话说平儿陪着凤姐儿吃了饭，伏侍盥漱毕，方往探春处来。只见院中寂静，
只有丫鬟婆子诸内壸近人在窗外听候。
平儿进入厅中，他姊妹三人正议论些家务，说的便是年内赖大家请吃酒，他
家花园中事故。见他来了，探春便命他脚踏上坐了，因说道：“我想的事不为别
的，因想着我们一月有二两月银外，丫头们又另有月钱。前儿又有人回，要我们
一月所用的头油脂粉，每人又是二两。这又同才刚学里的八两一样，重重叠叠，
事虽小，钱有限，看起来也不妥当。你奶奶怎么就没想到这个？”平儿笑道：
“这有个原故：姑娘们所用的这些东西，自然是该有分例。每月买办买了，令女
人们各房交与我们收管，不过预备姑娘们使用就罢了，没有一个我们天天各人拿
钱找人买头油又是脂粉去的理。所以外头买办总领了去，按月使女人按房交与我
们的。姑娘们的每月这二两，原不是为买这些的，原为的是一时当家的奶奶太太
或不在，或不得闲，姑娘们偶然一时可巧要几个钱使，省得找人去。这原是恐怕
姑娘们受委屈，可知这个钱并不是买这个才有的。如今我冷眼看着，各房里的我
们的姊妹都是现拿钱买这些东西的，竟有一半。我就疑惑，不是买办脱了空，迟
些日子，就是买的不是正经货，弄些使不得的东西来搪塞。”探春李纨都笑道：
“你也留心看出来了。脱空是没有的，也不敢，只是迟些日子，催急了，不知那
里弄些来，不过是个名儿，其实使不得，依然得现买。就用这二两银子，另叫别
人的奶妈子的或是弟兄哥哥的儿子买了来才使得。若使了官中的人，依然是那一
样的。不知他们是什么法子，是铺子里坏了不要的，他们都弄了来，单预备给我
们？”平儿笑道：“买办买的是那样的，他买了好的来，买办岂肯和他善开交，
又说他使坏心要夺这买办了。所以他们也只得如此，宁可得罪了里头，不肯得罪
了外头办事的人。姑娘们只能可使奶妈妈们，他们也就不敢闲话了。”探春道
“因此我心中不自在。钱费两起，东西又白丢一半，通算起来，反费了两折子，
不如竟把买办的每月蠲了为是。此是一件事。第二件，年里往赖大家去，你也去
的，你看他那小园子比咱们这个如何？”平儿笑道：“还没有咱们这一半大，树
木花草也少多了。”探春道：“我因和他家女儿说闲话儿，谁知那么个园子，除
他们带的花，吃的笋菜鱼虾之外，一年还有人包了去，年终足有二百两银子剩。
从那日我才知道，一个破荷叶，一根枯草根子，都是值钱的。”
宝钗笑道：“真真膏粱纨绔之谈。虽是千金小姐，原不知这事，但你们都念
过书识字的，竟没看见朱夫子有一篇《不自弃文》不成？”探春笑道：“虽看过，
那不过是勉人自励，虚比浮词，那里都真有的？”宝钗道：“朱子都有虚比浮词？
那句句都是有的。你才办了两天时事，就利欲熏心，把朱子都看虚浮了。你再出
去见了那些利弊大事，越发把孔子也看虚了！”探春笑道：“你这样一个通人，
竟没看见子书？当日《姬子》有云：‘登利禄之场，处运筹之界者，窃尧舜之词，
背孔孟之道。’”宝钗笑道：“底下一句呢？”探春笑道：“如今只断章取意，
念出底下一句，我自己骂我自己不成？”宝钗道：“天下没有不可用的东西，既
可用，便值钱。难为你是个聪敏人，这些正事大节目事竟没经历，也可惜迟了。”
李纨笑道：“叫了人家来，不说正事，且你们对讲学问。”宝钗道：“学问中便
是正事。此刻于小事上用学问一提，那小事越发作高一层了。不拿学问提着，便
都流入市俗去了。”
三人只是取笑之谈，说了笑了一回，便仍谈正事。探春因又接说道：“咱们
这园子只算比他们的多一半，加一倍算，一年就有四百银子的利息。若此时也出
脱生发银子，自然小器，不是咱们这样人家的事。若派出两个一定的人来，既有
