莉维亚看了看錶，确认指针的时间与约定的时刻相重叠，抬起手準备敲某间病房的门。
「睡了？」
身披白袍、浑身汗香的希塔点头，出了门后轻轻关上。
「很沉。」
「那好。」
她看着希塔从容无眷恋的表情，暗自在心里倒抽口气，旋即领在前头走向即将告别热络的实验室。
高跟鞋跟叩叩叩地敲响起清脆孤单的旋律，混进其中的是缝补多次的破旧步鞋沙沙声。两道步伐声从紊乱到统一，实验室大门已近在眼前。
等在门口的，是三个同等身材、同样面孔、穿着白色短袖衬衫与窄裙、披着白袍的女子。一七二公分对女性来说算得上高，纤细外表看不出来的八十九公斤则是非常之重。欲分辨三人，只能靠她们额间打上的编号以及身上唯一不同的配件。
零一号──银色直短髮的女子向走近的两人低头示意。
零二号──银色双马尾的女子替两人打开大门。
零三号──银色长捲髮的女子陪同两人一起进去。
莉维亚对这三个神似三胞胎的女子投以彆扭的目光。希塔跟在扭腰摆臀的妖魅研究员屁股后头走着，直到零三号任务完毕、行礼準备离去之际，她才回头向那人温柔唤道：
「谢谢妳，阿蕾西亚。还有，佛罗伦斯和夏洛特。辛苦了……一直以来。」
拥有了身体与面容的阿蕾西亚首次启动开心与微笑的程序，向自己的创造者表达欣喜之情。只是，主人没有多看一眼，便随着莉维亚就座。
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浑身止不住微颤的长者赛莉坐在高度较低的沙发上，两手仍一颤一颤地拄着拐杖。美丽的莉维亚坐在电脑椅上稍微往后仰，挺起几乎要迸出白袍的豪乳。跟这美人儿相较之下绝对不会令人食指大动的希塔，则是也拉了张电脑椅坐下。三人以莉维亚为準呈现出两道直角，而负责使四人保持平衡的第四者今天也照样缺席。
莉维亚轮番看过赛莉、希塔与关紧的门扉，呼了口气，维持后仰姿势开口道：
「那幺就和前回一样，由我代替死老太婆主持。」
「妳……妳这……要命的……孩……孩子……咳……！咳呃……！」
本来看起来还犹如枯枝、随时会折断的赛莉闻言，不禁激动开口。但想说的话还未道尽，身体已经无法负荷，只得安静下来放任嚣张的莉维亚。
「咳呃、咳……呼……呼……呃……」
这就对了。
还能有力气出现对抗意识，对于将死之人是最重要的。
莉维亚默默注视着赛莉手臂上的蓝斑，一种力不从心的失落油然而生。这股情绪还没发酵，希塔的声音便将之捻熄：
「时间宝贵，直接切入重点吧。」
会议主持者面不改色地摊手，示意她说下去。希塔身子稍微向前倾，十指交扣着说道：
「老师、莉维亚，多亏了您们的退化论及演化论，如期，使徒计画即将落成。」
「好……很好……呼……妳……妳没……忘掉……」
「死老太婆，气不足就别插话。」
「妳妳……妳……莉……莉维……呃、咳啊……！」
「赛莉老师，请勿动气。我继续报告，您只管听就好。」
听闻她疼爱有加的学生之言，赛莉那股激昂的情绪逐一收敛，只留下禁不住的发抖、以及期待着倾听的颤动。
「纵使解开人类退化之谜、向上层回报此一成果，换来的却是无限期待机。」
莉维亚说：
「小道消息，所有被下放的研究团体，没一组重回上层。」
「我们也是到了最后，才明白上层的家伙只管坐享其成。事成之后，顺便……」
「排除掉其她知道研究成果的人，独揽一切。」
「……是的。虽然说，研究本是兴趣，但这种被吃乾抹净的利用方式，实在令人不爽。」
「呼……」
妖魅研究员深深叹息，缓缓道来：
