这一次，西莉亚就不跟着他们一起前往东南星域了。何宣阁教授同理。
他们最终确定的出行人员名单，是虞时、谢尔菲斯、荣琴、谈秩、阿莫斯，以及路易斯和老刚，还有一批驻军（这是为了防止繁星计划狗急跳墙）。
当然，这一次就不仅仅是乔舒亚号独自出行了，他们组成了一个小型舰队，乔舒亚号作为战列舰，其余的领航舰、运输舰、护卫舰一应俱全，并且也将通过军用航线与跃迁节点快速抵达。
这是必然的事情，毕竟他们都已经意识到繁星计划的恶行。他们必须抓紧时间。
在最后的准备与规划过后，他们就将出发。在踏上飞船之后，他们将经过短暂几天的航行，随后就要陷入沉睡，等待时间与空间的跃迁。
当他们醒来，他们就将望见那不可思议的钢铁观。
第2章 问题
时隔许久再次回到乔舒亚号, 这给了虞时一种久违的安心感。
在格兰星，他得承认, 他总是有点提心吊胆的。
罐头人是一回事, 在爆炸发生之前，格兰星本身的态度似乎也是模棱两可的——事实证明，格兰星的城主们的确各有立场。
但乔舒亚就不一样了。
在茫茫太空之中，这里就像是一个坚实的、可靠的堡垒。
宇宙如此之大, 而人类如此渺小。如果有一个足够感到安心的、可以移动的房子, 在这渺远的宇宙之中飘荡, 那真是虞时做梦都想不到的美事。
他有点明白, 为什么会有人主动选择成为太空流浪者了。
不过，那本质上还是需要经济支持的。
以飞船为例, 单单是每年的保养、维护、能源这些开销，就已经抵得上在某颗可居住行星上, 购买一套普普通通的房产了。
更别提大型的、配备有时空跃迁设备的星舰了。那需要大量财力才能支撑得住。
许多太空流浪者, 只是开着他们破破烂烂的、可能连休眠仓都没有的飞船，在黑暗而静谧的宇宙中，向着自己的死亡之地一往无前地行驶着。
很多时候，在漫长的漂泊中, 他们会遗忘自己的过去、遗忘自己的年龄。时间的概念变得模糊, 他们只记得自己航行了多久, 而那还只是被飞船的人工智能记录着。
他们会忘记自己的来处，也永远找不到自己的归处。
……或许, 在繁星计划看来, 总有一天, 人类会在现实中彻底迷失自己。与其这样, 那还不如先一步在另外一个世界寻找一个归宿。
他们得不到一个答案, 但又总是拿这个问题折磨自己。
虞时觉得这并不是什么好的做法。有时候，他有点同情繁星计划的成员，认为他们完全是被逼疯了；可大多数时候，他认为这伙人自作自受。
在登上飞船之后，虞时很感兴趣地去找老刚聊天。
他对这位“逃兵”可感兴趣了，但是一直找不到合适的时机和他对话。在登上乔舒亚号之后，他们倒是有了一点时间。
老刚和路易斯站在一起。他们都站在走廊的某扇窗户面前，一脸“深情”、旁若无人地抚摸着乔舒亚的金属墙壁，动作轻柔宛如抚摸肌肤。
虞时的脚步顿时停住了。
他有点纠结，想到这个时代的人们的……呃，性癖？
他是不是应该尊重一下这两个正与乔舒亚深情互动的男人？
“……他们只是很仰慕曾经的战争女。”路过的荣琴忍不住笑意，提醒了虞时一句，“许多人都是如此。”
虞时笑了起来，他说：“我知道……是因为乔舒亚的辉煌战绩。”
荣琴曾经是这艘战舰的领航员，谢尔菲斯·阿琉斯曾经是这艘战舰的机甲战士。乔舒亚跟随他们走遍了宇宙，拥有不可思议的辉煌过去。
如今这艘战舰，依旧在跟随他们踏上新的征程。
……这么一想，虞时也觉得有点惊叹。
虞时走了过去，问：“你们还好吗？”
“很好，很好……”路易斯用一种梦呓般的呢喃语调说，“那天我看到乔舒亚的时候，没想到我还有登上这艘星舰的一天。”
“但老子终于还是……”老刚跟着说，随后突然反应过来，瞪着眼睛望向虞时。
虞时歪了歪头，笑着说：“你们好？”
路易斯咳了一声，收回了手。老刚则最后不舍地摸了摸乔舒亚的窗框，然后才收回手。
虞时主动问：“你们之前见到过乔舒亚？”
“是啊，在我和老刚偷渡到格兰星的中途。我们在一颗小行星上补给燃料，然后看到了乔舒亚……”路易斯说着，问老刚，“哪颗小行星来着？”
“平蓝星。”老刚言简意赅地回答。
“对、对，在格兰星的西北面。”
虞时就问：“那你们都是从北面过来的吗？”
“是啊。”
北面，确切地说，是西北星域与东北星域的交界地带，以及更遥远的人类帝国之外的宇宙北面。
那里曾经是异族的起源地，即便在战争结束之后，这里也或多或少有些混乱。很大程度上是因为有许多太空流浪者聚集于此，尤其是人类帝国的北部边境。
这里有不少不太能见光的地下产业，同时也是许多罐头人的“发货地”。
