作为军团长登台受赏的时候，感受到无数目光聚集在自身的伊希亚有些扭捏，她脑中浑浑噩噩地想起小时候的事情，母亲的事情…她披着毛毯，散着长发，孤独而高傲地坐在昏黄炉火的旁边，嘴里哼着没有调子的歌词，如花枝一般纤细的长杖横在大腿上，总是病气缠身却目光俊逸地…
伊希亚单膝跪在父亲座前，双手托起自己的佩剑，高过头顶。
公主的配剑通体银白，蕴含着如月光般的静谧气质，雕着鸟首的剑尾和窄厚的剑格，连贯的剑身有一种规整笔直的美感。
宛如一束不偏不倚的月光，没有任何斜岔旁支，就这么直直刺进来，小公主仍记得母亲曾在原野上甩动拐杖的样子，似舞亦武地，如裙摆摇曳回旋，飞鸟点水急掠。
“我的女儿，不…女爵，伊希亚小姐。”怀特微笑着语气一转，引得台下众人举杯，“这是为父最后一次给你赏赐，白峰殿的酒比这里香醇百倍，帝座阶下的红毯会亲吻你的膝盖，头戴圣冠的那位至高…会比爸爸更疼爱你。”
怀特大公爵起身走向女儿，伸手触碰到伊希亚奉上的佩剑之时，指尖却传来触电般的寒意——她的右手悄悄握紧了剑柄。
沉在老公爵遥远记忆中的某个画面在眼前闪过。
“父亲大人。”少女低着头，深吸一口气，“女儿想要的赏赐只有这柄剑。”
“不必拘谨，我的女儿。”怀特笑容僵硬，“巴尔尼亚边境的人民因你而领略了帝国的威严，你是祖国的锋刃。”
“是。”
怀特将目光转向宴会厅中的诸位，气魄雄浑地宣读道：“第三十九先遣军团的诸位，你们已经证明了自己的忠诚和勇武。”
说罢，他又将目光转回那跪地低头，沉默不言的女儿身上。
“西奥克辛，十年的停战协议没有令西方的蛮人学会礼仪，皇帝为半岛的征服者们备好了战马和长枪，而敌人为我们备好了财富和荣耀，军团的铁骑会如雄鹰一般乘着焚风掠过草原。”
“父亲大人！”
少女仗剑跪地，出言大喝。
她又一次做出无礼之举，四下旁人投来警惕的目光。
像是意识到自己的丑态，也感受到父亲不可撼动的威严，伊希亚咬牙：“女儿作为军团长，希望能在皇帝面前为全体军士彰功。”
此言一出，气氛缓和下来，那些老资历的贵族脸上纷纷露出赞扬的色，军团将士们更是长出一口气，几位亲随的少女骑士领头举杯，高呼祝词，场面热烈。
伊希亚回头看向一片欢腾的场下，没来得及放松片刻，父亲扶起她的臂膊。
怀特罕见地没有回避，面朝着祝酒高谈的众人，他将女儿拥入怀中，侧耳亲近，语气严厉：“巴尔尼亚究竟有什么非而不可。”
“我…父亲，我只是。”
怀特拍了拍女儿的肩背，分开怀抱的时候，伊希亚只看见他疲惫的笑容。
……
……
……
同时间，怀特的书房中。
“说到巴尔尼亚这地方，无论是耶利亚人，大纳伊精灵，还是教皇侍从们…”老者顿了顿，回头看了一眼房门的方向，“这地方盛产的东西，说到底就是奴隶。”
回应他的只有杯盘相碰的清脆声响，流水缓缓注满，传来充盈饱满的涌动声。
如漩涡一般的，杯盏中茶叶盘旋舒展，沉淀下来。
“倔强的奴隶认为牵走自己的人是可恶的，却要拼了命的留在这片‘只有奴隶’的土地上，他们分明为此自豪。”
勒尔捏起青瓷的小茶杯，抬到嘴边才发现杯中空空。
对座的女性慵懒地将身体向前倾近，做着鲜艳长指甲的，纤肌玉骨的手按抬着茶壶，浓郁的茶香混合着女子的发香体香。
即便是阅人无数的勒尔，这次也免不了抬头多看几眼，众所周知…他的老朋友，白孔雀的怀特大公从来不缺名门女士的追随，为一场宴会准备三四个女伴都算正常。
但是，他今日却是无法形容自己眼前所见的这位…以帝国人的审美来说，她是“令美嫉妒的，比魔女妖艳的。”但这般老派的形容似乎又不对，以一位职者的自谦，理解新异的美仍需一些学习。
女子端正坐在案前，优雅地摆弄着流水和茶具，她气质文静，亚麻色的波浪长发挽束在脑后，用长簪扎出一个蓬松的丸子，悬在面颊两侧的龙须刘海摇摇晃晃，将她文静的目光剪得斑驳破碎，使人理不清，看不透，唇角眉间不意中勾起的笑意更令人晃。
女子浅浅咳嗽清嗓，指尖拂过喉部，语气轻缓道：“伊希亚的母亲也是巴尔尼亚出身。”
“不，不是。”勒尔下意识回答，但旋即他缄口定，露出退避三舍的谦卑之态，“怀特呀，总是这样，有事情都瞒着身边人。”
女子微笑，再沏半盏香茶，沉在手边，静待老者回味。
也不知是茶沁人心，还是心有杂陈，几盏过后，勒尔呼出一口清气，闷下嗓音。
“巴尔尼亚是一片受到诅咒的土地，命运中和它沾染上的人都逃不出去，那么多遗憾，不甘，总要回到这里，寻个答案，做个了断。”
“嗯。”
“为了远离帝国政界的阴暗斗争，公妃怀着伊希亚的时候就是躲在巴尔尼亚，伊希亚的童年也在半岛度过，孩子的记忆可以扭曲欺骗，可这片土地似乎不愿意放过母女二人。”
“嗯。”
“伊希亚和她父亲很像，和她母亲也很像，这大概是怀特心里最重的一道坎。”
“我只想知道，我该如何照顾怀特。”女子表情真诚，却带着一股看不穿的沉着，“我这做小妈的不想遭他烦了。”
“公妃的确切死因，来龙去脉我也不清楚。”
见对方十分乖顺懂事，老勒尔也不想再勾心斗角，既然是怀特都信任的，能在这般节骨眼上随身陪侍的女人，想必是自己人不错。
思来想去，竟然想不出二三事项，怀特办事向来滴水不漏，令人感叹。
良久，勒尔就着茶叹了口气。
“伊希亚铁了心要留在巴尔尼亚，家族事业需要一位有帝国身份的继承人，他也不准备将最核心的部分交给伊希亚的哥哥姐姐们。”
“……”
“你不会告诉皇帝的吧，十二圣徒不为皇帝负责，对吗？”
