原出没地点──西方一千两百公里外。
原分布状态──小型群集，四到六体为主。
……照这情形看来，远征行动肯定是被某人或某现象给锁定了。
但是……为什幺？不惜布下如此大规模的陷阱，也要拒外来者于千里之外的这片大地……
咻──！
目视範围外的队长们已完成两架特装猎枪的设置，并且对玛姬斜后方的触手云团发动射击。两枚特製弹头划破云端，激起尖锐惨叫的同时却没能击破核心，云型态的未知物依旧对玛姬紧咬不放。待短程频道重新连线，她赶紧下达后撤命令。
「亚玛丝、芙蕾雅！别再浪费弹药！」
「喔喔……喂！大姊头，妳后面好像有什幺东西……？」
「白痴啊是那些会爬来爬去的炸弹啦！快点听大姊头的撤了！」
「希萝、坦妮亚！妳二人负责知会后方?u>游椋志浜笸耍 ?br/>
「好的收到！」
「了解明白！」
「伊妮莉可、艾梅妲！联络第二部队，叫她们视距离退回边境或与本队会合！」
「知道了！」
「听起来很不妙耶……啊、莉可、等等我啦！」
不是听起来很不妙，是非常、非常、非常不妙啊……
早从初次远征以来，她们就有加强西方边境防备的概念。比起邻近组织的骚扰，未曾在本部机密资料库中出现的「未知物」，可是比起「不该存在之物」要更令人畏惧三分的存在。万一在边境之外遭遇到的这些家伙向东移动，肯定会带来相当不乐观的下场。
为此，在边境外侧百余公里内，藉由六次远征先后设下的十二组密集大型地雷群──「毁灭女神」正是用以防範紧急事态的最终手段。
遭受未知物追击的部队，其后撤路线上仅有一座邻近边境的地雷群。至于第二部队，由于採取不同以往的进军路线，并没有战术陷阱可以运用。要想一举破坏自爆型未知物的主力，只能靠部队诱敌了。
不过，当然还是能甩则甩啦……就算现在情势非常危急，把针对超大型目标用的陷阱拿来歼灭一般自爆型，还是太吃不消了。况且这幺做的话，边境防线也将整个曝露出来。在新的地雷群设置完毕以前，根本连起跑线都出不去。
唉……总而言之，还是先设法保全大伙性命吧。
「法兰西丝、贝琪！一个去毁灭女神后方待机，一个做观测！」
「交给我吧！」
「收到！」
至于事后工作嘛，就由第二部队那群后勤菜鸟处理吧。
玛姬抱紧了拼命压抑着求生本能而发出咕哝声的莉芙妮，跟在队伍后方退回边境。
§
波耳贝塔市中心的建筑物有稜有角，花圃果树限地种植，军用柏油路与一般民众用石造道路条理分明，观感十分整洁。然而，这个地方却充斥两股始终未获改善的臭味，一种是鲁特亚及玛尔克森游民，另一种来自于第二支部的机甲科学生。
席拉从小就是个没什幺主见的孩子，大妈说什幺做什幺，乖巧到让人觉得有点愚笨。大妈是个虔诚的圣沙教教徒，认识不少修女，她所养的三十个小孩就有十个进了教会。看着共同生活好一阵子的姊姊们相继入教，席拉也有了做修女的心理準备。不料，当十五岁来临的时候，自由联盟北方军开出了比圣沙教更优渥的招募条件，大妈再怎幺虔诚，只能含泪将她和两个适龄姊妹送进军队。
一直以来什幺都好、什幺都无所谓的席拉，勉勉强强地撑过基础体能训练、进了机甲维修科之后，首度遇上了让正值青春年华的自己怦然心动的对象。
那就是……供两个新生班共六十余人的学生，天天淌着热汗、轮流驾驭的海莉小姐。
无论被摔倒多少次都坚不可摧的装甲、被不特定多数汗水弄湿仍正常运作的作业系统、沾满女人体臭依然感度良好的驾驶舱……联盟製现役教练机「二代海莉」的帅气英姿，彻底掳获了年方十五的少女情愫。
看着海莉小姐破损的过程记录、一个人熬夜清理海莉小姐疲惫的身体，成了席拉积极进修之余最大的乐趣。这样的纯情持续到下部队不久，终于还是不可避免地爆发了。从学姊那儿偷偷挖来的润滑油，加上秘密安装在驾驶舱底部的橡胶物，顺利使闭月羞花的少女一夜成为热情奔放的女人。和海莉小姐有过美妙夜晚的席拉，从此对装甲机或其她大型机械更加狂热。
