探春一面匀脸，一面向平儿冷笑道：“你迟了一步，还有可笑的：连吴姐姐
这么个办老了事的，也不查清楚了，就来混我们。幸亏我们问他，他竟有脸说忘
了。我说他回你主子事也忘了再找去？我料着你那主子未必有耐性儿等他去找。”
平儿忙笑道：“他有这一次，管包腿上的筋早折了两根。姑娘别信他们。那是他
们瞅着大奶奶是个菩萨，姑娘又是个腼腆小姐，固然是托懒来混。”说着，又向
门外说道：“你们只管撒野，等奶奶大安了，咱们再说。”门外的众媳妇都笑道：
“姑娘，你是个最明白的人，俗语说，‘一人作罪一人当’，我们并不敢欺蔽小
姐。如今小姐是娇客，若认真惹恼了，死无葬身之地。”平儿冷笑道：“你们明
白就好了。”又陪笑向探春道：“姑娘知道二奶奶本来事多，那里照看的这些，
保不住不忽略。俗语说，‘旁观者清’，这几年姑娘冷眼看着，或有该添该减的
去处二奶奶没行到，姑娘竟一添减，头一件于太太的事有益，第二件也不枉姑娘
待我们奶奶的情义了。”话未说完，宝钗李纨皆笑道：“好丫头，真怨不得凤丫
头偏疼他！本来无可添减的事，如今听你一说，倒要找出两件来斟酌斟酌，不辜
负你这话。”探春笑道：“我一肚子气，没人煞性子，正要拿他奶奶出气去，偏
他碰了来，说了这些话，叫我也没了主意了。”一面说，一面叫进方才那媳妇来
问：“环爷和兰哥儿家学里这一年的银子，是做那一项用的？”那媳妇便回说：
“一年学里吃心或者买纸笔，每位有八两银子的使用。”探春道：“凡爷们的
使用，都是各屋领了月钱的。环哥的是姨娘领二两，宝玉的是老太太屋里袭人领
二两，兰哥儿的是大奶奶屋里领。怎么学里每人又多这八两？原来上学去的是为
这八两银子！从今儿起，把这一项蠲了。平儿，回去告诉你奶奶，我的话，把这
一条务必免了。”平儿笑道：“早就该免。旧年奶奶原说要免的，因年下忙，就
忘了。”那个媳妇只得答应着去了。就有大观园中媳妇捧了饭盒来。
待书素云早已抬过一张小饭桌来，平儿也忙着上菜。探春笑道：“你说完了
话干你的去罢，在这里忙什么。”平儿笑道：“我原没事的。二奶奶打发了我来，
一则说话，二则恐这里人不方便，原是叫我帮着妹妹们伏侍奶奶姑娘的。”探春
因问：“宝姑娘的饭怎么不端来一处吃？”丫鬟们听说，忙出至檐外命媳妇去说：
“宝姑娘如今在厅上一处吃，叫他们把饭送了这里来。”探春听说，便高声说道：
“你别混支使人！那都是办大事的管家娘子们，你们支使他要饭要茶的，连个高
低都不知道！平儿这里站着，你叫叫去。”
平儿忙答应了一声出来。那些媳妇们都忙悄悄的拉住笑道：“那里用姑娘去
叫，我们已有人叫去了。”一面说，一面用手帕撢石矶上说：“姑娘站了半天
乏了，这太阳影里且歇歇。”平儿便坐下。又有茶房里的两个婆子拿了个坐褥铺
下，说：“石头冷，这是极干净的，姑娘将就坐一坐儿罢。”平儿忙陪笑道：
“多谢。”一个又捧了一碗精致新茶出来，也悄悄笑说：“这不是我们的常用茶，
原是伺候姑娘们的，姑娘且润一润罢。”平儿忙欠身接了，因指众媳妇悄悄说道：
“你们太闹的不像了。他是个姑娘家，不肯发威动怒，这是他尊重，你们就藐视
欺负他。果然招他动了大气，不过说他个粗糙就完了，你们就现吃不了的亏。他
撒个娇儿，太太也得让他一二分，二奶奶也不敢怎样。你们就这么大胆子小看他，
可是鸡蛋往石头上碰。”众人都忙道：“我们何尝敢大胆了，都是赵姨奶奶闹的。”
平儿也悄悄的说：“罢了，好奶奶们。‘墙倒众人推’，那赵姨奶奶原有些倒三
