床帐后面，苏雅听到叶小天这句暗含揶揄的话，不觉羞红了脸：是啊，丈夫真的生病了，生的是‘软骨病’。一个大男人得了这种病，还如何顶天立地？
花晴风自然也听得出叶小天的暗讽，只是佯做不知。三年来，他在葫县磨去了锐气，却也磨厚了脸皮。
接下来，叶小天简单地询问了一下他的病情，便与他开始商榷公审齐木一案的细节。
花晴风心中暗道：齐木显然是早有了准备，却不知要从哪里搬来救兵，你还想对付他？恐怕用不了多久，你就该迎接他狂风暴雨一般的报复了。
苏雅在床后听了很久，见叶小天并没有刁难丈夫，便打算转身离开，忽听外边一声大喊：“大老爷，大老爷，大事不好啦！”
花晴风近来一听“大事不好”就心惊肉跳，他下意识地从榻上起身下床，也顾不得装病了，大惊道：“出什么事了，进来说话！”
那人匆匆跑进来对花晴风道：“大老爷，大事不好！前衙传来消息，说那齐木刚刚入狱，便被华云飞暴起狙杀，孟县丞与他们关在同一牢房，也被华云飞一并杀了。各监房里的犯人群起越狱，现已尽皆逃散！”
“啊？”花晴风一听顿时傻眼，站在床边半晌无语。
叶小天惊讶地道：“华云飞杀了齐木和孟县丞？”
花晴风的那个长随忙不迭点头：“不错！大牢那边传来消息，齐木和孟县丞当场暴死……”
花晴风大怒道：“怎么会发生这样的事，报信人呢？”
长随道：“就候在外面，是牢头儿亲自赶来报的信。”
花晴风大吼道：“叫他滚进来说话！”
牢头儿很快进到房中，他对这个傀儡县太爷也是根本不放在眼里，不过面子功夫还是要讲究的。他毕恭毕敬上前施礼，又摆出一副诚惶诚恐的模样站在下首。
花晴风虽然恨不得齐木早死，却不愿意承担一丁点儿责任，而犯人在狱中杀人又成功越狱，这事他可脱不了干系。当然，直接管理监狱的是司法口的人，那人干系更大。
可是管理葫县司法的是两个人，一个是孟县丞，一个是叶小天。孟县丞……就别提了，他已经作为嫌犯死在狱里。艾典史……也别提了，假货怎么拿来顶缸？
花晴风恼火地拍案道：“为什么要把他们三个关在一起？”
牢头儿苦着脸：“大老爷，牢房紧张啊。卑职已经向大老爷您申请过六次了，请求拨款修缮扩建监狱，大老爷总说县上财政紧张。县上财政紧张，卑职这牢里就只好更紧张了……”
花晴风呆了一呆，道：“咱们牢里关了很多人么？”
叶小天道：“下官自从到了葫县，不是就说过要严打一切不法事么？县尊您为此还特意张贴了告示。既然严厉打击，这牢里各色人犯自然就多了。难道县尊大人把这件事给忘了？”
“这……”花晴风窒了一窒，没好气地对牢头儿道：“那也不能把他们三个关在一起啊。”
牢头儿依旧愁眉苦脸：“老爷，其它牢房都满了，实在是塞不下人了，又不好把这三个重犯和普通犯人关在一起。就这一间牢房，还是卑职好不容易腾出来的。不过，卑职给他们三个都加了枷锁镣铐，照理说就算关在一起也出不了事。”
花晴风怒道：“可现在偏偏就出了事！那华云飞既然戴了枷锁镣铐，如何还能这般勇？据我所知，孟县丞就是会武功的，而齐木的武功尤其好些。”
牢头儿耷拉着眼皮道：“卑职也在纳闷儿呢，他的枷锁镣铐怎么就打开了呢？想来此人会撬门压锁，果然不是什么善类。哎！他脱了镣铐，孟县丞和齐木偏偏却还戴着，结果就……”