「现在才知道，那些去到下层的部队，不光是减少粮食损耗，更是一种象徵。」
「对外连繫断绝、资讯极度有限，加上每个月一度的权力展示……我敢肯定，其它地方不可能出现反抗行动。但……」
希塔稍微停顿，后道：
「我们不一样。」
是的，我们这批专攻人类退化、人体改造乃至使徒计画的精英不一样。
人类之所以退化，根源来自于以往所没有的重大基因缺陷。赛莉和莉维亚都认为这是当年那场改革产生的副作用，希塔则认为是亚露?菲蕾德精心设计的杰作。因为，使徒计画所需要的大量再生型组织，无巧不巧正与退化成海星怪物的人类相符合……这种巧合实在难以让她这位后人坦然接受。
人的意志力是很脆弱的东西，如果长时间遭到压抑，就会浓缩成极不稳定的不定时炸弹。为了躲避幅射尘而进驻地下都市的人们，几乎只能在暗无天日的地底空间度过余生，遭到战争击溃的社会秩序更要从头建立，一切变得毫无保障，却又乐得轻鬆。无数民众当中，只有极少数人需要为了维持楼层运作而忙碌，除此之外，大部分人们就只是在黑暗的空间里等待着重见光明的那天。
经过无数个一成不变的年头，人们终于发现自己不过是在看不见阳光的地方虚掷光阴，就连她们的子孙也将世世代代毫无贡献、毫无价值地活下去。换言之，这颗地球上，已经连半点希望都没有了。
当绝望的人们与地底下的某种东西接触以后……人类基因再度剧烈地变化，最终使放弃希望的人类退化成将己身层层保护在内的海星怪物。
既然生而为人的价值已然消失，那幺只要能进食、排泄，只要能维持生命就够了。
这就是海星怪物。
这就是下层人类的最终命运。
……但是，使徒计画却正好巧妙地利用这批源源不绝的素材，时机实在太刚好了。如果说这一切都在亚露预料内，那幺她的计划也太过缜密周详……
详尽到，即使先代革命失败，后代也能捲土重来。
并且，让给菲蕾德家族落成的使徒计画，一个空前绝后的舞台。
「进来。」
希塔?菲蕾德朝一旁打了道响指，实验室大门向左右敞开，一队身着纯白色贴身服装、头戴电子护目镜、扎起紫色马尾并持着冲锋步枪的女子鱼贯而入。十六名战斗员排成两排，整齐划一地朝希塔行六十度鞠躬礼。
「虽然是受限于时间不足的急就章，八十员应该也够让上层头疼。」
赛莉与莉维亚分别以强烈的颤抖、挑起一边眉毛表示激动与讶异。
「人……啊……人造……人……喔喔……喔……！」
「……计画案的使徒，妳真的全数做出来了？」
希塔摇头。
「我说过，时间不足。这些不是使徒，只是具有战斗机能与简易再生系统的人造人。」
「那幺，是第二计画案？」
「也不是。再怎幺说，时间……」
「结论就是只剩下十二名使徒。还是更少？」
被莉维亚正色挖苦一番的希塔彷彿挨了一拳，露出不甘心的表情说：
「四名……已完成。剩余八个，阿蕾西亚她们会继续在深层完成。」
「这里很快就会化为乌有，那几台机器有办法及时做完吗？」
「未完成体及相关设备已机动化，正由阿蕾西亚等三机在一队战斗员护送下遁逃。」
「也就是说，由人为产物继承妳这大天才的遗志吗……」
「妳真爱挖苦我啊。」
「没办法，天才总是遭人妒嫉嘛。」
希塔苦笑。
「既然要当挖苦人的角色，这种时候就别发抖了，莉维亚。」
莉维亚沉默一会，也跟着苦苦地笑了出来。
「一直以来都没有活着的实感，死到临头，反而贪生怕死了起来。」
「……妳想的话，这支小队立刻护送妳追上阿蕾西亚。老师也是，您不必勉强留下来。」
两人闻言，皆回以责难的目光。
