2021年8月8日17、偏师再出老天王的遗体被装进了一口巨大的棺材里，埋在了禁苑东侧的一座小山旁。
举行完简单的葬礼之后，李秀成和李容发一起出了天王府。
李秀成一边走，一边对李容发道：「容发，让你杀出城去迎干王回京之事，你可准备好了？」李容发道：「父王，天国那么多大将，为何又让我去？」「怎么？你不愿意去？」李秀成停下脚步，回头看着李容发。
李容发也不知为何，自己这次居然失去了斗志，只想好好待在城里，保护天京百姓的安危。
「我……不，不，我自是愿意！」李容发连自己也说不出，为何一下子对天京留恋起来了。
既然没有理由，他就只能遵从幼天王和父王的命令，再一次杀出城去。
李秀成继续走自己的路，道：「你小子这几天我就觉得你不太正常。
来，我问你，你没事老是去西王府门口晃悠什么？小心式王萧三发和汪一中把你抓起来打一顿！」「他们才不会呢！」李容发小声地说。
「哦？」李秀成又回过头，「这么说，你是去试过了？」「没有！没有！」李容发急忙否认，「父王，我先不回别馆了！」「你去哪？」「不是过几天就要出城去了吗？我想到秦淮河边，再尝尝那里的鸭血汤！最近有人把粉丝加进了鸭血汤里，味道可鲜美了！喝上两大碗，足能抵得过我一顿饭呢！」李容发刚走，李秀成刚要回府，忽然被洪宣娇叫住了：「忠王，请留步？」「西王娘，何事？」「清妖已经开始攻打地堡城了，我打算再带着女营上紫金山，守卫地堡城！」「不成！」李秀成马上想起了在印子山的战事，想想她那时身处险境，现在李秀成还是一身冷汗，摇头道，「西王娘金枝玉叶，千万不可再上战场了！」洪宣娇道：「哪有什么金枝玉叶，天京破了，玉石俱焚！」李秀成道：「此时我自有安排！」说罢，便头也不回地走了。
从情势上来看，地堡城是必定守不住了的，凡是派出去的人，都等同于将他们投进火坑。
明知不可守，又怎么能让西王娘去涉险呢？十里秦淮，乃是自古风月地，但此刻也是一片萧条。
李容发记得开在这里的一家鸭肴摊，味道最是上等，每次回来都去那里吃上几大碗。
可是没想到，今天居然大门紧闭，拍了半天也不见有人开门。
「唉！」李容发叹了口气，自言自语道，「看来，在我离开前，是吃不上这里的鸭血汤了的！」「忠二殿下，好巧啊！」身后有人的声音，就像拨动的琴弦般悦耳。
李容发回头一看，顿觉耳目一新，彷如春风拂面般，欣喜地道：「采菱姑娘，你怎么在这里？」「啊，我来替西王娘买这里的汤包呢！」采菱说着，就把手里的那只热气腾腾的篮子举到李容发的跟前看。
「你这是从哪里买到的？」李容发不由地口水直流。
「喏！」采菱指着河对岸道，「过了朱雀桥，便是乌衣巷。
乌衣巷里，还开着一家汤包店！」她又看了看李容发，问，「忠二殿下，你该不是来喝这里的鸭血汤的吧？」「没错！」李容发点点头。
采菱道：「天京缺粮，这些小店早就不开了！」「原来如此……可为什么，乌衣巷里的汤包店还开着呢？」采菱压低声音道：「忠二殿下，你每次从句容运进来的粮草，信王和勇王都会抽去五成，剩下的才派发给军民。
那家汤包店，是他们盘下来的，让一个远方亲戚看着。
那些饥民们饿不过，只能倾家荡产，去买他们的包子吃了！」「岂有此理！」李容发勃然大怒道，「我的人马九死一生，才把粮草送进城里，却不料成了他们敛财的工具！」采菱道：「那信王和勇王最是爱财，每每都是借机生钱，天京城里早已是民怨沸腾了！」李容发叹息道：「如此天国，怎堪称得小天堂？」「好了，你别生气了！」采菱大着胆子，用纤纤玉指拈住李容发的衣角，轻轻地晃了晃，「要不……我请你去那里吃一顿包子吧？」「那怎么成？我请你吧！」被采菱这么一晃，李容发顿觉心里痒痒，浑身上下的骨头都快要酥了。
果然，如采菱所言，包子店的门前，聚了一大堆饥民，望着笼子里热气腾腾的包子流口水。
可是，出钱买的，却少之又少。
李容发看了一眼门口的招牌，道：「包子十文钱一个？这么贵？」采菱道：「但是再贵，也有人买啊！」「忠二殿下，你怎么得空来小店呢？」一个五十多岁的小老头迎了出来。