花晴风气得发昏，他用力喘了几口粗气，扶着桌子，用颤抖的声音问道：“好！华云飞既然已经把孟庆唯和齐木给杀了，这也就罢了，可他为何又能越狱？”
牢头儿没精打采地道：“各间牢房里关的犯人实在是太多了些。华云飞暴起杀人之后，有人大声鼓噪叫好，有人惊恐喧哗，牢房里就闹腾起来，结果……把墙给挤破了。”
花晴风的眼睛突了出来，不敢置信地：“墙……破了？你说牢墙……破了？”
牢头儿点点头，一副理所当然的模样：“是啊，大人。”
花晴风的嘴角抽搐了几下，突然狂吼：“牢墙破了？牢墙都能破了！啊？你……你们……”他突然倒退两步，一时眼冒金星，有种天旋地转的感觉。
牢头儿轻声慢语地道：“是啊大老爷，牢房紧张啊。卑职已经向大老爷您申请过六次了，请求拨款修缮扩建监狱，您总说财政紧张。县上财政紧张，卑职这牢里就只好更紧张了……”
花晴风两眼一翻，一下子昏了过去。
……
齐木和孟县丞死在狱中、重犯华云飞逃逸的消息刚传开，再度陷入压抑的葫县就沸腾了。全县百姓好像过节似的欢腾起来，到处张灯结彩，鞭炮声声。还有乡社自发组织舞龙、舞狮队伍满城游走表演。
安南天听到这个消息后哈哈大笑：“好啊！我留在葫县果然留对了，看到了这么精彩的一出好戏！凝儿先去铜仁，可惜了。”
他站起身，笑吟吟地道：“打点行装，咱们也走吧，去铜仁拜望一下侍尊者老爷子。另外，把有关这个艾典史的事情报给太公知道，看看他老人家的意思。”
齐府愁云密布，齐夫人哭成了泪人儿。那些侍妾一流的女人虽然不像齐夫人一般悲伤，却也是面现悲戚之色，她们浮萍一般的命运，离开了这棵大树，又该依附何人呢？
李秋池从侧厢客房里走出来，往客厅中冷冷地看了看，便往外走。正好言安慰齐夫人的范雷见状，连忙追出来，扬声唤道：“李讼师，你这是去哪里？”
李秋池站住脚步，淡淡地道：“自然是回水西。”
范雷愕然道：“我大哥的事儿，李讼师不管了？”
李秋池折扇在掌心滴溜溜一转，“唰”地一下又握住扇柄，向范雷道：“齐木已死，齐家也就没有了利用价值。李某是受田家委托来帮你们的，如今还有必要留在这里吗？”
范雷又惊又怒，吼道：“我大哥分明是被那个疯子使计害死，李讼师就不闻不问了？”
李秋池坦然道：“利之所至，便是天，李某也敢去捅个窟窿。没有好处，就是一个平头百姓，李某也不会去得罪。告辞！”
李秋池带着小书僮扬长而去，范雷看着他的背影气得浑身发抖。
回到厅中，范雷对泪水涟涟的齐夫人说道：“夫人放心，我与大哥情同手足。这个仇，我一定会替他报！”
齐夫人诧异地道：“大管事有什么打算？”
范雷低头思忖一会儿，用力一跺脚，说道：“我贵州一带，有一伙悍匪，来去无踪，身手高明，号称‘一窝蜂’。请夫人给我准备一笔重金，我想找到他们，请他们出手把那狗官干掉！只要那狗官一死，这葫县就还是齐家的天下！”
李秋池带着书僮走在大街上，路过县衙的时候，站住脚步，若有所思地望着衙门口出。
这时旁边有人笑道：“这不是大名鼎鼎的李讼师么？怎么，可是有人托你诉讼？你若不知衙门里头怎么走，本官带你进去！”
李秋池转身一看，恰好看见叶小天带着苏循天、李云聪来到他身边。
李秋池皮笑肉不笑地道：“艾典史，好手段！”
叶小天打个哈哈：“李讼师，过奖，过奖！”