许多值钱之物，一味任人作践，也似乎暴殄天物。不如在园子里所有的老妈妈中，
拣出几个本分老诚能知园圃的事，派准他们收拾料理，也不必要他们交租纳税，
只问他们一年可以孝敬些什么。一则园子有专定之人修理，花木自有一年好似一
年的，也不用临时忙乱；二则也不至作践，白辜负了东西；三则老妈妈们也可借
此小补，不枉年日在园中辛苦；四则亦可以省了这些花儿匠山子匠打扫人等的工
费。将此有余，以补不足，未为不可。”宝钗正在地下看壁上的字画，听如此说
一则，便一回头，说完，便笑道：“善哉，三年之内无饥馑矣！”李纨笑道：
“好主意。这果一行，太太必喜欢。省钱事小，第一有人打扫，专司其职，又许
他们去卖钱。使之以权，动之以利，再无不尽职的了。”平儿道：“这件事须得
姑娘说出来。我们奶奶虽有此心，也未必好出口。此刻姑娘们在园里住着，不能
多弄些玩意儿去陪衬，反叫人去监管修理，图省钱，这话断不好出口。”宝钗忙
走过来，摸着他的脸笑道：“你张开嘴，我瞧瞧你的牙齿舌头是什么作的。从早
起来到这会子，你说这些话，一套一个样子，也不奉承三姑娘，也没见你说奶奶
才短想不到，也并没有三姑娘说一句，你就说一句是，横竖三姑娘一套话出，你
就有一套话进去，总是三姑娘想的到的，你奶奶也想到了，只是必有个不可办的
原故。这会子又是因姑娘住的园子，不好因省钱令人去监管。你们想想这话，若
果真交与人弄钱去的，那人自然是一枝花也不许掐，一个果子也不许动了，姑娘
们分中自然不敢，天天与小姑娘们就吵不清。他这远愁近虑，不亢不卑。他奶奶
便不是和咱们好，听他这一番话，也必要自愧的变好了，不和也变和了。”探春
笑道：“我早起一肚子气，听他来了，忽然想起他主子来，素日当家使出来的好
撒野的人，我见了他便生了气。谁知他来了，避猫鼠儿似的站了半日，怪可怜的。
接着又说了那么些话，不说他主子待我好，倒说‘不枉姑娘待我们奶奶素日的情
意了。’这一句，不但没了气，我倒愧了，又伤起心来。我细想，我一个女孩儿
家，自己还闹得没人疼没人顾的，我那里还有好处去待人。”口内说到这里，不
免又流下泪来。李纨等见他说的恳切，又想他素日赵姨娘每生诽谤，在王夫人跟
前亦为赵姨娘所累，亦都不免流下泪来，都忙劝道：“趁今日清净，大家商议两
件兴利剔弊的事，也不枉太太委托一场。又提这没要紧的事做什么？”平儿忙道：
“我已明白了。姑娘竟说谁好，竟一派人就完了。”探春道：“虽如此说，也须
得回你奶奶一声。我们这里搜剔小遗，已经不当，皆因你奶奶是个明白人，我才
这样行，若是糊涂多蛊多妒的，我也不肯，倒像抓他乖一般。岂可不商议了行。”
平儿笑道：“既这样，我去告诉一声。”说着去了，半日方回来，笑说：“我说
是白走一趟，这样好事，奶奶岂有不依的。”
探春听了，便和李纨命人将园中所有婆子的名单要来，大家参度，大概定了
几个。又将他们一齐传来，李纨大概告诉与他们。众人听了，无不愿意，也有说：
“那一片竹子单交给我，一年工夫，明年又是一片。除了家里吃的笋，一年还可
交些钱粮。”这一个说：“那一片稻地交给我，一年这些顽的大小雀鸟的粮食不
必动官中钱粮，我还可以交钱粮。”探春才要说话，人回：“大夫来了，进园瞧
姑娘。”众婆子只得去接大夫。平儿忙说：“单你们，有一百个也不成个体统，
难道没有两个管事的头脑带进大夫来？”回事的那人说：“有，吴大娘和单大娘
他两个在西南角上聚锦门等着呢。”平儿听说，方罢了。
众婆子去后，探春问宝钗如何。宝钗笑答道：“幸于始者怠于终，缮其辞者
嗜其利。”探春听了头称赞，便向册上指出几人来与他三人看。平儿忙去取笔