李容发认得他，他就是采菱口中说的那个洪仁发、洪仁达的远方亲戚。
他看着笼子道：「你现在店里有多少包子？」小老头想了想，道：「大概三十笼上下！」李容发道：「你都分给饥民吧！」「啊？」「怎么？怕我少你钱？」「自然不是！」「你放心，把账记在忠王府头上就好了，明天来找账房结钱便是！」「是是是！」小老头点头哈腰，马上就办。
李容发和采菱在店里坐定，只要了一屉汤包，剩下的都让伙计们给饥民分派了。
他看着采菱道：「你先吃……」采菱双手托腮，望着李容发，摇摇头。
李容发被她瞧得脸上发烫，道：「你瞧什么？」「你赈济饥民的样子真好看……」「我……」李容发正要说话，店外的饥民忽然跪了一地，大声道：「多谢忠二殿下！殿下和夫人宽厚仁义，将来必得好报！」「啊！你们别瞎说！」采菱急了。
但是没有人理她，饥民们依然三三两两地说着：「殿下人长得俊，夫人也长得美，真是天造地设的一对啊！」李容发却在偷笑不已。
采菱红着脸看了他一眼，恨恨道：「你笑什么？」「我……哈哈，我在笑你急起来的样子……哈哈，那叫什么……脸红脖子粗！」「你才脸红脖子粗！」采菱一跺脚，「你若是再这样，我可就不陪你吃了！」「好好好！我不笑了还不行吗？」李容发忍住笑，作出一副正襟危坐的样子来。
「醋！」采菱的气好像还没消，把一壶醋用力地推到了李容发跟前。
「多谢！」饥民们吃饱之后，逐渐散去。
采菱看着正在狼吞虎咽的李容发，道：「我听西王娘说，再过几天，你又要杀出城去了？」「嗯！」李容发嘴里塞满了包子，油水从嘴角不停地流下来，「去湖州迎接干王！」「那……」采菱说的每个字，好像都要经过深思熟虑，「你什么时候才会回来呢？」「说不好……」李容发咕咚一声，把最后一个包子咽了下去，「快的话，一个月左右，慢的话，得两三个月……」「你看看你，」采菱掏出一块绢帕来，替李容发在嘴角上擦了擦油渍，「都已是太平天国的将军了，怎的这么没吃相？」「哈！小时候家里穷，长大了也天天在外打仗，有一顿没一顿的，看到吃食，自然没了顾忌！」李容发说话的时候，似乎嗅到了采菱绢帕上的香味，不禁出地痴望着采菱。
采菱这才意识到，自己的举动太过亲密了，也难怪刚才会被饥民们认为她就是忠殿的小夫人，急忙把手一缩。
李容发却眼疾手快，一把握住了采菱的手腕。
「殿下……」李容发从她的手上夺过那块手绢，道：「上面染了油渍，我……我拿回去，帮你洗干净，再送到西王府上去……」「不用了，殿下……」采菱刚想去把绢帕抢回来，可是李容发已经细细地迭了起来，藏进了口袋。
李容发看着她，道：「那……我们吃完了，要不我送你回去吧？」「嗯！」采菱低着头，轻轻地应了一声。
她亭亭地站了起来，刚想去拎那个壮着给西王娘买来的包子的篮，李容发却又抢了过来，道：「我替你拿吧！」「那怎么行？」采菱急了，「你，你是忠殿的小殿下，我怎么能让你替我拿东西呢？」李容发道：「甚么小殿下，十几年前，我们都是被清妖压榨的贱民！」两人并肩出了乌衣巷，沿着秦淮河畔慢慢行走着。
他们谁都没有说话，但谁都在拼命地找着话题，希望可以打破可怕的沉默。
虽然日渐萧条，但秦淮河的风韵犹在，河面波光粼粼，两岸绿柳垂堤，河上偶然穿行着几艘画舫。
看到这些画舫，采菱又想起了自己的姐姐小九，不禁悲从中来，哽咽了一声。
「呀！你，你怎么哭了？」李容发顿时急了起来，用力地扳过采菱的肩膀，举起袖子替她抹眼泪。
「殿下，你别，别这样……」采菱还是有些尊卑观念的，忙把头扭到了一边。
李容发却不管那么多，硬是替采菱擦去了泪水。
他的指尖沾上了采菱的泪珠，感觉有些湿，却和她随身携带的那块绢帕一样，同样弥漫着芳香。
忽然，采菱噗嗤一笑，梨花带雨。
「你怎么忽然又笑了？」李容发这才发觉，女人心海底针，还真是捉摸不透。
采菱道：「刚才我替殿下擦嘴，现在你又替我擦泪，这你来我往的，要是让你撞见，怕是又要误会了！」「呃……」李容发连忙放在采菱，搔了搔头皮道，「这个……确实也是让人苦恼的事。
