“娘，这汤如何？”一旁的陈壮有些忐忑发问，生怕那个小娘子做砸了被陈牙婆迁怒到自己身上。
陈牙婆没有答话——
她忽得睁开眼睛——
拿起汤匙快速送到了嘴里，喝起了第二口，第三口，……
陈壮也忙拿起汤匙开喝，这一入口，便觉欲罢不能：汤汁鲜甜，满嘴清香，间或夹杂着咬一口其中的蔬菜：春笋脆、豆芽嫩、香菇肥厚，百般鲜香在口中迸发出来。
见他们毫无意见，慈姑便将其余的菜蔬也一一摆上桌来：黄粱粟米饭、黄焖冬笋、油盐南瓜花、红油石花菜。
闻到这浓郁的香味，慈姑肚中咕咕作响，她从清晨就没有吃过一丝东西，可惜陈牙婆毫无怜悯之意，喝汤的同时还白她一眼：“杵在地上作甚，快出去！”
等慈姑刚走，陈牙婆便将筷子伸向那油盐黄瓜花，送入口中后她发出舒服的喟叹：刚从枝头掐下的嫩黄南瓜花正当季，入口清香、鲜嫩，油盐滋味简单，却甚好烘托了南瓜花的爽滑口感，极其下饭。
陈壮早就看中了那黄焖笋，他夹了一筷子放进嘴里——
冬笋干在热油中舒展开来，浸润了糖浆与酱油的浓郁滋味。
此刻尝一口，柔韧、劲道！
冬笋的鲜与黄焖产生的甜糅杂起来，散发着酱香气息，叫人欲罢不能。
陈壮惊呼一声：“乖乖隆地咚，这可比樊楼里的肉不差。”
又夹一筷子石花菜，脆生生的口感沾染着辣滋滋的红油，刺激着口腔分泌出更多的口水，他忙就一口黄粱粟米饭。
这一吃便又是一惊，黄粱粟米一向滋味粗糙，可被这小娘子做出了清甜滋味，粒粒分明，叫人忍不住又夹起一筷子。
不亚于白米饭！
他索性一口菜，一口饭得吃了起来，到后来疯狂扒拉进嘴。
没出息！陈牙婆白了儿子一眼，自己却忍不住吃了一口又一口，完全停不下来，
慈姑回到适才的小窝棚，便有个小娘子名唤三娣的递过来一碗水，小声道，“院里有个水井，我偷舀的。”
慈姑接过那碗水，感激地冲她一笑。她们两人这些天被拴在一处，多了些同仇敌忾的情谊。
她大口大口喝水，三娣闻了闻空气中飘来的饭菜香，羡慕道：“你整治得一手好茶饭，当真厉害！”
慈姑冲她抿嘴一笑：“却也不难。横竖现在无事，我细细说与你听。”说罢便一一道来，“你呀先将干货泡发，而后掐一小把嫩嫩的南瓜花，下锅焯水，捞起，撒一把细盐，将油在锅里走了一遍，便泼在白色的细盐粒上，“刺啦”一声，盐粒被熟油溶解，散发出阵阵香味。”
“估摸着这时候石花菜与冬笋亦泡发开了，将石花菜和冬笋一起焯水后，先将石花菜切开，倒些香醋，撒一层切得细细的芫荽，再舀一勺红汪汪的茱萸辣油，红绿交杂，说不出得好看。”
听到这里三娣不住咽口水，慈姑也有些饿，索性描述适才做饭的过程画饼充饥：“最后一道菜黄焖笋就简单些，将冬笋细细撕成条状，再用小火炒制冰糖末，直到熬成焦褐色的糖浆后才将焯过水去掉涩味的冬笋干扔进锅翻炒，再加些酱油上色，而后盖上锅盖焖煮，待笋干吸收了汤汁香气后便再出锅。”
三娣不住惊呼，她出身农家，从未见识过这般厉害的厨艺，也不知同为被卖之人的慈姑是如何有这一身本事的？
慈姑也惆怅看向高高院墙外苍狗白云。
她本是户部尚书黄瑾之女，奈何家族败落，还好有忠心耿耿的奶娘救回她，又带回眉州老家悉心抚养。
