只见用鹅卵石铺就的小道在如荫的绿树间弯弯曲曲，不远处有一个池塘，池塘的正中，立着一个凉亭。
忽然，他听到了一阵脚步声，正朝着这边走来。
李容发急忙把身子往草丛里一躲。
虽然是慌不择路才翻墙进到这里，但要是被这里的主人看到，难免会误将他当成一名小偷。
他好歹也算是忠王的世子，这种误会要是传出去，岂不玷污了忠殿的门楣？可是，来人已经听见了此处的动静，娇喝一声：「谁在那里？」来的是一位女子，和黄婉梨差不多年纪的妙龄少女。
李容发刚想往草丛的更深处藏，不料那少女已经抢了上来，呛啷一声，宝剑出鞘，一剑朝着草丛里刺了过来。
李容发急忙闪身，趔趄着从草丛里跑了出来。
少女看在眼里，顿时朝着他扫过一脚来。
情急之下，李容发只能举起胳膊格挡。
谁知那少女看似娇弱，力道却不小，一脚踢在李容发的手臂上，就像一把铁锤砸在了他的身上一样，让他半边身子都酸麻起来。
同时，李容发也看清了那少女的长相，忙道：「采菱姑娘，别，别，是我！」「啊！是忠二殿下！」采菱忙收住手中的宝剑，紧张地道。
「采菱姑娘，你怎么会在这里？」李容发问道。
采菱看了他一眼，忠二殿下的俊美容貌，就算女子立在他跟前，也会自惭形秽。
采菱红着脸道：「我不在这里，还能在哪里？」「这，这是西王府？」「正是！」采菱道，「忠二殿下，你这是怎么了，连西王府都不认得了么？还有，你为何要翻墙而入，你若是堂堂正正从大门进来，我，我也不会把你当成了坏人！」「唉，你别说了，」李容发苦笑着摇摇头道，「采菱姑娘，你有所不知。
你还记得我那个曾经和你一道从苏州城里逃出来的义弟吗？他在天京逗留期间，结识了一位黄家的姑娘……」接着，李容发就一五一十地，把如何杀进天京，如何遇到黄婉梨，他不忍伤害，慌乱之下跳进西王府的事说了一遍。
「嘻嘻！」采菱掩嘴笑了起来，「真没想到，令清妖闻风丧胆的忠二殿下，竟被一名女子逼得走投无路，要翻墙才能逃生！」李容发苦笑着摇摇头道：「采菱姑娘，你这几日跟着西王娘习武，武艺大有长进啊，刚刚那一脚，差点没把我踢死！」采菱指着自己的靴子道：「忠二殿下，你可别笑话我了！我的武艺比起你来，那还差得远了呢！只不过，西王娘见我生得金莲小脚，令人做了一双靴子，前头嵌入了铁块。
这一脚踢下去，力道自是大了不少！」「哦……原来如此！」李容发低头看着采菱的靴子。
但是采菱好像很怕别人看她的脚，连忙后退一步，道：「忠二殿下，你别老是盯着人家的脚看……」「啊！」李容发这才反应过来，也顿觉脸上烧得厉害，将头扭到了一旁，「我，我失礼了……」一阵尴尬的沉默之后，李容发干咳了一声，道：「采菱姑娘，我那个义弟……呃，他生前结识了黄家姑娘，暗生情愫，你为何丝毫也不见伤感？」「我为何要伤感？」「嗯……我，我还以为，你们在苏州城里，就已私定终身了呢！」「忠二殿下，」采菱似乎有些生气，「这，这没有的事，你可别瞎说！我，我喜欢的人，不是他！」「是谁？」李容发本能地问了一句，但话刚出口，便又觉得自己失礼了，脸上更红。
采菱望着李容发，李容发也望着她，两个人虽然隔着十来步的距离，但彷佛一下子被拉进了。
李容发似乎可以嗅到采菱的鼻息，蕴含着芬芳。
采菱也能感受到从李容发身上散发出来的汗味，富有男孩子的青春气息。
「咳咳！」忽然，有人在旁边轻咳了一声，打断了两个人各自的遐想。
二人转脸一看，急忙下拜道：「拜见西王娘！」洪宣娇看看采菱，又看看李容发，似乎已经明白了什么，但又装作什么都不明白地道：「咦？容发，你什么时候进的府来？采菱，忠二殿下来了，你为何也不禀报一声？」「我……」采菱一时之间，不知该如何向洪宣娇解释。
「啊……西王娘，这事怪不得采菱姑娘，是……是在下被人追赶，翻墙进来的，失礼失礼！西王娘若是要罚，罚我一人便可！」李容发急着道。
洪宣娇莞尔一笑，道：「容发，你这护采菱，也护得够周全的！」「西王娘！」采菱害羞地叫了一声。
「哈哈！」洪宣娇爽朗地笑了起来，「别在这里站着了，快进屋去喝杯茶吧！我也听说了你在太平门外的壮举，想必杀敌也累了吧，先到我府上休息一阵！」「不了！不了！」李容发忙道，「父王还在天王府等着我呢！」「不急，」洪宣娇道，「天王升天，忠王已经稳住了局势。
