鬼一法眼以剑术享誉扶桑，深居简出，每现人前，必带赤面长鼻之面具。小民不知虚实，以讹传讹，皆道他乃是一演僧正转世化为天狗，即“鞍马山寺僧正坊大天狗”也。
这一日，鬼一法眼正在打坐，忽有僧侣来报，有皇室信使来见，鬼一法眼受皇室供养极多，遂戴上面具，令传使者入谷。
那信使急步本来，行礼罢，递上书信，鬼一看罢，双目精光一闪，淡淡道：“以一人之力，斩尽百人，吾亦能为之。多派些人围剿便是，何必要吾出阵？”
信使低声禀道：“法皇陛下请得安倍泰亲大人亲自观星卜卦，卜得卦辞曰：天魔王乘龙西来，九尾狐祸胎身怀，十六鬼闹乱天下，平安京血染苍苔！据斥候所报，那人跨鲸渡海，此鲸大如山岳，安倍大人料定乃龙王所化。”
鬼一法眼闻听此言，漠然片刻，缓缓挺起腰板，沉声道：“安倍泰亲的本领，不输于他的高祖晴明大人。既然是他的卜卦，的确不可小视。自在天魔乃佛敌也，其至扶桑，必是佛祖欲假我之手，除灭此獠！”
说到此处，他霍然而起，厉喝道：“你去回报法皇，我将在琵琶湖畔，斩杀天魔，护国卫道。”
同一时刻，曹操皱着眉头，冷然道：“不必找了，你那仆人，定是敌方所派奸细。”
坂部一郎面色难看，摇头道：“怎会如此？此人追随我已逾三年，如何会是奸细？”
曹操冷笑道：“那只能说明，三年之前，你已经被敌人盯上。”
原来三日前，越前国密林外一战，曹操阵斩百人，时迁、坂部两个掠阵，没放一人逃走，然而次日宿营醒来，坂部一郎的几个仆从中，忽然一个名唤熊坂长范的不知所踪。
此前未遇见曹操时，坂部一行前往平安京，沿途屡遭刺杀，这个熊坂长范作战最是勇猛，深受坂部一郎期待，本预备将其隆重推荐给主上藤原长实为其武士，却不料此时没了踪迹。
见坂部一郎摇头不信，曹操亦不愿多言，却是轿中的玉藻前轻声说道：“义父大人，难道不曾有所怀疑么？我们自那须野而来，行踪何其保密？可是为何敌人屡屡能够围堵我们？”
坂部一郎身形一震，惊道：“因为我们中，有奸细？”
他恶狠狠看向余下的六名仆从，包括服部忍在内的六人，顿时把脑袋摇得飞快，坂部一郎移开目光，色渐渐狰狞：“难道真的是熊坂君么？枉我如此厚待他！若再遇见，吾必杀之。”
玉藻前轻轻道：“他若真是奸细，只怕此时武植大人和时迁大人帮助我们的情报，已经掌握在白河法皇的手中了……”
坂部一郎咬牙道：“既然如此，我等只能拼命赶路，但愿中纳言大人得到消息，能够派人前来支援。”
当下赶路急行，走到傍晚时，迎面看见一个大湖，辽阔无比，周围群山起伏，倒影于湖光中，让人胸襟一畅，曹操、时迁齐声赞道：“好个大泊，当真不凡。”
坂部一郎见两位“上国使者”盛赞本国风光，大为骄傲，指道：“此琵琶湖也！自北及南，长近百里，我等沿湖而行，便可抵达平安京了。”
曹操四下望去，但见山高林密，唯有湖畔道路利于通行，叹息道：“这般说来，敌人若要拦截，倒也容易。”
当夜宿于湖边，坂部一郎带着仆从去湖中抓鱼，时迁觑个机会，拉着曹操到一旁，私语道：“哥哥，既然知道沿湖而行，必然遇敌，何不入山绕行？”
曹操道：“此番阴差阳错涉足扶桑，已然误了许多光阴，早早办完此事，也好觅船归去，若是在山里绕行，又不知要耗多久。”
时迁不解道：“若是急欲归时，又何必牵扯进扶桑人的事务里？弃了这些人，我同哥哥径直往那平安京，小弟把出些手段，弄些金银何难？寻个港口，买条船儿走路便是。”
曹操摇头道：“却又不然！兄弟，我本无意至此，既然天意到此，却是生出个别的想头——这个扶桑国，恰在金国之东，那个鲸海，似乎也不甚大，你且想，若有一日我等和金国大战，从此遣一支兵马，跨海便可直抵金国腹心，却又何如？”
时迁听了一惊，这才知道曹操竟然欲布个大局面，不由道：“那扶桑国自有国主，又如何肯轻易出兵？”
