳妇儿，咋就这么难呢？”
瑶瑶一听，立即挺起小胸脯，背起小手，在叶小天面前走来走去，从左走到右，从右走到左，还不时用力咳嗽两声。
墙内房中，火烛还亮着，对桌两人，一席菜，一坛酒。
夏莹莹捧着酒坛子，咕咚咚地给展凝儿满上，酒才斟了大半，展凝儿就抢过酒碗，一饮而尽。夏莹莹道：“二姐，你慢着点儿喝。”
展凝儿喝得两颊酡红，拿一双醉眼乜着她：“担心他，是吧？呵呵，你不用担心……”
说到这儿，展凝儿眼圈一红，伸手又去拿碗，一见酒碗空着，瞪眼道：“还不满上？”
夏莹莹负气地道：“喝喝喝，喝不死你！你就不能跟我说说，你们俩究竟是怎么回事儿？”
展凝儿道：“还能怎么回事儿？是我自作多情了！你别多想，我祝你们两个……”说着说着，突然眼圈一红，嗓音哽咽起来，眼看着眼泪就要落下，她急忙抢过酒坛子，一仰脖子，对着酒坛子狂饮起来。
“你……”夏莹莹跺了跺脚，瞧瞧对面坐着的二姐，道：“你跟他……”
展凝儿凄然一笑，道：“莹莹，你不用多心，我跟他没什么的。”
夏莹莹听到这里，顿时松了口气，忽又发觉这样的反应很不好意思，忙故作关切地道：“你们两个是怎么认识的呢？”
“那个大骗子！”展凝儿把酒坛子重重一顿，咬牙切齿地道：“他……他到处骗人，我也是被他骗了！我在晃州城吃饭，他故意撞翻我的面，还故意跟我吵架，激我去追他，结果我把追杀他的人当成了他的人，两下里打作一团，他却趁机跑掉了，要不然我怎么会认识他？结果到了葫县，我……又被他骗了……”
展凝儿打个酒嗝，狠狠地捶了一下桌子，好象那张桌子就是叶小天。她醉眼朦胧地睨着夏莹莹，心酸地道：“还是他对你最好啊！我……被他骗过，可你没有，他还肯为你决斗，他对你真好……”
夏莹莹俏脸一红，结结巴巴地道：“谁……谁说他对我好啦？我刚认识他时就被他骗了，他装鬼，吓得我发了好几天的高烧……”
夏莹莹把他和叶小天相识的经过说了一遍。过了半晌，展凝儿突然“噗嗤”笑了出来。
夏莹莹看看展凝儿，也忍不住笑了。
两个漂亮女人笑得花枝乱颤，笑了半晌，展凝儿突然用力一拍桌子，大声道：“这个大骗子，我再也不相信他了！我不要他了，不会为他伤心了！”
夏莹莹瞪起一双漂亮的大眼睛，义愤填膺地道：“对！我也不要他了！他有本事，再去骗一个媳妇好啦！”
房间里静默了好一阵儿，凝儿心想：“我就是不服气！你可以喜欢莹莹，为什么就不能喜欢我？我究竟比她差在哪儿？现在她不要你了，你还想逃出我的手掌心？美得你！”
夏莹莹嘴里说着漂亮话儿，心里却想：“人家好不容易喜欢了一个男人，哪知二姐居然也喜欢他，幸亏他没喜欢过二姐！唉！真是的，防火防盗不重要，防闺蜜才至关重要啊！”
第二日一大早叶小天就奔了考场，经过昨日花溪之会，叶小天实在不想带上全家招摇了，只带了比较靠谱的华云飞陪他赴试。
乡试比起院试时的规矩又严厉了许多，正所谓“十年寒窗无人问，一举成名天下知”。这是读书人鱼跃龙门的关键一步，跃得过去就能改变他和他的家族命运，自然全力以赴。而对朝廷来说，这也是选士的关键一步，毕竟一旦成为举人就有资格做官，朝廷岂能不予重视？
乡试只有一场，但要考三天，这三天吃喝拉撒全都在贡院那一间小小的考室之中，所以考生的各种物品都带得十分齐全，还有人居然带了锅碗瓢盆、柴米油盐，不知道的还以为是来考厨子的。