现在他正在令人准备明早幼天王的登基大典，你且在我府上用些点心，等下随我一道进宫便是！」「那……多谢西王娘了！」李容发若是再拒绝，难免会拂了洪宣娇的好意，只得答应下来。
洪宣娇带着二人往前厅走去。
李容发亦步亦趋地走在采菱的身边，压低了声音道：「采菱姑娘，真没想到，西王娘这么好说话。
我还以为，这次被她撞见，免不了挨几十下军棍呢！」采菱道：「她怎么舍得打你呢？她可是常常在我面前夸赞你少年英雄，年轻有为呢！」「是吗？」「骗你作甚？」「那就好！」李容发紧张的心情终于有些放宽了。
次日一早，天王府荣光殿内。
幼天王已经被信王、勇王二位伯伯领着，坐到了龙椅上，额头上顶着重达八斤的金冠。
天国的群臣，都候在天府台上，等候新天王的召见。
事情发展得比李秀成想象的还要顺利。
他严守住消息，只以天王府的诏令，让群臣明日一早在天府台聚集。
彼时，幼天王已经坐上龙椅，任何心怀叵测之人想要轻举妄动，均可被他以乱臣贼子之名处决。
「召百官觐见！」掌朝仪傅善祥手持幼天王的圣旨，在天府台宣读。
顿时，群臣百官依次进了荣光殿，却见是幼天王坐在龙椅上，不禁面面相觑。
李秀成道：「天王已与前日夜里归天，依遗诏，令幼天王继承王位。
诸位天国的大臣，从今而后，事幼主，当如事天王！」群臣这才明白过来，齐齐地跪了一地，山呼道：「幼天王万岁万岁万万岁！」「众卿家平身！」幼天王道，「本殿……啊，不，朕今日第一天听政，朝廷大事，尚有许多不明，还指望各位叔伯指点！」「臣等自会殚精竭虑，辅佐圣主！」幼天王道：「真忠军师李秀成，素有战功，乃天国砥柱，进封为大主帅，统领各方人马！」「天王圣明！」幼天王又道：「朕登基以后的第一桩大事，便是老天王的身后事。
殊不知各位卿家，有何建议？」天王的葬礼固然重要，可是现在天京城里粮草短缺，甚至好几个地方已经开始饿死人了，在这种情况下举办葬礼，办得奢华了，难免被人议论，但办得简单了，又会遭人指摘，对老天王的不敬。
于是，众人都是你看看我，我看看你，终于都把目光定格在忠王身上。
李秀成知道，这种事还得他来拍板，便向幼天王进言道：「陛下，老天王的葬礼，自当择一处风水宝地，以帝王之礼厚葬。
不过，我天国素来也不信风水堪舆之说，天王在世时，也不修陵寝。
依臣之见，不如在禁苑之内，择地而葬，葬事从简！」在说话的时候，李秀成的目光不停地在信王和勇王二人脸上来回扫视着。
可当他把自己要说的都说完了，这两人还是没有动静，似乎也很认同李秀成所言。
「众卿家，你们认为呢？」幼天王又问群臣。
「臣等自是赞同忠王所言！」李秀成怎么也没想到，这事竟然这么快就决定下来了，又道：「陛下，既然天王葬事已定，接下来就该把干王召回天京理事了。
这几日，臣等已经分派了几拨人马出城，可是清妖防守甚严，派出去的死士，全都有去无回！臣早上还在琢磨，恳请陛下降旨，让犬子容发带兵杀出城去，由他护干王入京！」「准！」「天京四周，勤王之师云集，却无一劲旅入京。
干王虽亲自催促，也难收成效。
陛下不如也降旨一道，督令天国诸王、捻军、花旗军杀进重围，凡有功者，皆不吝封王！」「准！」幼天王根本没听懂李秀成到底在说什么，他甚至对天京外围的战况一无所知，也不明白为何那么多人急着想要别人援助，但凡李秀成说的，无一例外，皆一个准字。
湖州府奉胜门外。
干王洪仁玕风尘仆仆，从安徽绕了一大圈之后，终于到了湖州。
他带的人马不过数千，沿路和清军几场战斗之后，所剩不到一半。
他的团龙袍子上，已经遍染血迹，就连那副金丝框眼镜，也被他收了起来。
自从嘉兴失守后，湖州的压力一下子变得重了，淮勇、楚勇纷纷围向此处，就连城外十几里的所在，也开始有些不太平起来。
在决定走湖州之前，干王约见了天京外围的各路勤王师，见到了首王范汝增，要他向天京开拔，协助守城军解围。
可是范汝增道：「干王殿下，我等若是进了天京，莫不是也会像忠王那般，被天王留下不放吧？忠王坐拥苏杭富庶之地，尚且拿不出十万两饷银来，我等区区一名小王，如何能禁得起天王的那般勒索！」一番话，就差点没把洪仁玕气得半死，但无奈，兵权在人家手里，只能东走湖州。
湖州城内，有他的爱将堵王黄文金。
