陈牙婆一看就心里“咯噔”一下，认出来对方是老对头臧牙婆。
原来这府里的生意都被陈牙婆一人包揽，奈何掌管家事的大夫人随丈夫去上任，便将权柄交给了二夫人，臧牙婆便私下里贿赂了二夫人陪嫁，抢了府里买人的生意，两人便结下了梁子。
臧牙婆瞧见陈牙婆，甩甩自己手里帕子，翻了个白眼，大声道：“哪来的乞丐，这是来王府乞食来了？”
看对方身后跟着个厨子，陈牙婆立刻便懂了对方也是来做这一桩生意的，鼻子“哼”了一声：“还不是某些人哈巴狗逮老鼠——没猫的本事？顶了我的位子，却连区区一个厨子都找不着，要不王家也不会满城寻厨子。”说着倨傲地把脑门一扬。
臧牙婆这才知道对方也是来应征的，她脸上红一阵白一阵。
可再看对方身后跟着一个瘦瘦小小的小娘子，想想自己带来的可是有多年经验的专业厨子，当下心里大定，道：“寻个毛都没长齐的丫头算什么本事？我且看你如何吃瘪！”
说话间便有丫鬟来请两位牙婆一同去见老夫人。两个牙婆谁也不让谁，各自扭身“哼”了一声才齐齐起了身。
王老夫人住在府里最中心的松鹤堂，四人跟着一路走过去。
陈牙婆本还担心慈姑乡下孩子没见过高房大舍露怯，有心提点她几句，可走了几步就见那慈姑背部挺直，眉目平静，似乎并不将这富贵不过稀松平常，引得陈牙婆心中称。
待到了侧院花厅，大厨因着是男子便被留在了院里，其余三人进了屋，见诸多小娘子花团锦簇，簇拥着一位五十多岁的老夫人，慈姑便知这是王老夫人。
三人走到跟前齐齐行过礼，老夫人才道：“今儿个请了两位同来是有苦衷。满城找不到一个合适的厨子，着实发急，便索性将你们两位一并请了来。”
臧牙婆脸上微微发烫，她为着这事不知往王家跑了多少趟，听老夫人这意思，是话里话外指责她办事不周。
“满城哪里还有这样的婆母，单是为着儿媳妇不喜饮食便能天罗地网地寻一个厨子，谁不说三弟妹好福气！”站在她身侧一个艳妆丽人顺势接茬，“不过呀——我也不吃醋，三弟妹那样貌那为人，便是落在谁家都不得心尖尖捧起来？哪里是我这等烧糊了的卷子比得了的。”
这位便是王家的二夫人，可当真是个妙人儿。一句话先是恭维了王老夫人爱护三儿媳，又是称赞了弟妹，三是表明心迹自己大度不会计较。
而且最重要的一点，明明是自己寻来的牙婆办事不利，却能说成是老夫人慈爱所以可着儿媳妇的心意满城挑厨子，不动声色便将自己的失职摘得一清二楚。
“你这猢狲莫嘴贫！”果然王老夫人眉开眼笑，戳大少妇额头一点，又转身对身边另一个坐在绣墩上的少妇道，“郡主，你瞧瞧如何？”
绣墩上坐着一个病恹恹的少妇，大腹便便，眉目间却颇有疲惫之色，闻言忙回礼：“娘可折煞了我，唤我珠娘便是。一切由娘做主，哪里有我这等小辈说话的道理。”
原来这是京中大名鼎鼎的琬珠郡主，长公主之女，慈姑从前还跟着娘在大年初一宫宴里见过她哩。
长公主是官家长姐，素来得官家信重，怪不得王夫人满城为郡主寻厨子。
臧牙婆见机忙上前殷勤道：“夫人，这回寻来的冯厨子可是汪行老亲自推荐而来，师从御厨，又在樊楼掌勺了许多年，颇有本事。”
汴京城里各行各业都会组织行会，雇人都要从行老手里举荐，汪家便是厨师行会的个中翘楚，能得汪行老推荐也算得上是个好厨子。王老夫人满意点点头，又问：“这个呢？”
“这……”陈牙婆顿上一顿，半响一咬牙道，“这位小娘子，从小……家里开脚店的。”
这……
满座先是一愣，而后皆偷笑起来。二夫人更是笑得嚣张：“一个小毛丫头也往夫人跟前领。陈牙婆如今莫不是寻我们乐子？”
慈姑却也只是淡然一笑。她家从前眉州开脚店时收留了一位厨子，那位厨子收了慈姑为徒，教她颠勺端锅，更传授过她许多技艺，要说比试她可不一定会输。
还是老夫人咳嗽一声：“既然说了比试，那便让他们都各自做道菜，由珠娘来品评便是。”
说罢便将人带他们去外厨房。
王家外厨房是府中设宴及招待门客所用，因而俱是男厨子，内里锅碗瓢盆一应俱全，厨房早接到消息将一应俱物都备得齐全。
冯厨子毫不客气便占据了当中最大一个锅灶，一叠声的吩咐起来，不是叫人拿羊肉过来便是叫人准备大酱。
他早就盘算好了，今日要做一手自己最拿手的大酱羊肉汤，浓油赤酱，最是滋补孕妇。
慈姑不慌不忙，先问王家厨子们要了几碗新米。
她将新米洗过便倒入砂锅，倒水山泉水，煨在了院子里一个红泥小火炉中，而后便点上火，咕嘟咕嘟煮了起来。
王家的厨子们见状在屋檐下嘀嘀咕咕。
“怎的煮起了米粥？”
“郡主什么山珍海味没吃过，难道还会稀罕她一碗白粥？”
“哼，肯定是哪里寻来充数的，想冒领功劳，且等被打一顿逐出府外吧。”
王家厨房做不出让郡主满意的食物，这叫他们这些王家的厨子都脸上无光。今日见有厨子来应征，一是为了学些技巧，二是也存了不服气的心思。谁知道见来人之一是个梳着三环髻的小姑娘，自然心里不忿。
等到见她只不过煮起了米粥，登时义愤填膺，一个两个嘲讽了起来。
冯厨子更是轻蔑一笑，傲然道：“自来虽是做媳妇的煮饭，可厨子行当却只有男子才能做。要我说啊，这小丫头还是替我烧火便是。”
慈姑端坐在他们闲言碎语中不动如钟，端的是镇定自若，她只小心照看着砂锅，见砂锅内大米已经被大火烧开，立刻将火炉中的木炭夹出几块转成中火。
她见厨房角落地上有仔姜，便洗了两个，寻了个干净案板自顾自切了起来。
王家厨子们本想再嘲讽几句，却齐齐住了声——
只见她运刀如飞，“刷刷刷”几下便将仔姜一一切片。
再看切出来的薄片，薄如蝉翼，整整齐齐堆了一堆。
这技巧，这刀工，一看便是行家。
这小娘子虽然做事不着调，可刀工着实了得。
再看她将仔姜片撒上盐腌了起来，知道这是要做腌仔姜，厨子们纷纷来了兴趣。
但见她攥干盐水，烫熟仔姜片后，又倒入炒制过的白糖白醋，做事有条不紊，才有了些敬意。
里头冯大厨煮完大酱羊肉汤，任由它在锅中炖煮，便也抽出空来瞧瞧慈姑做什么。