不着两，有了事都就赖他。你们素日那眼里没人，心术利害，我这几年难道还不
知道？二奶奶若是料差一儿的，早被你们这些奶奶治倒了。饶这么着，得一
空儿，还要难他一难，好几次没落了你们的口声。众人都道他利害，你们都怕他，
惟我知道他心里也就不算不怕你们呢。前儿我们还议论到这里，再不能依头顺尾，
必有两场气生。那三姑娘虽是个姑娘，你们都横看了他。二奶奶这些大姑子小姑
子里头，也就只单畏他五分。你们这会子倒不把他放在眼里了。”
正说着，只见秋纹走来。众媳妇忙赶着问好，又说：“姑娘也且歇一歇，里
头摆饭呢。等撒下饭桌子，再回话去。”秋纹笑道：“我比不得你们，我那里等
得。”说着便直要上厅去。平儿忙叫：“快回来。”秋纹回头见了平儿，笑道：
“你又在这里充什么外围的防护？”一面回身便坐在平儿褥上。平儿悄问：“回
什么？”秋纹道：“问一问宝玉的月银我们的月钱多早晚才领。”平儿道：“这
什么大事。你快回去告诉袭人，说我的话，凭有什么事今儿都别回。若回一件，
管驳一件，回一百件，管驳一百件。”秋纹听了，忙问：“这是为什么了？”平
儿与众媳妇等都忙告诉他原故，又说：“正要找几件利害事与有体面的人开例作
法子，镇压与众人作榜样呢。何苦你们先来碰在这钉子上。你这一去说了，他们
若拿你们也作一二件榜样，又碍着老太太，太太，若不拿着你们作一二件，人家
又说偏一个向一个，仗着老太太，太太威势的就怕，也不敢动，只拿着软的作鼻
子头。你听听罢，二奶奶的事，他还要驳两件，才压的众人口声呢。”秋纹听了，
伸舌笑道：“幸而平姐姐在这里，没的臊一鼻子灰。我赶早知会他们去。”说着，
便起身走了。
接着宝钗的饭至，平儿忙进来伏侍。那时赵姨娘已去，三人在板床上吃饭。
宝钗面南，探春面西，李纨面东。众媳妇皆在廊下静候，里头只有他们紧跟常侍
的丫鬟伺候，别人一概不敢擅入。这些媳妇们都悄悄的议论说：“大家省事罢，
别安着没良心的主意。连吴大娘才都讨了没意思，咱们又是什么有脸的。”他们
一边悄议，等饭完回事。只觉里面鸦雀无声，并不闻碗箸之声。一时只见一个丫
鬟将帘栊高揭，又有两个将桌抬出。茶房内早有三个丫头捧着三沐盆水，见饭桌
已出，三人便进去了，一回又捧出沐盆并漱盂来，方有待书，素云，莺儿三个，
每人用茶盘捧了三盖碗茶进去。一时等他三人出来，待书命小丫头子：“好生伺
候着，我们吃饭来换你们，别又偷坐着去。”众媳妇们方慢慢的一个一个的安分
回事，不敢如先前轻慢疏忽了。
探春气方渐平，因向平儿道：“我有一件大事，早要和你奶奶商议，如今可
巧想起来。你吃了饭快来。宝姑娘也在这里，咱们四个人商议了，再细细问你奶
奶可行可止。”平儿答应回去。
凤姐因问何去这一日，平儿便笑着将方才的原故细细说与他听。凤姐儿笑道：
“好，好，好，好个三姑娘！我说他不错。只可惜他命薄，没托生在太太肚里。”
平儿笑道：“奶奶也说糊涂话了。他便不是太太养的，难道谁敢小看他，不与别
的一样看了？”凤姐儿叹道：“你那里知道，虽然庶出一样，女儿却比不得男人，
将来攀亲时，如今有一种轻狂人，先要打听姑娘是正出庶出，多有为庶出不要的，
殊不知别说庶出，便是我们的丫头，比人家的小姐还强呢。将来不知那个没造化
的挑庶正误了事呢，也不知那个有造化的不挑庶正的得了去。”说着，又向平儿
笑到：“你知道，我这几年生了多少省俭的法子，一家子也没个不背地里恨我的，