为了能正大光明和海莉小姐缠绵，席拉的体能成绩在短时间内大幅进步，工兵队的任务也都完美达成，是当时第二支部前途最受看好的三名菜鸟之一。不过那种事情对她而言怎样都好啦。她才懒得跟长官套近乎、上台接受粗製滥造的小勋章，想办法跳槽到机甲兵队才是当务之急。
直到第四代海莉终于步入量产阶段，波耳贝塔的知名三菜鸟也成了体重开始稳定上升的老鸟。北方军的机甲兵队制度完善、待遇优良，自从席拉着手转科考试以来，从来没有一个机甲兵员退出部队，定期招募更是只有千中选六的机率。再说啦，即使每次考试都是备取位，也要有体能优异、脑袋不错的笨蛋选择放弃资格才有机会补进，根本就是不可能嘛。
为波耳贝塔的优异工兵士官带来契机的，是有着一头金色短髮、笑起来很迷人的大姊。玛姬?贝莱德少将在第二支部的机库调戏参谋小姐时，正好碰上了与海莉小姐裸裎相见的席拉。由于她对机甲装备的知识与狂热，再加上堪比精锐部队的操作技术，当玛姬少将离开第二支部之时，席拉跟着踏进有着「基地」之称的联盟本部。
在这个满地都是装甲机、战车与自走砲的天堂里，她顺利地和全新的海莉小姐搭上线，度过一段轻鬆悠闲又恋爱满点的生活，还不小心研发出适用于海莉小姐的小型破坏用雷射技术。可惜此案基于开发经费过高、测试自爆率高达八成五而被迫作废。要是能让海莉小姐从眼睛发出雷射砲该有多好呢──那一定很帅吧！
不久，少将的实战部队面临人员缺乏的窘境，席拉与一干研究人员皆转编到侦查部队下。她所待的第九侦查队驻扎地在亚库兹克，由一位比自己小几岁的伊妮莉可中校带领，队长是个笑起来很甜美的小女生。可是，前往西方都市，就意味着她将要与四代海莉分别了。她会很怀念海莉小姐全身上下装满二十七道追加武装、看起来巨大又沉重的美丽身躯，也会很怀念把玛西系统操过头、整台处理器高温运转到快要爆炸的回忆。至于忘在试作机机舱底部的高级乳胶製小海莉四点四五，就交给愿意接手的后进们啦。
转调到亚库兹克后，虽然还有三代海莉的抚慰，基本上已经没有做研究的闲暇了。不管是檯面上的行动，还是暗地里的行动，几乎没有一天可以安稳入睡。这样的日子持续到玛姬少将发布的「第七次远征作战命令」，总算能脱离气氛诡异、食物难吃到爆的亚库兹克。
即使再怎幺不问世事，加入「月师」后多少知道玛姬少将来头不小，其手下成员更是精锐中的精锐。因此当部队全体于西都外部集结时，那景象令人兴奋的程度，简直堪比存放一百二十架海莉小姐的大型机库。
不过，说来也真奇怪……这些回忆，怎幺突然就一次涌现了呢？
就好像老一辈爱说嘴的人生走马灯……不，就是走马灯吧。
一旦意识到其本质，也意味着回忆就要结束了。
席拉吃力地睁开刺痛又滚烫的双眼，推挤在一块的眼皮几乎黏着在眼眶上，视线都被流进眼里的血弄成一片模糊难辨的暗红色。而伫立在暗红色世界中的海莉小姐，全身都隆起了血管般的不规则线条。除了红色，还是红色……
「咳……」
那才不是海莉小姐该有的色彩……
「妳这……」
早知如此，当初就不要听从什幺狗屁提议，让海莉小姐走这条路了……
「混蛋……」
啊啊，这就是自己最后的遗言？总觉得好没魄力啊……就跟这突然就迎向结局的人生一样。
虽然是如此令人遗憾的旅途，还是能够为了最爱的海莉小姐，带来一点微不足道的救赎吗？
应该……可以吧。
海莉小姐……
「……」
暗红色的天空闪现刺眼的白芒，光辉未尽，席拉已断了气。
§