要进入贡院，第一关就是搜检。经过极其复杂的检查，五分之一的考生折戟沉沙。贡院大门左边铐着一溜儿被搜出小抄的考生，大门右边则摆着一溜儿桌案，上边陈列着搜出来的那些小抄：烧饼里夹带的字条、蜡烛里卷好的小抄、砚台下微雕的四书五经……
幸存下来的考生鱼贯而入，领了号牌，进入自己的号房，准备迎接连续三天的“监禁”。
叶小天看了看自己的号房，小小一间屋子，前门脸儿是完全敞开的，一览无余。号房里只有一张蜷缩着才能睡下的石床，隔着一尺远就是横在门口的一条石板作为书桌，石板仅有一尺宽。右手边墙角处有只马桶，除此之外，一无所有。
这时候，贡院内巡弋的兵丁络绎不绝，院落四周的竹楼上有兵丁监视内外，还有巡视的吏员像看贼似的盯着每个考生打量。如此氛围，许多人都紧张起来，有些考生刚坐下就脸色苍白头冒虚汗。可另有一些学霸型人物，却是越逢考试越兴奋，仿佛即将上战场建功立业的大将军，又或者马上就要掀开盖头、吹熄蜡烛、宽衣解带鏖战通宵的新郎倌，比如徐伯夷……
又过了一阵儿，远处响起一通鼓声，试题开始发到一个个号舍，贡院里顿时肃静下来。叶小天拿起试题展开一看，却是十道墨义，其中五道疏、五道注。虽然他学的东西杂乱无章，但要他答却也答得出来，只是要说精彩那就未必了。
不管能否考上，叶小天还是全力以赴。三天时间十道经义，时间充足得很，所以叶小天也不急着动笔，他一边研墨，一边认真地思索起考题来……
夏家在贵阳也有一处宅子，比起其他豪门来说并不算大，占地只有不到一百亩。
夏莹莹坐在一架秋千上，有一下没一下地悠荡着，正跟一旁侍弄花草的母亲说着话儿。
夏莹莹的娘已年过四旬，看起来却还是个刚刚年过三旬的美妇。不仅因为她保养得好，也是因为天生丽质，能生得出胭脂虎这样的绝代娇娃，那模样又怎么差得了？
夏夫人慢悠悠地剪着花枝，对夏莹莹道：“你都听明白了？凝儿姑娘那事或许是个误会，水舞姑娘那事儿或者已是过去，可瑶瑶姑娘呢？她虽然年纪还小，可毕竟名份已定，这件事现在整个贵阳府已是无人不知。你怎么能嫁他，咱们夏家的大小姐还能给人做小不成？”
“娘，你说瑶瑶啊？”夏莹莹格格地笑起来：“怎么可能嘛？瑶瑶还是个黄毛丫头呢，虽然她一口一个小天哥哥地叫着，可我看小天哥简直是把她当女儿养的。”
夏夫人直起腰来，看了看自己这个没心没肺的女儿，摇摇头道：“她现在小，可用不了几年就长大了啊！到时候你怎么办，给人作小？”
夏莹莹依旧不相信母亲说的话，便顺口道：“做小就做小呗，爹还刚娶了十三姨娘呢。咱们家放火，还不兴人家点灯啊？”
“那不一样！”刚刚赶来的夏氏父子恰好听见这句话，夏老爹马上说道：“爹纳多少个妾，当家主事的也是你娘一个人，爹最宠的依旧是你娘，那些妾能比得了吗？”
夏老爷子道：“乖孙女儿，叶小天的家境、人品如何，本领怎样，咱们现在还不清楚。与那位瑶瑶姑娘究竟有没有婚约，咱们还不知道。婚姻大事可草率不得，爷爷虽然疼你，可这事儿不能依着你！”
夏莹莹道：“爷爷，你啰哩吧嗦的说了一大堆，和我爱他有什么关系？”
夏老爹抢白道：“怎么能没关系呢？这些事都没弄明白，你就喜欢他，要跟他过一辈子？你这丫头啊，怎么就这么愚蠢！简直愚不可及！气死我了！”