不过……我倒是有一个法子，能让人消除这个误会！」「哦？你倒是说说！」「只有你成了真正的忠二殿的夫人，这个误会才不算误会！」「你，你说什么呢？」采菱感觉自己彷佛又被人占了便宜，又羞又急，不停地跺脚。
「你不愿意？」「我，我自是不愿！」采菱感觉自己此时整颗心都凌乱起来了，「你是忠王之子，天王御封的忠二殿下，尊贵无比。
我出身风尘，现虽在西王府当差，却也远远及不上你的身份……」「那有什么关系？」李容发道，「我父王可不是那么传统的人，我的婚事，想必他也不会过问的！」「那也不行！」忽然被人表白，采菱感觉身上烧烫得十分难受，却又害怕被人看穿心思，把腿就要跑。
李容发又一把抓住了采菱的手，将她紧紧地握在手心里。
「你放开我！」「不！」李容发不仅没有松开采菱，反而越握越紧。
「你再这样，我就拔刀刺你！」采菱故意恫吓着李容发。
「你刺！」李容发往前一挺胸，道，「你若刺我，我既不躲闪，也不还手！」「你无赖！」「我是无赖！」采菱终于放弃了抵抗，由着李容发把自己的手握在掌心里。
李容发的手掌干燥温暖，像女人一般柔软。
虽然这让采菱有些害怕和慌乱，可是心里依然有一股暖流在隐隐流动，又似有些美滋滋。
「你再不走，西王娘可就要出门找我了！」采菱说。
「哦！」李容发也似刚回过来一般，「那，那我们走！」西王府前。
洪宣娇和李秀成还在争论地堡城的事。
李秀成不愿让洪宣娇出城，但洪宣娇不依，硬是让人把忠王给截住了，让他开一张出城的令条。
不知不觉，便一路争到了西王府。
「哎呀！西王娘，这……这地堡城的事，我自有分寸，你在城里，守好女营。
陛下刚刚登基，你处理政务便行，何必去做冲锋陷阵……的……事……」李秀成好像被什么东西吸引住了，忘记了怎么说话，说到最后，每一字都拖得很长。
洪宣娇顺着他的目光转头一看，也当场愣住了。
李容发的注意力一直在采菱的身上，压根没料到还有父亲和西王娘正站在路上。
等他发现的时候，已经晚了，连忙把采菱的手甩掉。
「父，父王……」李容发嗫嚅地说。
李秀成和洪宣娇对视一眼，道：「我现在算是明白了，你为什么没事总跑西王府里来。
原来……」洪宣娇道：「忠王，你胡说什么呢？容发才来过一回！」「啊？他已经进去了？」「我也不知道他是怎么进的府，采菱这小妮子却没告诉我！」采菱忽然扑通一声跪在地上，道：「忠王殿下，西王娘，小人知错，罪该万死！」李容发忙拦在她跟前，道：「父王，这都是孩儿强迫她的，与采菱姑娘无干！」「哟！」洪宣娇道，「你们二人这就生死与共了？」李秀成走到李容发的跟前，看看自己的孩子，又看看采菱道：「你们都起来吧！」「不！」李容发道，「父王和西王娘若是不肯饶过采菱姑娘，孩儿今日便是一直跪着，不起来了！」洪宣娇走道李秀成的身后，道：「忠王，这事你怎么看？」李秀成道：「自是犬子的错，待回到府上，本王自会好好教训他。
只不过，采菱姑娘却是无辜，还望西王娘饶她不死！」洪宣娇道：「天国虽有男女分营制，可这事早就被天王废止了。
忠王，若是他们二人两情相悦，你岂不成了帮打鸳鸯的罪人？」说着，她不禁想起了自己的那些往事。
当初，若不是她的天王哥哥指婚，她也不会嫁给萧朝贵，更不会留下满腹遗憾。
现在，她不想再扮演她哥哥的角色。
洪宣娇又道：「忠王若是嫌采菱出身低下，改日我便收了她当义女，也算勉强够得上忠王府的门楣了吧？」「西王娘，」李秀成道，「我像是这样只看出身的人吗？只是今日这事，来得太过突然，待我回去问个仔细，再做决断！」辞别了洪宣娇和采菱后，李秀成一个人向忠王别馆走去，李容发默默地跟在身后。
忽然，李秀成停住脚步。
一直低着头走路的李容发竟一头撞到了父亲的肩膀上去。
「父王……」「容发，我且问你，你当真瞧上人家姑娘了？」李秀成问道。
「呃……我……」「你若是真心实意，等你这次迎了干王回来，为父便以忠殿的名义，向西王府提亲。
若不是，那莫要再去骚扰人家姑娘了！」「多谢父王成全！」李容发立时喜上眉梢，高兴地大叫。
策门外。
湘勇的炮火响得跟打雷似的，一阵紧接着一阵。