曹操笑道：“此正是吾不弃彼等之故也！那个中纳言藤原长实，显然是天皇这一派的人，如今扶桑威权，尽在其祖父白河法皇之手，呵呵，扒灰都扒到了孙子头上，他堂堂天皇，岂能甘心？法皇、天皇两皇相争，岂不正是吾等于中取利之时？”
时迁惊道：“原来如此！哥哥到扶桑不过几日，便定下如此宏图，当真奢遮！只是看他情形，那天皇却是势弱，若是败了却又如何？”
曹操眼睛一翻，哈哈笑道：“若非他势弱，吾如何好下手？至于败了如何，败了便败了，你我身穿宝甲，一身艺业，逃命总不为难，了不得便逃出那平安京，别寻一个大城，由你施展技艺，捞些钱财买船回去便是。”
时迁一想，也不由笑了起来：“倒是小弟想的多了，反正是他扶桑国的事情，索性大闹一场，若能得手自然最好，若不能得手，便当同哥哥来游玩一遭——哈哈哈，小弟还以为哥哥之所以愿为护卫，是看上那个扶桑婆娘呢，若是如此，小弟一副蒙汗药，带她同回青州便是。”
他越说越高兴，眼睛闪亮起来：“哎，哥哥！这般一说，那个扶桑小娘子，却是玉貌花容，旷世少见。小弟想那什么鸟尾巴天皇，何德何能，匹配如此佳人？此女不是算过命，说有后妃之份么？说不得正是应在哥哥身上也。”
他这一说，老曹却是愣住了：我弟弟说得很对呀！
老曹丈夫本色，那玉藻前如此容颜，岂有全不动心之理？只是一来对方乃是夷狄之女，多少有些看不起，二来自见了女真之强，无日不思如何破之，此前听坂部一郎阐述了他国内纷争，当即便动心，欲就中取事，一时间倒没打玉藻前的主意。
可是时迁一提，尤其是“后妃之份”四个字，着实说到了老曹心中。
就如汉高祖刘邦的皇后吕雉，也曾有相士语其“贵绝天下”，这等事情，便如祥瑞一般，虽然难言真假，却不免宁信其有不信其无，便是自家真个心中不信，百姓们也难免当真——
若不然，陈胜吴广起事，学什么狐狸叫呢？
除此之外，玉藻前的容貌也的确罕见难逢，尤其对老曹而言，这个小巧的扶桑女子，别有一桩妙处——他如今妻妾三个，扈三娘人称“一丈青”，李师师也是长身玉立，潘金莲虽然玲珑些，依旧比自己高了半头，大丈夫虽不拘小节，可谁又真愿意低人一头？
尤其是在这扶桑，体会了两辈子都没尝试过的“高人一等”滋味后，老曹忽然对精致小巧、且比例极佳的女子起了慕艾之心。
眼珠子转了十几圈，老曹嘿嘿一笑，把手摆了摆：“此事且容后再议，待我见了那鸟羽天皇，自有一番主张。”
琵琶湖从北至南，长约百里，绕着湖畔而行，却是远远不止，又行两日，依旧是湖光山色之间，这时时值正午，炎阳难挡，曹操几个钻到林荫里，欲要歇避一时，待那日头稍稍和缓些，再行赶路。
众人拿出清水、干粮，正要用些果腹，忽见前面摇摇摆摆，走过一个怪人来。
那人身披斗笠箬衣，遮盖住了脸面、身形，低头而行，左手摇着团扇，右手拄着长杖，不紧不慢走来。
老曹一见此人，顿时有些不喜：堂堂扶桑国，怎么还有这等长人？
看此人个头，怕是足有六尺上下，方在宋金，都不算什么，放在扶桑，却是有些骇人听闻了。
坂部一郎等人也自看见来者，坂部低声叫道：“哦哟！好一条威猛的大汉！”
随即似乎想到什么，顿时一惊：“啊呀！这个大汉，莫非是法皇派出的高手，欲要截杀我等？”
曹操点了点头，低声道：“前天经过那村子，不是说有人偷了他们的马去？依我之见，便是那个奸细偷了马，飞奔至平安京报信。呵呵，既然知道有我兄弟两个相助你，若还仅派一人来，必然是真正的高手！”
坂部一郎摇头道：“武大人莫要妄自菲薄，你可不仅是百人斩这般简单，那些足轻倒还罢了，被你所杀的武士们，都是平安京有名的高手，却如樱花般凋落在你剑下。面对你这等无双の剑圣，便是以白河法皇的狂傲，也不敢仅仅派一个人来送死，也许……只是过路之人。”
坂部一郎离开京都十余年，却是不知新近数年，京都中出了哪些人物，因此做出这般判断。
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