砚来。他三人说道：“这一个老祝妈是个妥当的，况他老头子和他儿子代代都是
管打扫竹子，如今竟把这所有的竹子交与他。这一个老田妈本是种庄稼的，稻香
村一带凡有菜蔬稻稗之类，虽是顽意儿，不必认真大治大耕，也须得他去，再一
按时加些培植，岂不更好？”探春又笑道：“可惜，蘅芜苑和怡红院这两处大地
方竟没有出利息之物。”李纨忙笑道：“蘅芜苑更利害。如今香料铺并大市大庙
卖的各处香料香草儿，都不是这些东西？算起来比别的利息更大。怡红院别说别
的，单只说春夏天一季玫瑰花，共下多少花？还有一带篱笆上蔷薇，月季，宝相，
金银藤，单这没要紧的草花干了，卖到茶叶铺药铺去，也值几个钱。”探春笑道：
“原来如此。只是弄香草的没有在行的人。”平儿忙笑道：“跟宝姑娘的莺儿他
妈就是会弄这个的，上回他还采了些晒干了辫成花篮葫芦给我顽的，姑娘倒忘了
不成？”宝钗笑道：“我才赞你，你到来捉弄我了。”三人都诧异，都问这是为
何。宝钗道：“断断使不得！你们这里多少得用的人，一个一个闲着没事办，这
会子我又弄个人来，叫那起人连我也看小了。我倒替你们想出一个人来：怡红院
有个老叶妈，他就是茗烟的娘。那是个诚实老人家，他又和我们莺儿的娘极好，
不如把这事交与叶妈。他有不知的，不必咱们说，他就找莺儿的娘去商议了。那
怕叶妈全不管，竟交与那一个，那是他们私情儿，有人说闲话，也就怨不到咱们
身上了。如此一行，你们办的又至公，于事又甚妥。”李纨平儿都道：“是极。”
探春笑道：“虽如此，只怕他们见利忘义。”平儿笑道：“不相干，前儿莺儿还
认了叶妈做干娘，请吃饭吃酒，两家和厚的好的很呢。”探春听了，方罢了。又
共同斟酌出几人来，俱是他四人素昔冷眼取中的，用笔圈出。
一时婆子们来回大夫已去。将药方送上去。三人看了，一面遣人送出去取药，
监派调服，一面探春与李纨明示诸人：某人管某处，按四季除家中定例用多少外，
余者任凭你们采取了去取利，年终算帐。探春笑道：“我又想起一件事：若年终
算帐归钱时，自然归到帐房，仍是上头又添一层管主，还在他们手心里，又剥一
层皮。这如今我们兴出这事来派了你们，已是跨过他们的头去了，心里有气，只
说不出来，你们年终去归帐，他们还不捉弄你们等什么？再者，这一年间管什么
的，主子有一全分，他们就得半分。这是家里的旧例，人所共知的，别的偷着的
在外。如今这园子里是我的新创，竟别入他们手，每年归帐，竟归到里头来才好。”
宝钗笑道：“依我说，里头也不用归帐，这个多了那个少了，倒多了事。不如问
他们谁领这一分的，他就揽一宗事去。不过是园里的人的动用。我替你们算出来
了，有限的几宗事：不过是头油，胭粉，香，纸，每一位姑娘几个丫头，都是有
定例的；再者，各处笤帚，撮簸，掸子并大小禽鸟、鹿、兔吃的粮食。不过这几
样，都是他们包了去，不用帐房去领钱。你算算，就省下多少来？”平儿笑道：
“这几宗虽小，一年通共算了，也省的下四百两银子。”宝钗笑道：“却又来，
一年四百，二年八百两，取租的房子也能看得了几间，薄地也可添几亩。虽然还
有敷余的，但他们既辛苦闹一年，也要叫他们剩些，粘补粘补自家。虽是兴利节
用为纲，然亦不可太啬。纵再省上二三百银子，失了大体统也不像。所以如此一
行，外头帐房里一年少出四五百银子，也不觉得很艰啬了，他们里头却也得些小
补。这些没营生的妈妈们也宽裕了，园子里花木，也可以每年滋长蕃盛，你们也
得了可使之物。这庶几不失大体。若一味要省时，那里不搜寻出几个钱来。凡有
些余利的，一概入了官中，那时里外怨声载道，岂不失了你们这样人家的大体？
如今这园里几十个老妈妈们，若只给了这个，那剩的也必抱怨不公。我才说的，