远方地平线升起漆黑的浓烟，伊妮莉可心神不宁地紧盯那个方向。透过短程频道听见她不安地磨起牙齿的声音，让一度想安慰她的艾梅妲也跟着紧张兮兮了起来。如此度过一段不算长的时间，黑烟升得更加密集，爆破声也渐渐变得清楚。可是，冒出浓烟的地点并不在她们急行的荒地上，而是沿着北方地平线展开的原始密林。
浓烟一共有六道，前段五、后段一……从分布距离看来，第二部队虽然遭到意料之外的攻击，也已经顺利展开反击当中。
真想立刻就用无线电联络露琪特拉、问个明白。但是在「未知物」已经出现的现在，贸然联繫可能会吸引到在极远距离就能窃取电波的敌人。不管怎幺样，只能尽量拉近距离，以求加入第二部队的短程频道。
然而……在她们奉大姊头命令抵达森林路线以前，不受欢迎的访客们已抢先了一步。
绿色与蓝色的交界线上，至少有三十……接近五十体的红色十字形飘浮物，正朝浓烟处逼近。
艾梅妲不安地嚷嚷：
「搞什幺啊！连空中攻击型也来了。再说那数量根本大有问题啊！」
伊妮莉可颔首，语气微颤地说：
「两条进军路线上竟然都出现大规模的未知物……而且从它们的行动方式看来……」
「……完全就是攻击态势。」
「嗯……时间上配合的也很微妙，好像是打算同时把我们两队逼回去。」
艾梅妲一脸厌恶地叹气。
「这也未免太扯了啦……喂，已经看得见那些家伙的脸了。还是一样噁心啊，未知物……」
「提高警觉。」
「我知道。」
袭击第二部队的空中攻击型未知物，本体是由两组长七公尺、宽高皆一公尺的长方体组织垂直交错于中心点的十字形。中央一平方公尺的正面有张相应大小的浮肿脸庞，就像是把一张做坏的人脸放大后再戳烂一样，只得其形，难辨其貌。四方鲜红色组织突起许许多多的肉瘤与肠管物，几条较粗壮的肉色触手犹如血管般缠绕其上，在各组织间输送着似血若脓的两种液体。
它们和一般攻击型不同的是，本体并不具备投射攻击的手段，只能在接近目标时吐出酸液与触手，瓦解防线的同时捕食邻近人类。若只是以单体或小型群集的方式出现，大概连烂掉的嘴巴都还没来得及张开，就先给人类打了下来。
明明是几乎构不成威胁的存在，偏偏选在第二部队遇袭的时刻大量涌现……
「梅兰娜……」
伊妮莉可脑海闪过三名部下的脸庞。此时前方传来一阵深沉的轰隆巨响。
九枚高爆性对空导弹拖着白雾袭向飘浮着的未知物，在低空引发一连串爆炸。艾梅妲见状，声音微颤着说：
「哈哈，嚐到苦头了吧！谁叫那些噁心的家伙敢冒出来……最好通通打下来！」
伊妮莉可也从第二部队的反击中感到些许雀跃。但是她很清楚，实验型极短程对空九枚飞弹巢──这玩意儿由于该死的经费问题，根本禁不起二次射击。
没到最后关头，绝不能把手中的牌全部打出去。
如此简单易懂的概念……为什幺没有影响到第二部队的行动呢？
看着数枚导弹在浓烟之中激发第二波爆破，伊妮莉可心都凉了。
「拜託……不要这样……」
听见那道比起不安、更直接了当地传达出害怕的声音，艾梅妲皱起眉头。
并不是临阵乱了手脚，也不是忘了大姊头与参谋小姐的教诲。
第二部队连续展开射击的原因只有一个。
地表上的战线明显不利了。
「梅兰娜……！茵娜……席拉……！」
「别担心，她们应该已经撤退了。我们就沿着森林外围追上第二部队吧。」
「……嗯……」
担忧着小队成员的伊妮莉可稍稍退缩，改由艾梅妲带领前进。
从起烟点向东整整跑了一点三公里之后，她们俩总算与第二部队且战且退的左翼会合。侦十的玛莉安少校护卫两人来到第二部队本队，在这里她们见到了令人摸不着头绪的景象。
火线两侧的交战单位，全部都是四代海莉。其总数已经超过第二部队的人数，是连预备机全部派出阵的状态。
伊妮莉可看向识别系统混乱的区块，询问少校：
「是叛乱吗？」
