『为什么？』男子冷冷地问道，声音是从未有过的好听。
星临循声抬起头，仰望着从她头顶上俯视自己的他。看着是个比自己大不了多少的青年，但眼却背负着难以言喻沉重，彷彿已经活了好几世纪。
『我……』
她微啟朱唇，在脑海闪过了想要说的实话──为了放出被囚禁的珍异兽──但话到嘴边，又吞回肚子里。就算对方是外来客好了，但依照城里八卦的流传速度，他大概很快就会知道这个国家有一个爱放走珍异兽的小公主吧！所以她只能这样委婉道：
『我……有要保护的东西。』
『什么东西？』
『……很重要的东西。』
『重要的东西，不该用刀来保护。』
她当然也明白这个道理，所以一开始的时候，她日復一日缠着父王，甚至还要姊姊月傍去说情，却都没什么帮助。她的年纪还太小，大家都不把她的话当真，都以为她只是顽皮任性，爱恶作剧，而不是发自内心地怜悯那些被冠上珍异兽之名的野兽。
『因为其他方法我都试过了。没用。』她丧气道。
早晨的风在脚边捲起一丝细沙，男子在停格半晌后，倏地蹲低了身子，让视线与星临平行，用带着稜角的唇瓣说道：
『在保护重要的东西时，难免会伤到别人，而被你伤到的人，有可能会死。你有办法承受这个事实吗？』
『我不会伤到别人的！』
『难说。刀剑无眼啊！很危险的。你想学，还是等你再长大一些吧！』
男子站起身，从星临身边擦身而过，往襄兰城里走去。
星临沮丧不已，后悔极了。沮丧的是，她必须眼睁睁地让这个最后的希望离去；后悔的是，她要是不那么贪玩，和月傍一样待在王居里足不出户，就不用只能求一个难得从外地来的浪人当师父了。
这样的心情这胸口闷得难受，像是有什么压在上头，但无论她怎么揪起自己的衣襟，那份沉重的感觉就是无法顺利移去。痛苦就从那里蔓延开来，直达全身，然后沸腾，然后爆发，化成泪水，夺出眼眶。
『──要我教你也可以。』
身后的男子像是听见了她内心的哀号而停了下来，突然丢给她一句话。星临猛然回过头，带着充满希望的眼，望向那个在城门外止步的男子背影。
『不过，你得答应我……』
『我答应！』
男子转过身来，睨视着还不知道条件，就抢着说要答应的她。『你答应得太快了。承诺可不是只靠嘴上说说，就能做得到的。』
又被训了一顿的星临，依然不知道该用什么话来反驳他，因为那句话听着还真的挺有道理的。她微蹙的眉问道：
『……那你要我怎么做？』
『最终目标是──要成为强到能不伤人就能达到目的的战士。』
星临露出灿烂笑容，『那也是我所希望的！』
『但如果你在到达那境界之前，以刀剑伤人性命，无论有心还是无意，我便不会承认你。』
『……我答应。』
这回，星临是仔细想过后才给出了允诺，语气和方才的兴奋相比，多了分成熟与承担。下一秒，她从地上爬了起来，奔到男子身边，挨着他，一口气问了他许多的问道：
『师父是从哪里来的？到襄兰要做什么呢？师父要教我什么？刀术吗？还有，师父，你的名字是什么呢？」』
『……我没有名字，叫师父就好。』
感觉师父脸上面有难色，星临才察觉到自己好像太多话了点，于是将嘴巴给闭了起来，乖巧地点点头。
『你呢？叫什么名字？』
『喔，我叫星……』
为了不让师父在将来得知自己是被限制不能学武功的公主而离去，星临将自己的名字剖去了一半，同时有别于耳熟能详的全名与至亲专用的小名，给自己一个新的名字。
『星儿。』
从此以后，她开始不再以真面目上街，不是戴上玉纱斗笠，就是女扮男装，甚至扮成全身脏兮兮的乞儿，除了几个怎么也瞒不过的大叔大婶外，再也没有向其他人公开自己的身分。
※
星儿这个名字，始终只有师父一个人知晓。
所以当星临听见那道黑影唤她这个名字时，手中的白羽刃因为内心的动摇而失去了平衡，微微地抖动了一下。她将视线移到那层漆黑的厚纱上，对着看不出相貌的黑影，懦懦地问道：
「师父？」
师父教她的是双手大刀，所以当他将手上的两把唐刀也使得这样好时，她并没有立刻发现眼前的黑影，竟就是她的师父。
「为什么？你……」
是来偷白鹿的吗？这样的疑问，她问不出口。虽然她对他的背景丝毫不了解，但她也算熟悉师父的为人了，她从不认为师父会是坏人，可是世事总有意料之外的可能，尤其是面对从不对她坦白的师父。
星临收起了质问，只因为她不敢听见师父的回答。
她带着不安的情绪转身走去，想将那插入石板中的白羽刃拔起，可是力气太小，刀身一动都不动。她不断绕着白羽刃转圈圈、调整角度，但它说不动就不动，气得她直跺脚。
「师……」
险些就脱口而出要师父帮她，让她瞬间满脸通红，怔在原地。
「所以说，要你先长大一点再说吧！」
师父带着教训的口气，走向星临，轻松地将大刀拔起，递给星临。
星临懦懦地接下后，师父又在转瞬间跃到铁笼前，用手中的漆黑唐刀挥了两下，铁栏杆便无声地断成好几段，滚落地面发出细微的「哐噹」声响。
始终在铁笼里看着这场战斗的白鹿，依然镇定地睁着水灵的双眼，望向了为牠解开束缚的师父，又望了眼站在不远处的星临，优雅地站起身来，走出了破了个大洞的铁笼，散步似的来到了星临面前。
「快走吧！」
星临诧异地望着师父，「师父？」
「不就是为了要放走牠们，才求我收你为徒的吗？」
星临突然明白，师父是为了帮她才来的。不知他从哪里得知的消息，知道这次的锁很难开，所以特地来帮她。他还知道她的刀术不精，锁开不了就想用蛮力硬砍，结果不只不会顺利劈开铁笼，还会打草惊蛇。
师父虽然很安静不多话，可是却很温柔。说不定他早就发现她是这个国家的二公主，却还是假装不知道地唤她「星儿」，继续传授她刀术。
星临将手中的白羽刃收回背上的刀鞘中，从腿上拆下了事先准备好的黑布，往白鹿身上一盖，然后抱于怀中。白鹿安稳地被她抱着，没有惊慌，也不挣扎，不知是因为天生脾气温和，亦或是明白星临想救牠的心情。
「师父，我们快走吧！」
星临抱着白鹿走到师父身边，催促着他赶快离去，但他却只是轻轻地回过头，透过黑纱凝视着她。
「你先走。我断后。」
「师父──」
「谁叫你这么弱。」
星临被激怒，却对师父说的事实哑口无言。连要师父「万事小心」这种话都说不出来了。师父说得没错，他比自己厉害许多，实战经歷也丰富得多，还会需要他徒弟的提醒吗？
她压下心中的烦闷，不发一语地将白鹿抱紧在怀里，奔向东面的一道墙，一脚蹬起，轻易就飞跃过围墙，翻上了屋顶，消失在月夜中。