我如今是骑上老虎了。虽然看破些，无奈一时也难宽放；二则家里出去的多，进
来的少，凡百大小事仍是照着老祖宗手里的规矩，却一年进的产业又不及先时。
多省俭了，外人又笑话，老太太。太太也受委屈，家下人也抱怨刻薄；若不趁早
儿料理省俭之计，再几年就都赔尽了。”平儿道：“可不是这话！将来还有三四
位姑娘，还有两三个小爷，一位老太太，这几件大事未完呢。”凤姐儿笑道：
“我也虑到这里，倒也够了：宝玉和林妹妹他两个一娶一嫁，可以使不着官中的
钱，老太太自有梯己拿出来。二姑娘是大老爷那边的，也不算。剩了三四个，满
破着每人花上一万银子。环哥娶亲有限，花上三千两银子，不拘那里省一抿子也
就够了。老太太事出来，一应都是全了的，不过零星杂项，便费也满破三五千两。
如今再俭省些，陆续也就够了。只怕如今平空又生出一两件事来，可就了不得了。
──咱们且别虑后事，你且吃了饭，快听他商议什么。这正碰了我的机会，我正
愁没个膀臂。虽有个宝玉，他又不是这里头的货，纵收伏了他也不中用。大奶奶
是个佛爷，也不中用。二姑娘更不中用，亦且不是这屋里的人。四姑娘小呢。兰
小子更小。环儿更是个燎毛的小冻猫子，只等有热灶火坑让他钻去罢。真真一个
娘肚子里跑出这个天悬地隔的两个人来，我想到这里就不伏。再者林丫头和宝姑
娘他两个倒好，偏又都是亲戚，又不好管咱家务事。况且一个是美人灯儿，风吹
吹就坏了；一个是拿定了主意，“不干己事不张口，一问摇头三不知’，也给十
分去问他。倒只剩了三个姑娘一个，心里嘴里都也来的。又是咱家的正人，太太
又疼他，虽然面上淡淡的，皆因是赵姨娘那老东西闹的，心里却是和宝玉一样呢。
比不得环儿，实在令人难疼，要依我的性早撵出去了。如今他既有这主意，正该
和他协同，大家做个膀臂，我也不孤不独了。按正理，天理良心上论，咱们有他
这个人帮着，咱们也省些心，于太太的事也有益。若按私心藏奸上论，我也太行
毒了，也该抽头退步。回头看了看，再要穷追苦克，人恨极了，暗地里笑里藏刀，
咱们两个才四个眼睛，两个心，一时不防，倒弄坏了。趁着紧溜之中，他出头一
料理，众人就把往日咱们的恨暂可解了。还有一件，我虽知你极明白，恐怕你心
里挽不过来，如今嘱咐你：他虽是姑娘家，心里却事事明白，不过是言语谨慎；
他又比我知书识字，更利害一层了。如今俗语‘擒贼必先擒王’，他如今要作法
开端，一定是先拿我开端。倘或他要驳我的事，你可别分辩，你只越恭敬，越说
驳的是才好。千万别想着怕我没脸，和他一犟，就不好了。”平儿不等说完，便
笑道：“你太把人看糊涂了。我才已经行在先，这会子又反嘱咐我。”凤姐儿笑
道：“我是恐怕你心里眼里只有了我，一概没有别人之故，不得不嘱咐。既已行
在先，更比我明白了。你又急了，满口里‘你’‘我’起来。”平儿道：“偏说
‘你’！你不依，这不是嘴巴子，再打一顿。难道这脸上还没尝过的不成！”凤
姐儿笑道：“你这小蹄子，要掂多少过子罢。看我病的这样，还来怄我。过来坐
下，横竖没人来，咱们一处吃饭是正经。”
说着，丰儿等三四个小丫头进来放小炕桌。凤姐只吃燕窝粥，两碟子精致小
菜，每日分例菜已暂减去。丰儿便将平儿的四样分例菜端至桌上，与平儿盛了饭
来。平儿屈一膝于炕沿之上，半身犹立于炕下，陪着凤姐儿吃了饭，伏侍漱盥。
漱毕，嘱咐了丰儿些话，方往探春处来。只见院中寂静，人已散去。要知端的──