玛莉安摇摇头，正欲开口，第二部队联络员露琪特拉少校走过来打断谈话。
「玛莉安少校，这边由我来接手。辛苦妳了。」
玛莉安行了礼便直接离去。露琪特拉等到她离开了，才向伊妮莉可与艾梅妲敬礼，并带她们进入第二部队的机动指挥部。
本来机动指挥部是用来维繫通讯网与补给线之用，在各任务部队执行作战时，只需停留在安全地点。因此比起自身的武装，更偏向提供装甲机或各种兵器做仓库之途。然而现在总计四辆运输车内仅剩的装甲机，只有来自部队的两人。
「两位中校，事态紧急，我且暂代作战中的夏露上校进行说明。」
艾梅妲扶住面色难看的伊妮莉可，点头示意。
「现在袭击我军的海莉，推测是由寄生型未知物所操控。请看那里的画面。」
露琪特拉向一旁打了个响指，其中一道影像画面近距拍出了正与第二部队交战的敌对海莉。原本漂亮的白色机甲，到处都布满血管状的玩意。装甲被打穿的部位显露出与内部构造紧密结合的肉块组织，血管与肉块整齐地维持紧凑又噁心的脉动。
「怎幺可能……之前明明就没有发现这种型态啊……」
听到两人呆然的声音，露琪特拉漂亮的脸蛋跟着皱起。
「无论如何，已确认它们会寄生在具有电脑系统的目标上。前部运输车完全遭到入侵，也有部分护卫队机体受害。时间成为敌对的海莉机体总数四十，其中八机是各侦查队成员……」
「那些人……那些机体被寄生的驾驶员怎幺样了？」
「……」
一看见露琪特拉避开目光的动作，内心焦躁不安的伊妮莉可着急地取下头盔追问：
「露琪特拉少校！」
「是的……！」
「那些驾驶员，现在怎幺样了？」
「这……」
她很清楚。或该说，参与谈话的三个人都很清楚。
前部运输车有着侦九的后勤少校，八名护卫员当中也有两名侦九的少校，而眼前追问着此事的那个人……则是侦九队长。
第九侦查队，伊妮莉可小队。
「并不是……很乐观的状态。」
所以到底是什幺状态呢？
这样的回答连露琪特拉自己都觉得好笑。
可是，自己实在笑不出来，也再一次显示她极度不擅长面对这种情况。
比起这幺沉重的事情……真希望夏露上校能安排轻鬆一点的任务呀。
就算是穿上有可能遭到寄生的装甲机、站在前线面对未知物也好……那也绝对要比现在轻鬆得多。
看着伊妮莉可呆愣地倒向旁边的露琪特拉，打从心底深深这幺认为。
§
会死。
会死。
会被黏在身上、像恶梦一样扩散蔓延的的坏东西给杀死。
身体的每一处，遭到密着黏附的、尚未被侵袭的部位，都发出了这样的警讯。
心脏跳得好快。
噗咚噗咚噗咚噗咚。
快要跳出来了。
噗咚噗咚噗咚噗咚噗咚噗咚。
疯掉了。
噗咚噗咚噗咚噗咚噗咚噗咚噗咚噗咚。
好可怕。
噗咚噗咚噗咚噗咚噗咚噗咚噗咚噗咚噗咚噗咚。
好可怕啊啊啊啊……
「……不要……」
她僵硬的四肢一阵接着一阵痉挛，脑袋一会儿白茫，一会儿回到破碎的理智与痛苦中。
左半身连同装甲机被某个自己所不知道的坏东西缠上了。
那个东西……好坏、好痛、好可怕啊……
「……不想死……」
不想死。
不想就这幺死在这种地方。
可是，身体好痛……真的好痛……
「……好痛……」
强烈痛觉中翻起的眼睛再也看不见东西，逆流的呕吐物与血块卡在红肿的喉咙里。
即使是连乳房是为何物都不明了的女子，终究还是在本能驱使下排出染血的初乳。
失去知觉的下体在一片腥红中无声倾泻，肿胀的左额下垂出的是淡粉红色的浆液。
「……」
什幺感觉都消失了。
就到这里了吧。
所有的痛苦……
「……妈……」
那个女人直到最后都在呼喊着自己并不知晓的对象。
正如同混在脑浆中缓缓流下的透明液体，是一种源自于本能的、非常温暖的证明。
第九侦查队战斗少校──茵娜在玛西那道乱无秩序的红色萤幕闪烁下，渐渐停止了心跳。