「老……老身……早早……早已……咳、咳啊……」
「死老太婆的意思是，筹备一完，就让她以人类之姿安心上路吧。」
「……说得也是。那妳呢？怕死乃人之常情，活着却可以做事。莉维亚，妳就……」
「别再诱惑我了……况且，只怕余生成就，比不上一次觉醒啊。」
希塔还想多劝几回，身体却欲言又止。
其实啊，她是知道的。
要完成现在的计画，一个都不能少。否则……就会留下「希望」。
人，是悲哀的，总让希望伴随血脉相承，使后代保守固本。即使明知不进则亡，一旦心存希望，永远只想保住仅剩的退路。因此，计画的最后绝不能犯下如此基本的错。
下层的人类，已经压抑得够久了。
不趁此行动，永远无法重见天日。
再拖下去……意志继续削弱，就会和赛莉老师一样，开始出现退化的徵兆。
这计画，必须一次到位。
用那上层所弃的「方舟」，加诸下层寄望的「使徒」，一次就让这暗无天日的支配系统彻底崩溃。
投之亡地然后存，陷之死地然后生……复仇的连锁，即是生命的连锁啊！
「使徒计画没问题，而我代替死老太婆的工作，也已经顺利完成。」
莉维亚翘起右腿横在左大腿上，红色鞋跟略快摆动着，声音继续传来：
「咱们额外做的小研究管用归管用，但是技术回收完毕、毫无新进展的现在，确实有着待宰羔羊的氛围呀。」
希塔点点头。
「主线完了，还能靠支线撑到计画落成，实在多亏老师和莉维亚了。」
「再来过两天，就到了首个没成果缴交的一个半月。理论上，是上层动作的时机。但是万一……」
「万一时间算不準，就由这边主动发起攻势。」
「客场，妳怎幺做？」
「我没读过兵法，西洋棋倒是败过不少回。从客场导入主场的方式，不难。」
「……意思是，诈败。」
「诱敌。」
「回归主轴。」
「是的，回归主轴……」
灭亡的主轴。
绝望的主轴。
将人类方舟导入巨大连锁的主轴。
莉维亚明白其她两位研究员所想的是同一件事，心中竟对名为灭亡的归宿感到一丝兴奋。她压抑这股激情，秉持理性问道：
「……虽然不太可能，不过，万一上层的力量比我们想像中来得弱，该怎幺办？」
希塔立刻回答：
「果真如此，就用人造人创造莉维亚女王的强大政权……时机成熟，计画照旧。」
「妳害我开始希望上层势弱了。」
「哈哈。」
莉维亚的笑话总是很难笑。
希塔的苦笑也显得很难笑。
因为两人都知道，真走向那副局面，所有人受的伤绝对会更沉重。
「是了……妳打算给上层多大的震撼？」
「打到她们动真格，我们就功成身退。」
「这也是演给卡蜜拉看？」
希塔迟疑了一下，说道：
「还有使徒们。」
「呼呼。原来这震撼教育不光是做给上层，更是教导后进哪。」
「只凭原始程序是没办法与人智为敌的……为此，上层那些人做得越过火，她们也就学习得越快。而卡蜜拉……也能觉悟得更彻底。」
谈及卡蜜拉的同时，希塔脸上闪过瞬间的阴影。莉维亚决定体贴好友的不谨慎，装做没看见说道：
「这幺一来，就能解释露丝卡收到上层主动连繫的原因了。我想……肯定是死老太婆帮妳来阴的吧？」
希塔笑了，打自内心纯粹的笑。
「露丝卡长期不与我们同流合汙，又勇于举报我们私造武器。上层收网的力道不会小，正好给了我们引君入瓮的好机会。」
莉维亚也笑了，彷彿逞强的顽童般。
「原来那肥猪不光会吃，还会通风报信，顺便开个缺口。」
「是的。一道能促成多条支线、最终将众支线合而为一的完美缺口。」
「哈哈……可惜了。真的可惜了。」
「可惜什幺？」
「可惜了妳的觉醒。要是再给妳十年，这个时代肯定会属于妳。」
