西方初遇中国，孔子是代表”中国形象”。这个形象，是由宋明理学塑造，有我们自己的标准，但在欧洲人的心中，却经常改变。17世纪，充满神秘；18世纪，狂热崇拜；19世纪，骂声一片；20世纪，臧否不一。中国制造的孔子，西方制造的孔子，都是人为制造的孔子，作为过程和连续体，有人叫”人造孔教”。
孔子的以德治国，曾经是启蒙时代的福音。有人叫”孔教乌托邦”。
乌托邦的本义，是到处找不着又说不定在哪儿撞见的好地方。”在那遥远的地方，有位好姑娘”，”众里寻他千百度，蓦然回首，那人却在，灯火阑珊处”。地理大发现，使他们逼进了这类幻想。
17世纪，传教士把遥远、古老的中国介绍给欧洲，西方突然发现，中华帝国，就是他们苦苦追寻的乌托邦。
乌托邦，是西方的古老传统。这个传统，可推始于柏拉图的《理想国》，中国以道德文章选官，君王也饱读诗书，曾使西人误解，这就是文艺复兴以来，他们朝思暮想，想在海外发现的哲学王。
18世纪，启蒙时代，是”孔教乌托邦”的黄金时代：”哲人王（中国皇帝）统治下的人民最幸福”，”中国的儒教是令人钦佩的”，”人类肯定想象不出一个比这更好的政府”。他们真是赞不绝口。
康熙皇帝、乾隆皇帝，被启蒙思想家吹上了天。与之并世的欧洲君王，路易十四、路易十五、腓特烈大帝、彼得大帝、叶卡捷琳娜二世，在他们的游说下，皆奉中国为榜样。”孔教乌托邦”，一度成为反迷信和暴政的工具。
用孔子的理性哲学代替宗教，用中国的开明君主代替他们的专制君主，当时很时髦。
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