“哈！你说的！这可是你说的！”夏莹莹指着她爹向她爷爷告状：“爷爷，你听见了喔。你儿子说你娘愚蠢、蠢得愚不可及，你要是不揍他，我就向老祖宗告状说你不孝。”
夏老爷子听了哭笑不得，他母亲达娃和他父亲那段浪漫的爱情故事，夏家上下自然知道，没想到孙女竟然挖了个坑把他爹给埋了：“我这孙女真是聪明啊！咦？我这想什么呢。”
夏老爹气得两眼发直：“这真是我女儿吗？啊？你们说，这真是我的亲生女儿吗？”
夏夫人一听不乐意了：“夏老六，你这是什么话？你给我说清楚！”
乡试终于结束了。三天三夜，一直困在那斗室之中，吃喝拉撒都不能离开半步，像犯人一般被人不断巡弋监视着，那种滋味儿真是无尽的煎熬。当叶小天向主考官递上试卷的时候，不由自主地松了口气，颇有一种再世为人的感觉。
“张知府对我有知遇之恩，受这三天活罪，权当是我报答他的好了。这辈子，我可再也不考试了！”自认不可能中举的叶小天暗暗想着，毫不留恋地向外走去。
走到大门口时，叶小天和徐伯夷不期而遇。
徐伯夷负手而立，冷笑着等在那里，一脸鄙夷地对叶小天嘲弄道：“想不到居然有人能跟我一起交卷！卷子交得这么快，别是交了白卷吧？”
叶小天看到徐伯夷也是一怔，随即一脸惊讶地迎上去，笑道：“哎呀！原来是徐秀才啊，好久不见了！”
徐伯夷哂然道：“徐秀才？徐某十日之后就是徐举人了！”
“真的？”叶小天急忙拱起手：“佩服！徐秀才，自从你灰头土脸地离开葫县，我一直很想你，唉！我是一到清明就想你，我就想啊，那么多人都死了，你怎么就不死呢？”
“你……”徐伯夷气得脸皮子发青，门口的衙役听见这两个秀才斗嘴，忍不住窃笑起来。徐伯夷忍了忍气，拂袖道：“似你这等不学无术之辈，徐某懒得理论。”
叶小天笑道：“那是！所谓秀才者，才能秀异之士也，而举人自然更高一筹。徐秀才你阿附权贵、抛弃发妻，为县中士绅所鄙弃，却不屈不挠，跑到水西来兴风作浪。这么有才，你不中举谁中举？比起你来，我真的是不学无术了。”
叶小天乜了徐伯夷一眼，又道：“现在你已经没有贤良发妻可以抛弃了，正好方便你抱豪门大姑娘的大腿。却不知如今又攀附了谁家，又抱上了谁家大小姐的大腿啊？”
叶小天本是随口取笑的一句话，却不幸而言中，徐伯夷如今果然又抱上了一条大腿——安宋田杨四大家中田家大小姐怜邪姬田妙雯的修长玉腿。言者无心，听者有意，徐伯夷被他一说，脸皮子有些发紫，恼羞成怒道：“你敢骂我无耻？”
叶小天连忙摆手道：“不不不，我可没说你无耻。我是说，无耻的都是你这样的！”
徐伯夷大怒，拔腿就向叶小天冲去，叶小天马上把装有文房四宝等物的筐子往地上一放，拉开架势道：“徐秀才是打算文斗还是武斗？”
眼见双方要动手，守在大门口的衙役咳嗽一声，厉声喝道：“两位秀才，打算在贡院里动手吗，就不怕大宗师取消你们的成绩？”
徐伯夷立即止步，冷冷地看了叶小天一眼，阴沉沉地道：“你最好求拜佛，祈祷自己不要犯在我的手上。否则，到时候我让你求生不得、求死不能！”
徐伯夷摞下这句狠话便向贡院门口大步走去，叶小天望着他的背影，轻轻蹙眉：“这厮见了我全无惊讶之色，毫不怪我为何来此考试，对葫县之事也只字不提，看来是对我冒充艾典史一事清清楚楚，这世上果然没有不透风的墙。只是……我坏了他追求展凝儿的大计，他已恨我入骨，为何不用我冒官之罪整治我呢？”