“这一番，李某真是受教了。果然是越小的地方越没规矩，越是小吏越视王法如无物。”
叶小天讶然道：“莫非李讼师被吓着了？看你这行色，是打算回水西了？”
李秋池不愠不恼，笑吟吟地道：“不错！齐木已死，李某留在此地已经没有意义。来日艾大人如果有机会去水西的话，一定要知会李某一声，李某人……会好好款待你的！”
叶小天也是笑容满面，极亲切地道：“好啊！艾某本想设宴款待一下你这位从水西来的贵客，却不想你这就走了。如果来日李讼师还有机缘来葫县，艾某定隆重接待。”
叶小天笑吟吟地看着李秋池远去之后，对苏循天和李云聪道：“今天应该没什么事了，我去县衙后宅看望舍妹。”
李云聪没有说话，只是深深一揖，等他直起腰来，看着叶小天的背影，一直到他消失在衙门口，突然说道：“苏班头，你觉得，叶小天这个人……该死么？”
苏循天脱口道：“当然不该死！”
李云聪眼里飘过一丝阴翳，缓缓地说道：“可是，老爷们想要他死，你我小吏，能做什么呢？”
苏循天咀嚼着李云聪的这句话，渐渐的，他也沉默了……
叶小天从侧厢甬道一直走过去，到了尽头角门儿进去，便是内宅之后奴仆下人们所居的那处狭长区域。
“叶大哥！”水舞一眼看见叶小天正沿小径走来，一种莫大的惊喜突然涌遍了她的全身。
叶小天这些天的确很忙，再加上受了伤，不想让她知道后跟着揪心，所以一直没到后宅。水舞平时天天见他也不觉得怎么，可是一下子见不到人了，她才发现那思念已不知不觉就像沉甸甸的果实般，挂在了她的心头。
水舞拉着叶小天进屋，忙不迭取过茶杯为他斟茶。叶小天和瑶瑶笑闹一阵，让她去院里玩耍。房中只剩下他和水舞后，叶小天便压低声音对水舞道：“这几天我就安排，咱们想办法离开葫县。”
水舞大喜，眸中登时放出光来，脱口道：“真的？”
叶小天笑了笑：“你也不用特别准备什么，免得被人看出破绽。也别告诉瑶瑶，她还小，不懂事，可别说漏了嘴。你只是心里有数就好，我这边做好准备，就会安排接你离开！”
水舞欣喜地点了点头，心里登时说不出的欢喜。
范雷是齐木的结拜兄弟，齐夫人对他极为信任，所以毫不迟疑地为他准备了一笔黄金。范雷打好包裹，便悄然离开葫县县城，踏入了莽莽丛林。
他打算抄小路赶赴铜仁，请那里一个交游四海的朋友出面，帮他寻找“一窝蜂”。
“一窝蜂”胆大包天，就没有他们不敢接的案子，只要请到他们，那个疯典史……
范雷想到叶小天凄惨的下场便忍不住冷笑起来，可是笑意刚刚漾现在他的眸中，密林中就突然飞出一枝猎箭，利矢从他眸中射入，血淋淋的箭尖便从脑后冒出来。
范雷一声没吭，便仰面栽倒在密林之中……
这些日子，叶小天早把葫县内外情形摸透了。他虽然在暗中做着离开的打算，表面上却不动声色，为了麻痹有可能在暗中盯着他的耳目，他甚至还忙里偷闲地去了一趟大亨杂货铺，同这位结义兄弟见见面。
叶小天走到十字大街的时候，大亨正很悠闲地趴在柜台上，同妞妞姑娘聊着天。
店里面很安静，一个客人都没有，只有这两个人一问一答地在扯淡。
“妞妞，我不是胖啦，我只是懒得瘦。其实呢，身子健康就好啦，瘦骨伶仃的模样怎么配得起我这大掌柜的身份呢？”两人交谈得很融洽，大亨趁机把自己最大的缺点轻描淡写地说了出来。