黄文金的堵王称号，想当初还是干王帮他在天王面前进言才得来的。
小小的湖州城数万人，就有三王。
除了堵王之外，还有黄文金的弟弟昭王黄文英和侄子奉王黄朋厚，在洪仁玕抵达湖州之前，三王已经得到了消息，一起在湖州奉胜门外迎候。
洪仁玕不仅满身是血，还一脸尘土，见到黄文金，喜不自胜。
黄文金三十多岁，身高八尺，皮肤黝黑，看上去孔武有力。
他最擅长的便是打硬仗，每次临阵，都冲杀在前，清军见了，莫不胆寒，人送外号「黄老虎」.站在黄文金左侧的，是他弟弟昭王黄文英，这黄文英却是白净瘦削，看上去很是斯文，逢人总是笑眯眯的，一团和气。
右侧那人，不过十八九岁的年纪，却也长得人高马大，只是脸上生满了麻子，就像麻团一般，看上去很是肮脏。
「干王殿下大驾光临，湖州城内蓬荜生辉，快快有请！」黄文金带着弟弟和侄子向洪仁玕施礼，将他让进城内。
堵王府内，黄文金将洪仁玕让到上座，余下等人分宾主各坐两旁。
洪仁玕叹了口气道：「堵王，本总裁这番前来，目的想必不用多言，你也明白！只不过，我在来的路上，看到沿途清妖作乱，想来要你抽兵去救天京，也是有心无力的！」黄文金低下头道：「其实，不劳殿下开口，几个月前，我已让侄儿黄朋厚带着数千人马去救，可还没到天京城下，就已经让苏南的清妖头李鸿章打散，损兵折将不说，我那侄儿也险些没能回得了湖州！十四，快来见过干王殿下！」「见过殿下！」黄朋厚拱手道。
「啊！果然是个少年英雄啊，气概不输忠二殿下李容发！」洪仁玕夸赞道。
黄朋厚冷冷一笑道：「殿下，那李容发算得了甚么英雄，只在天京城进进出出，杀的清妖还没战死的兄弟多！」洪仁玕不由地一愣，目光盯在黄朋厚的脸上。
虽然他和李秀成不睦，但对李容发也是赞赏有加的，却没想到，这黄朋厚居然如此目空一切，竟把李容发贬得一无是处。
「混账！休得在干王面前放肆！」黄文金骂道。
黄朋厚好像很害怕他的伯伯，立马低下头去，不再做声。
洪仁玕哈哈一笑道：「少年英雄，难免血气方刚，好！」「多谢殿下夸奖！」黄文金一边谢着洪仁玕，一边又冲黄朋厚瞪了一眼，让他回到自己的椅子上去做好。
洪仁玕道：「堵王，你我也算是老交情了，不瞒你说，本总裁这次出京前，天王已是有言在先，若你答应，便将湖州交给昭王守，你随本总裁进京，取代忠王！」黄文金连连摇头道：「殿下，这使不得！在下自问比忠王，差的不是一星半点，天京若无忠王，是万万不可的！」洪仁玕道：「你不说，本总裁自也明白。
忠王麾下，战将如云，精兵几十万，天国上下，无人能及。
可正是这样的人，势力通天，天王这才对他有所忌惮！」黄文金道：「殿下，忠王精忠报国，必无二心。
若是你想说服我进京，我是打死也不会去的！」「哈哈哈！」洪仁玕道，「我这如何能逼得了你？」黄文金道：「殿下既然来了，不妨在湖州城里暂且住下。
虽然城外也是清妖围困，料想比天京城还是要稳固许多的！啊……我已经叫人准备好了热水，殿下先请到后殿去沐浴净身，洗去一路风尘，等下自有薄酒招待！」「好！」洪仁玕答应了一声，由几名亲兵伺候着，去往后面沐浴。
干王刚走，黄朋厚便站了出来，道：「伯伯，干王让你进京，你为何不去？以你之能，取代忠王绰绰有余！」黄文金看了他一眼，道：「你这人，便是无知！你看看天京城外，多少勤王之师云集，却只有忠王一人进了天京。
这一举，早已得了人心，我若贸然取代，岂不让千夫所指？你伯伯我还是守好湖州的这一亩三分地，才算不愧对了天王的知遇之恩！」黄朋厚道：「你既不去取代忠王，又不去救天京，湖州孤城，迟早也是要破的，到时候，我们何处立足？」黄文英开口道：「风雨飘摇，将来的事，我们谁也说不准的！忠王先前已有让城别走之议，虽遭天王否决，但眼看着天京外围逐步失守，保不准这事又会被重提。
那时，你们在湖州做好接驾的准备即可！」「二伯！你也与大伯一般，故步自封！」黄朋厚道。
「啊？哈哈哈！」黄文金和黄文英对视一眼，对这个侄子也是无可奈何，大笑起来。
「报！」忽然，堂外走来一人，报道，「堵王、昭王、奉王三位殿下，天京城刚刚传出消息，天王驾崩，幼天王登基，忠王已在幼天王跟前请旨，令忠二殿下杀出重围，要到湖州府来接干王回去辅政！」「啊！天王驾崩了？」三人俱是一震，面色也不由地凝重起来。
