第四章比剑楚元159年冬，北地草原大寒，牲畜死伤无数。『地址发布页邮箱： ltxsba @ gmail.com 』
楚元160年开春之际，北方草原契丹八部中居中的两部合兵一处，夺霞关（一长城关口），南侵中原，攻平城（今山西大同），不遂，在平城周遭府县大掠一番，终还。
同年，平城知州兼平北军主将梁世景回京请罪，楚成宗虽未下旨治罪，梁世景仍被枢密院（后楚中央最高军事机关）逼其提前交出兵符，所辖平北军由外戚刘腾代领。
同时，枢密院及众相再次联名上柬成宗，请求及早收回西北军主将赵起的兵符，并责其回京休养，完成正常调换（为防止武将率兵作乱，后楚禁军及各地府军的主将一般相隔四年要调换一次，尤其是边军，最多不能超过八年），楚成宗仍未奏准，反而特意下旨昭告天下，念靖边侯赵起护边多年有功有苦，再加一级俸禄。
后楚禁军是指正规军，全国五十余万，其中二十余万（分三路，西北军，镇北军，平北军）守北边，又被百姓称之为“边军”，十几万驻扎在京城及周边，其中驻守京城的一万余人待遇最好，被百姓称之为“禁卫军”。
其余的禁军则据守中原各地要塞及沿江重镇。
另外，地方上各道各府州另设厢军，也称府军。
自古以来，中原王朝的边患大多都在北境，后楚正北与西北的威胁主要是来自草原上的契丹各部，只是由于契丹各部多年不和，威胁并不算太大，当今后楚最大的威胁来自东北方向的辽东，那边在后楚立国同时，兴起一个燕国，由汉人、渤海人和女真人组成，建国君主为汉人，与后楚保持了多年的邻好，可随着后几代君主越来越昏庸，加上女真部的逐步崛起，在后燕第五代皇帝驾崩之时，女真大将完颜昊趁主少国疑之际发动兵变篡夺皇位，改国号为“金”，并剑指中原，自此，后楚东北边关便时常受到金国的威胁，好在幽云十六州为后楚牢牢控制，依凭地形优势，即使在金国兵力极盛之时，也未能够打到关内。
由于幽云十六州对中原安稳极为重要，在楚成宗刚刚登基之时，随着金国的再次大举入侵，稳妥起见，楚成宗派颇擅军事的四弟康王作那里一方之将，却不料，待他这四弟镇守经营十六州多年后，再也不听调，俨然成为一方节度使。『地址发布邮箱 ltxsba @ gmail.com』
群臣之所以屡次上柬楚成宗收回赵起兵符，也是防在西北再出现一方节度使。
转眼已是楚元160年秋。
古梁镇西，午后的阳光掠过绵延几十里的大大小小的山丘，照射到一处山丘后的田地，此时，错错落落的田里，庄稼已收割完，几个老农在收垛着秸秆，田地尽头山角之下卧着一个小村庄，正睡着午觉。
村口古树下一只老牛在树荫里打着盹，几只母鸡在谷垛底扒啄着，时而对视鸣叫几声，蝉声依旧响亮，却已不似夏日里那般透彻，弯弯曲曲的巷道宁静而安祥，隐隐的蝉声狗吠里，偶尔叽喳几句人语轻轻飘到阳光里，和着微风，是几个妇人正围坐在谁家门前，聊着家长里短。
村北坐落着一处谷仓，谷仓一角，搭着两丈见方、离地两尺的木台，台下十几个少年，身着或灰或青布衣，手持木剑，围坐在木台四周，一身着红衣稚气尚未脱的少女坐于其中，尤为显眼。
他们一旁，两个络腮胡的中年男人并肩站着，望着木台。
木台之上，两少年相距三、四步，举剑对峙着，年长的那个身形魁梧，粗犷脸廓，浓眉秀目，沉稳里不失俊朗，而年少的那个长相更是清秀，只是有些过于俊俏，如不是农忙里早出晚归风吹日晒造就的黝黑皮肤，以及隐约突显的喉结，会让人误认为是女扮男装的。
