苏涿光思索半刻，“乔姑娘有所疑，何不将计就计？”
“我惜命，赌不起。”乔时怜攥紧了衣袖。
以身作饵，想要全身而退，她需要他的帮助。
她如今比谁都想要好好活着，一想到死后作鬼，唯有无尽头的孤寂永随，她便觉浑身发冷。
如若今夜苏涿光没能出现在此，她大可吩咐丫鬟进别院取车而走。可往后呢？她便要提心吊胆过着日子么？她总要查出这背后关联的所有，知悉真相。
却见那修长指节握住的竹伞往后稍倾，雨帘挽起，涎玉沫珠下，拂过那张如冰面容，苏涿光眸底浮现一丝疑惑。
这种眼他见过。
三年前，尚在西北军营的苏涿光曾受敌袭，一战被逼至绝地。城楼破时，那些守城的将士也曾带着这种目光，惧死而极欲求生。也正是这种压力之下，他带着他们背水一战，反败为胜。
人都怕死，这无可厚非。但一个自小生在京城锦衣玉食，不沾半分戾气与血污的千金小姐，为何会有这样的眼？苏涿光不解。
难道真如她所言，这别院里面是有着会要她性命的设局？
可太子不是视她如珍宝么？又怎会害她。
乔时怜见苏涿光久久不语，未直言拒绝，便知此事有商量的余地。
“听闻苏少将军的侍卫风来，素有千里闻语之称，耳力非常人所及。少将军若不信我，我此道孤身回别院，其间如有异动，便可证明我所说不假。”
乔时怜欲逼暗处作祟之人现身，纵使她依旧很怕，但这一步，她终归是要迈出。
风来歪头看向苏涿光，瞧着后者点头应允。
“秋英，在此等我，我去别院找殿下。”乔时怜回头向不明状况的秋英交代着，随后进了别院。
别院守卫见入门者是乔时怜，并未阻拦。太子同他们交代过，乔家二姑娘可自由进出别院，无需传报。
她步入其中，便见廊下檐灯明灭处，早有人等候。
“乔姑娘。”一年迈太监提灯执伞小步走来，隔着雨轻唤了她一声。
“雨如此大，有劳久德公公在此候着了。”乔时怜礼貌回应，反是暂且松了口气。
她自是不会怀疑到眼前这位和蔼老人身上。久德作为太子贴身太监，他所行皆出自太子指令，亦是最解太子心思之人。眼下跟着久德入别院，最为安全不过。
“哎哟乔姑娘哪里话，这是应该的。殿下一见着外边有雨，就赶忙派老奴来瞧瞧乔姑娘是否还在别院，有没有什么需要。这不，刚在这儿没多久，乔姑娘就来了。”久德躬身笑着。
“府上马车坏了，眼见天色已晚，爹娘在家中怕是等急了。这才不得不前来叨扰殿下，欲借马车回府。”乔时怜说着，漫不经心打量着湿漉漉的四周，除了偶有巡视的侍卫，再无其他。
“劳请乔姑娘在此等候，老奴前去取便是。殿下今日诸事操劳，又饮了好些酒，便未能前来面见乔姑娘。但殿下仍惦记着您身体不适，嘱咐了老奴许久，尽量满足乔姑娘所需。”
随后久德离去，留了两个侍卫护着她。
乔时怜待在原地，耳畔雨声渐促，迎面的潮湿气息更盛。晦暗夜里，她定定望着前处雨水浸润，林木影深，尽力掩饰着心头的不安。
她反复在想，如果她来布置这个局，会在哪里设下陷阱，且务必是要一击则中，将入局者逼入绝地。
不多时，一宫人急急赶来禀报：“马厩漏水了。”
留在她身边的两个侍卫对视了一眼，其中一位随宫人前去查看究竟。
果不其然，事情并不会这般顺遂。
乔时怜捏紧了伞，眼也不眨地观察着四处。
倏忽狂风大作，伞面随之被掀翻，乔时怜回头抓伞的间隙，周处所有灯火一霎被浇熄，视野复了漆黑，宫人们惊慌失措的呼声越过潇潇声色，雨打枝头的声响骤然，繁音促节地拍击在乔时怜的心尖。
失去了视觉的凭靠，乔时怜杵在雨中，屏住了呼吸，不敢动弹。
原来是从这一步开始的么？
“乔姑娘…乔姑娘……”
侍卫焦急的呼喊声似远似近，隐隐绰绰。
眼下乔时怜反应过来，她定是在这黑暗中被无形分开了。
“我在。”
冰凉雨水打湿衣衫，寒意浸骨，乔时怜费劲辨着侍卫所在之处，却始终因雨声漫漫，难寻半分。
她小心翼翼往后退，欲往别院大门而去。既然要引其现身，与苏涿光里应外合是最佳选择。
但始料未及的是，昏黑之下，她很快迷失了方向。
少顷，身后一矫健有力的脚步声踏雨而来，破开夜色平然雨响，尤为明确地向着她所在之处逼近。乔时怜只听那动静愈来愈近，越发清晰。
那人来了。
乔时怜的心几近提至嗓子眼，她极力使自己冷静下来，装作不知的模样，不着痕迹地远离着那似鬼魅般尾随的脚步。
但除了那脚步，她已听不到别的声音了。
扑通的心跳里，她越过水凼的腿有些发软，手心亦发凉。她一遍遍劝说着自己不要害怕，但眼底已不自觉地发烫。
她当然害怕。
在这暗黑无光之地，一旦被那人抓到…她根本无力反抗。甚至是把她一把推入池塘淹死，也可说是她于夜里不慎跌入池中。