奶娘丈夫开着脚店，家底殷实，她寻常假扮作男儿与奶兄一起进私塾，休沐了便在自家脚店帮忙，学得一手好厨艺。
可惜奶娘夫妇相继病逝，隔房的叔伯觊觎康家资财，便将她和奶兄康大松提脚卖了。他们被牙婆辗转卖了好几次，机缘巧合居然又回了汴京。哥哥在他们下船时便被人买了去，如今还不知身在何处。
两位小娘子各有各的心事，却没注意到有辆镶金嵌宝的华盖马车从院墙外粼粼而过。
马车中坐着两名男子，一人年纪长些，大约二十出头，他身着月白色竹叶纹直裰，头上插一枝乌檀木发簪，生得蔚若春华，面如冠玉，剑眉星目，鼻梁高挺，身姿则虎体猿臂，显见得是一名美男子。可是举止间自有一段天然高冷，眉目间嘲哂豪桀，流露出些许的清冷似冰，叫人不敢直视。
与他相对的另一名则十五岁年纪，身着大红直裰，额侧编一绺碎发，挂着玛瑙珠子，玉容银面，唇红齿白，此刻正撇嘴生气：“十一叔，非是我任性，翁翁先前将我与黄家定了亲，后来黄家出事又转而与琅琊王家定亲，我好比那铺席上的猪肉，一物两卖，怎能不逃跑？”
被称作十一叔的男子伸手端起一碗清茶喝一口，不咸不淡道：“宝轩，生为大家弟子，受家族恩泽自然便要回报，濮家保你富贵，你岂有白受之道理？”
见侄子扭头不听，他慢条斯理道：“单是这马车四壁包着的蜀锦一匹就可以卖二十贯2，够许多小户人家一年吃用。”
又悠悠然将车帘掀开指着外头道：“乡间百姓遇上年景不好卖儿鬻女，这二十贯便能买一串，《梁书》有云：人便如树上花，‘同发一枝，俱开一蒂，随风而堕’，有道是‘自有拂帘幌坠于茵席之上，自有关篱墙落于粪溷之侧4。’，你我幸运落在了茵席上锦衣玉食，可你想过不曾：若是你不幸落在了粪溷里，又一定比那些贱民过得好么？”
宝轩这才有些动容，嘴上却还要讨些便宜：“那……那我可以归家，不过——进了家门，十一叔你可得在我爹前头帮我说些好话。”
院中飘起巷子中各家的饭菜香，饥肠辘辘的三娣拼命想别的事转移注意力：“与你相处这一路，却不知你会做饭。也不知你是怎来这么大本事？”
慈姑低头不语，适才陈牙婆归家路上遇到一位相熟的经济3，两人絮絮叨叨聊了一路，她便从中听到礼部侍郎王家三少夫人怀孕后在饮食上极为挑剔，换了许多厨娘都收效堪微，正寻一位能叫她吃进饭的厨娘。是以存了心一反常态要表现一二。
哪怕希望渺茫也要用力一搏，无论如何她都不想被稀里糊涂卖进妓寮歌馆。
屋内陈牙婆母子将一桌菜直吃了个碗朝天，到最后连黄焖笋的汤汁都不放过：“含鸟猢狲，也把些汁水与我呷一呷！”，端起来倒进饭碗里拌黄粟米吃，这才舒爽得齐齐打了个饱嗝。
陈牙婆眉飞色舞剔牙时想起了王侍郎家这遭事，计上心来，唤慈姑：“明日洗把脸，随我去王侍郎府上拜见。”
第二日，陈牙婆涂脂抹粉，换上了五蝠纹仙湖缎袄裙，带着慈姑早早就到了王侍郎府门房。却见一个摇摇摆摆的牙婆带着一位系着蓝布围裙的人走了过来。
第2章 白粥
那牙婆身着宝蓝色缠枝花纹蜀锦袄裙，头上钗环叮当作响，端的是比陈牙婆富贵些。