叶小天走进杂货铺，惊愕得说不出话来。他有些日子没来了，万万没想到大亨真的很败家，“大亨杂货铺”竟然弄得比一家上档次的古董店都要雅致，三千两银子……只怕打不住。
大亨和妞妞伏在柜台上，目光缠绵，含情脉脉，完全没有注意到店里进来了人。
“是啊，你倒是想瘦来着，不过呢……下辈子吧！”妞妞抢白了大亨一句，托着下巴想了想，眼珠子滴溜溜儿一转，突然很感兴趣地问道：“如果有来生，你想做啥，还做人吗？”
大亨道：“做人没意思。要是有下辈子，我想做只鸭，沿着大江大河，游遍整个天下！”
妞妞两眼放光：“哇！好浪漫啊！”
大亨问道：“你呢，如果有来生，你想做啥？”
妞妞想了想，兴致勃勃地道：“如果有来生，我想做只鸡，每天早上喔喔喔的，叫醒所有人！”
大亨笑道：“做鸡有啥意思？”
妞妞道：“你是不知道，我家邻居养的那只鸡，每天天不亮就开始叫，吵死人啦，人家可最喜欢睡懒觉啦。”
大亨托着圆润的下巴，美滋滋地挑逗道：“那你喜不喜欢裸睡呢？我可是很喜欢裸睡的，浑身一丝不挂的感觉特别舒服……”
“哎呀，讨厌啦……”妞妞绯红了脸颊，忸怩着小声说道，“其实，人家也喜欢的，从小就……”
“咳！”叶小天咳嗽了一声，打断了这对少男少女没羞没臊的对话。
“啊！大哥！真是稀客啊！我这店自打落成，你就没来过两回，哈哈……”大亨脸皮厚，看见叶小天毫不害臊，立即打着哈哈向他迎过来。
妞妞不好意思了，红着脸蛋儿对大亨道：“你们聊，我先走了。”
大亨道：“有空再来啊！”
妞妞向他扮了个鬼脸，经过叶小天这个本县有名的大人物时，又敬又怕地看了他一眼，踮着脚尖轻轻走过他身边，这才偷偷吐了吐舌头，一溜烟地走掉了。
妞妞一走，叶小天的眉头就拧成了一个大疙瘩，问道：“店里怎么没客人？”
大亨道：“有啊！不过上午一般没客人，下午客人多些，每天都有三五个人光顾呢。”
“三五个……”叶小天看看这富丽堂皇、雅致豪绰的“杂货铺”，顺手从货架上面抄起一把扇子，“刷”地一下打开，看着那风格很独特的扇面，说道：“杂货铺嘛，进一堆蒲扇卖就好了，这么精致得值个十几文吧，有人买么？”
大亨道：“大哥，这扇子二百两银子一把呢。”
叶小天吓了一跳，赶紧合起扇子，毕恭毕敬地放回货架：“二百两一把扇子？大亨，你这是坑人还是被人坑了？”
大亨笑道：“进价当然没那么贵啦，我是二十两一把进的。不过这可是东瀛扶桑国的扇子，上边又涂了来自天方国的香料，加价当然就要狠些。”
叶小天心中很是无奈，虽然他对大亨开店本就不抱希望，可也没想到大亨竟会把店开成这个样子。叶小天问道：“你店里这些东西，三千两银子怕是打不住吧？”
大亨道：“那当然，我赊了不少货呢！”
叶小天道：“人家肯赊给你？”
大亨沾沾自喜地道：“本来是不肯的，不过他们一听我爹是洪大善人，就肯了。”
叶小天绝望地道：“快到一月之期了吧？你爹到时会疯掉的。”
大亨哈哈大笑起来：“我觉得也是。哼哼，总觉得我不行，到时候一听我赚了那么多银子，他不乐疯了才怪。”
叶小天猛地瞪大了眼睛，愕然道：“你赚钱了？”
大亨理所当然地道：“那当然！我从三天前才开始有进帐的，到现在为止大约盈利一千两了吧。”
叶小天的眼珠子瞪得都快掉到地上了：“从三天前才开始赚钱，你就赚了一千两，你用抢的啊？”