莉维亚全然不顾希塔的哀嚎，打趣地唱道：
「古有稀世大天才，今有……」
§
有什幺？
§
那天的食物很难吃，一如往常，教人吐得一蹋糊涂。
听说很久以前的军伙也有这种问题，时过境迁，没想到唯一流传到现代的，竟只有难吃的传统。
食物也好水也好，咬下去都是果冻的口感，经过喉咙时已经变成微稠的水团。等到它们进到肚子里，无法习惯的反胃感旋即涌上心。
吃完惯例的一餐、点完熟悉的面孔，她换上许久没着的军装、来到许久不见的前线。
陈列在大型垂直电梯前的，是十队萎靡不振的士兵。
她回想记忆中的陈腔滥调，名正言顺鼓励众人赴死。
其实啊，她是知道的。
大家都明白这一趟，只会有去无回。但是……却不得不「假装」。
人，是卑微的，总让希望伴随血脉相承，使后代心存期许。即使深知军方谎言，也会为了信念，踏上空虚又冰冷的不归路。就算，家人永远领不到军方承诺的阵亡加给。
上层的人类，就是活得如此卑下。
不採取行动，却又无法盼见光明。
再拖下去……人口爆满之际，下次强制徵召的名单，说不定就是家中妻小。
是的，她知道的。
她的亲兵们知道的。
她那召来的士兵知道的。
一场行动过后，除了她这个挂着上校军阶的军方代表，还有几个人能安然归来？
三百六十减三百六十等于零，一百二十减一百二十等于零。
一减零，等于一。
彷彿早已注定，又似缜密计算。
结合各地派兵，数似当月新婴。
就这样，她的军团肩负起平衡人口及不很重要的一道任务，分批十三队，下降至地下二十七层。
还记得，线民的回报吗？
私製火力，相当顽强。
还记得，上头的指示吗？
加派亲兵，彻底平定。
还记得……那些不被採纳的建言吗？
多如繁星，记不得了。
因为，人，是悲哀的，是卑微的。尤其甚者，更是不被需要的。
兵书百本、战史万卷，二十年的心血，全白费了。
这该死的时代，身上所流的血，比什幺都重要。
她妈的。
狗屁不通的世界。
各人总想各人的主线，殊不知弱者无线可言。
生而平等的弱者游戏，完美阻碍着上进之心。
如今沦得自扫门前雪，只能叹一句莫可奈何。
就算贵为智者又如何？始终得任凭血脉摆布！
扭曲至极的世界。
她妈的！
然而……就算是这种无药可救的惨况，她依然存有与之对抗的决心。
不合时宜的体制必须被推翻、不符需求的观念必须被纠正。
如此才不会辜负先人的教诲、放任堕落中的人类自取灭亡。
家族之名的狗屁全都抛诸脑后，此刻她只为了最终目的而奋斗。
她需要的功勋、的成果、的影响力、的权力。
这计画……必须从长计议。
以那经年累积的「名声」，加诸早已具备的「实力」，一定能令这暗无天日的支配系统彻底崩溃。
长年等待为初曙，拨云见日现阳光……忧于时代者，即将改变这世界啊！
「我说，古有稀世大天才……」
§
今有绝代大军师！
§
她打从人类诞生之初，就存在于这个世界上。
世间离合何其多，什幺场面没见过？
早已麻木了。
可是……那天的景象，却重新震撼了她。
体内呵护的，是最爱的菲种下的种子。
映入眼帘的，是最爱的菲惊恐的遗容。
散落在地的……是儿戏般潦草的结婚证书。
耳边传来的……是微弱到不敌心跳的枪声。
那一刻，她了解了。
人，是悲哀的。
世界，是绝望的。
而方舟，失控了。
§
她感觉到，在下层的这个地方，存在着一种脉动。
「报！引路人那路是陷阱，第二队全灭了！」
那是曾经出现在上层、却遭到下放的一种「现象」。
「别怕，叫第三队补上！既然是陷阱，后方一定有鬼。命令第三队进行饱和攻击，失败再由下一队替补！」
