二十年前，北燕金甲铁骑号称天下无双，仅五千骑就横扫八荒，将大安十万大军杀得尸横遍野，据说连数十里的黄河水都被染成了红色，数日不散。
那时的燕兵简直是百姓心目中的杀猛鬼，只要说一声“燕兵”来了，能止小儿啼哭，能唬得老少钻进地窖三天不敢露头。
而现在的燕兵……
耿九尘扫了一眼在校场上正在集合着的稀稀拉拉几千燕军，鄙夷之色还没露出来，燕西昭已经看得心头火起，脸上火辣辣得简直想挖个地洞钻进去。
他重生回来后，就忙着“抱大腿”，发现楚逸“脑子不好”，就开始寻思自谋出路，反正在他眼里，耿九尘是注定要早死的人，他就根本没放在心上过。跟着楚逸重生那么多次，以这位的能耐都没能救回来的人，又何必在意？
可没想到……这次真的不一样了。
枉他苦心孤诣，以为楚逸傻了自己就有机会翻身做主，结果发现还是做梦比较快。
差点被楚逸弄死不说，好容易学聪明了决定干脆交出所有兵马继续当个抱大腿的小弟，可没想到自己的兵……他回来也是头一回集合待命，平时跟在身边的都是精挑细选过的亲随，真没想到下面的人如此拿不出手，简直打脸打得他头都抬不起来了。
明明号称几十万大军，实际也就几万的正规军，除去守城的轮值的请假的，今天集合检阅令下来，到场的居然连一万都不满。
这还不算，来得人一个个懒洋洋打着哈欠，衣冠不整嘻嘻哈哈，挎着肩膀甩甩搭搭的三五成群说着话聊着天，别说横竖成队列了，就完全没有一点儿能立刻操刀作战的模样，哪里像是精兵猛将，游兵散勇都比这看着强悍得多。
“就这，也算兵？”
“你当我是收垃圾的么？”
耿九尘觉得自己先前真是想多了，在平南侯府遇到的，本以为是够差的了，现在才知道，没有最挫，只有更挫，那些废物只怕都算是燕西昭手下还能拿得出手的，其他这些……简直……说是兵痞都抬举了，老爷兵？少爷兵？总之放眼望去，就是一群废物。
这才二十年，大燕的兵马就荒废成这样，南安就更不知变成什么样了。
难怪……楚逸当初不肯再屈就南安小朝廷，去当个呕心沥血的卧龙凤雏，而是干脆掀翻了这个世界，自己当家做主……要不是他坚持不肯自己登基，而是非把地位让给一个死去十八年的他，或许天下早已步入太平盛世，而不是这样一遍遍地消耗着这个世界的生机和他自己的气运，无限重启。
耿九尘有些唏嘘，也有些心酸，当初他真没想到，会造成这样的后果。
转头看看正揪着自己衣角站在身后，手里拿着根兔子糖，一双黑白分明的杏核眼满是好地看着校场上那些大汉，没有惊惧害怕，只有单纯的好，似乎只要在他身后，就什么都不怕。
这哪里像是几年后便叱咤风云，纵横沙场的一代天骄？
燕西昭擦着额上冷汗，陪着笑说道：“我就说了，那些人把我撵到这里来，说是让我接管河东，可给我的都是这些废物，前几日去挖渠就跑了一小半，剩下这些要不是身无分文等着领饷银，只怕早不知跑哪去了。”
能跑哪去？他其实知道，耿九尘也知道。
周围那些大农庄和豪门堡寨，都在招揽人手。这些兵痞肯带着自己的兵甲过去的，都能混口饭吃，而留在城里的，眼看着要抗洪，还要打仗，朝不保夕的时候，先填饱肚子比什么都重要。
天灾人祸，乱世将至，都在拼命地扩充自己的力量，既为了保卫家园，也为了在这乱世中寻找机会。
像燕西昭这样被燕京权利场丢出的弃子，扔到这片灾荒连年、匪患丛生的地方来，与其说是给他锻炼的机会，倒不如说是派他来送死，除了跟着他的百余个家将亲兵，这些河东军压根就没把他放在眼里。
更不用说是他带来的耿九尘。
“小侯爷，今儿个一大早就叫大伙来集合，是要发饷银还是要干活啊？可说好了，要兄弟们干活，可不能饿肚子……”
一个三十来岁的大汉满脸胡茬，头发乱糟糟的，懒洋洋地从人群里走到点将台前，打着哈欠望着燕西昭，说话的口气里，丝毫没有半点对待“侯爷”的尊敬和畏惧。
以前好歹也曾有过，只是那时燕西昭的娃娃脸还藏在“络腮胡”下，他本就发育的早，长得人高马大，唯独脸嫩，只好想办法遮挡，可没想到被耿九尘几刀就刮得干干净净，这模样一露出来，兵油子们最后一点戒心也散得干干净净。
燕西昭有些尴尬地看了眼耿九尘，见他不发话，便轻咳了一声，清清嗓子，尽力高声说道：“前日洪水爆发，若非耿将军出手，只怕整个青州城都要被水淹了，大家都得喂鱼去。故此……本候决定，任命耿将军为平南大将军，统领全军，以后尔等都需听命于耿将军……”
“什么耿将军？从哪冒出来的？”
“凭什么听他的？”
“我认得他，他是先前修河堤的泥腿子，也敢冒充将军！”
“小侯爷你被人骗了吧！你要找这泥腿子，还不如从我们当中找一个……”
“就是！小侯爷好歹也是燕京贵族，如此纡尊降贵，啧啧……”
“上次我还看到小侯爷追着人家叫九哥，叫得那个好听呐……”
“真没想到堂堂小侯爷，居然也有这时候！”
“……”
校场上的兵汉们本就粗鄙不文，一听要让他们听命于一个从未听说过的“耿将军”，顿时都炸了锅，还有人以前见过的，三言两语就挑起了各种心思，众人胡言乱语地猜测着，全场闹哄哄得比菜市场还要嘈杂，话也说得越来越难听，引起一阵阵哄笑和越来越恶意难以入耳的猜测。
“你们都住口！”
燕西昭的一张脸都涨得通红，后背更是吓得出了一溜冷汗，里衣都湿乎乎地贴在身上，别提有多难受了。
这些个混账王八蛋，居然编排到他头上来了。若是在以前这些污言秽语他听得多了，也就是过耳一笑了之，可现在他可是最清楚不过，那位就在自己背后，看着天真无邪跟个傻子似的，心眼却比针尖大不了多少，要被他记恨上，自己这刚刚稳住的脑袋又得掉了。
“你们敢不遵命？想造反不成？”
燕西昭气得声嘶力竭地大吼，下面的人却连连哄笑，压根没听进去。
“小侯爷你说什么？要我们听命也行，拿钱来啊！”
“让我们听那个泥腿子的，门都没有！”
“有本事下来啊，挂把刀就想吓唬人……”