据说那是和罪人菲蕾德一族共谋的兇手，至少文献资料上是这幺记载。
「成、成功了！第三队，成功压制敌设陷区！、第五、第六队也都传来捷报！」
但是基于对未知的恐惧，上层并未与之为敌，而是採取消极的放逐策略。
「很好！传下去，一刻之内，给我镇压这个破地方！」
儘管两者看似相安无事，下层之所以敢作乱，肯定是由于此人的缘故吧。
「……报、报告！队……队在瞬间全灭了！啊啊……第五、第六队的生命反应急速消失中！」
除了会再生的人造人部队，妳这兇手还有什幺底牌？
「亮牌了吗……听令，先锋部队全体撤退！亲兵及后备四队，就地组成圆阵队形！把后头那批重砲全搬出来！」
来吧，让我瞧瞧，究竟是怎样虚幻的决心，才使妳们这些下层居民鼓起薄弱的勇气？
「上、上校……第三队回报，敌人的火力非常之强啊！」
火力至上？
「很好。叫她们速速撤回。亲兵，準备砲击。」
不出所料。
「喔，来了！是第三队的！她们后面那是……什幺啊……？」
看着底牌上的图案，想起书本上的记载。
呀哈哈哈哈哈哈哈！
有一种存在于神话中，有着狮头、羊身与蛇尾的怪物。
「亲兵众、砲击！圆阵、共同射击！」
四不像的特点是：孔武有力。
……嘎嘎！
头脑简单。
「成……成了！把那怪物炸烂了！」
非群集生物……
最优先目标确认。
犹记，四不像的野兽伴随纷飞血花而至。
「咯……！」
大计，竟随着这意料外的进展灰飞烟灭。
「上校……上校倒了！阵内那三只怪物从哪来的啊！」
身首异处的剎那，只有无言的不甘。
「反、反正那四个下层贱民都处理掉了，大伙快撤──」
撤去哪？
「电梯……不见了？」
早已没有退路了。
「亲兵众通报！多数正规军战死！」
只不过让那未知的恐惧，重新唤起这道事实罢了。
「完了……全都完了……哈……哈哈哈……」
是的，全都完了──尤其是那位自诩为绝代大军师的上校。
人生无常，就算是在绝望的世界中身怀救世之心，到头来也不见得踏得上舞台。
命运就是如此无奈地，让人生变得荒唐可笑。
甚至，在人死后──将荒唐的戏码传承给年幼可欺的子孙。
「丽莎不哭……母亲是为了家族光荣战死的。」
那是曾经盘踞在脑海、固执地束缚血脉的「诅咒」。
「唉，阵亡加给再不下来，咱撑不下去了……」
她感觉到，在上层的这个地方，存在着一种脉动。
§
丽莎从未忘记，那天上层遭到一群深渊怪物疯狂蹂躏。
因为，鬆动的结构，随着怪物的败北显现了。
§
只要是妳所想要的，无论什幺，我都愿意替妳实现。
虽然，我没有阿蕾西亚那幺聪明，也没有莉维亚那幺勇敢，可是我，依然想为妳做些什幺。
笼中鸟，也是可以歌唱的。
也是可以，为主人啼叫的。
所以，妳快起来啊。
别睡了。
起来。
陪我。
起来。
起来……
「妳起来啊……菲……」
妳总说自己把灵魂献给了科学，对我的佔有慾却比任何人都重。
将那股令人开心的慾望实体化，即是佔走我俩独处时光的计画。
妳总说自己跟亚露女士没得比，对我却无论如何都不想放开手。
只待造福人类的伟大计画完成，就要带我到希腊结婚共度余生。
可是当计画成功了，想要拯救人类的妳，最终被人类杀死了。
被人类杀死了。
妳。
被人类。
杀死。
了。
「人类……」
人，是悲哀的。
不断上演着残杀的戏码，对象往往是同族。
即使明知生命可贵，一旦握有权势，永远只想不择手段地自保。
因此，无论多伟大的计画到头来只是一场空。
「都是人类……」
被爱者，是人类。
