上回讲到，常婆抢了酸梅汤喝下，且自认是投毒之人，并控出十余年前和孟府之间的恩怨。01bz.cc然知县问之，何以恁许多年前之事，引来今日仇杀，且为何被杀之人非孟善人抑或老夫人，偏偏是二少爷孟守礼。常婆言道，其事另有缘由，然却不足与外人道，这才写下一纸证言呈于堂上。未料想，方氏看罢惨叫出声，合身向堂柱撞去。
当是时，一声大叫惊得堂上诸人尽皆向她望去，便是由此一旁差人方才得以将之拦下。
方氏寻死未果，哭倒于地宛若失去骨架般委顿，口中惨道：「天杀的贼子，竟是……竟是这般欺我，呜呜……叫我有何面目苟活世上……」
言尽于此，突地又要站起，抢呼道：「放开，尔等放开了我，便让我下那森罗宝殿与你孟家老小算个清楚……放开！」
众衙役自不能坐视，有三人牢牢将其按住，却未用上真力，免得伤及此苦命人儿。
外面百姓甚为不解，交头接耳议论道：「怎的突然便寻死觅活的，到底发生了甚么事啊？」
另一人也道：「这老虔婆自认杀人，怎的写下一纸文字，竟令那妇人这般伤心痛楚，她到底写了些甚么？」
一老者言道：「定是些难以公诸于世的隐秘，大老爷不允我等知悉问也白搭，不过看这情形，怕是那方氏应是受害之人！」
放下众人议论，且说骆知县见方氏此般，却未觉意外，招来师爷令其下堂劝慰一番。
孔师爷领命走来，敛起地上那一纸证词审看，心道：「难怪，原是有这许多事故，看来方氏也是苦命之人！」。
原来，常婆之供述讲的是方媛出阁之事，此一段尚要从本年正月说起。
新年伊始万象更新，本是个大好开端，然孟府却未见些许繁荣景致。原因有三，其一孟承恩新亡家中举丧，其二孟守义病重日渐衰萎，其三老安人情绪低靡荏苒沉疴。原本偌大家业数十口的庄园，却似罩着一层阴霾挥之不去。
思量再三，老夫人决定举一门喜事，冲散这魔障晦气，便出下重金聘得方媛给大儿为媳。
方老汉有此爱女本不愿过早许配人家，尚要待价而沽，怎奈去年天公降怒水患大作，地里颗粒无收，转过年来这日子便有些难以支撑。
又遇孟家大户家资殷实聘金实在为数可观，应了这门亲事不但自家日子有了着落，料想闺女过门之后也是锦衣玉食，不必再受家贫之苦。
于是思虑再三还是耐不住媒人巧舌，应允了下来。
其实方媛并无甚想法，本来父母之命媒妁之言天公地道，更兼婆家是远近闻名的善门名声在外，得此归宿求得个温饱心安已是足够。
至于有人传言那孟守义是个病夫终日卧床，她一个小姑娘未经世事，倒也并未过甚在意。故此，那日里坐上花轿便一路向孟府行去。
然则，方媛未料到的是，便在她向喜堂而去的同时，孟府却是另一番景象。
孟守义自幼体弱，靠家中储备的滋补药品维持，本就是个经不起谈弄的人，新婚前夜破例由丫鬟下人搀扶沐浴整肃，闹到三更方才就寝，已是不堪疲累虚弱不已了。
喜礼当天正午，老安人命孟安操持前堂诸事，自己带了丫鬟小菊和常婆来看身为新郎的大儿。不料想在屋外唤了半晌也未见有人应声，这才推门细瞧端倪。
不看便罢，这一看之下，竟发现自己儿子双眼紧闭手脚瘫软身子冰凉，经已死去多时。
老年丧子本是人生大悲，老夫人虽强自忍耐，仍不免感到一阵目眩，忙扶住床杆这才站稳，老泪纵横之下唏嘘起来。
常婆也是万分惊诧，这孟守义虽身子累疾，然平日里为人谦和有理，对下人也甚为关照，故此见他夭亡，虽恁多年本有心理准备，也不免伤心，哀声道：「大少爷，你怎么就去了，今天可是你的大好日子，这……呜呜……」
小菊本被安排做这一对新人之后的婢女，见孟守义值此亡故，不免问道：「老夫人，大少爷走了，今天这喜事还……还……」
「莫要再提，先安顿了少爷遗体吧！」
常婆似觉小菊此时谈及此事颇为不妥，怕老安人伤痛加重，忙出言打断。
岂料孟老夫人竟是镇定了过来，狠狠在床杆上一拍，强忍泪水斩斩言道：「不！喜帖已经发出，宾客业已聚齐，此时告知我儿亡故岂不令人败兴，我孟府颜面何存，今后还如何在这澄水立足？况且我府噩耗频传，正是那妖祟作怪，失了这场喜礼如何驱散魔障，还我孟家大好前景？」
常婆低头不语，须臾才道：「如此，那新官人岂不是……岂不是……」
「便是要让她过门……」
孟老夫人听常婆谈及未进门的儿媳，将老脸一扬，双眸冷峻寒光闪过，言道：「老身为作成这门亲事舍去恁多，今番我儿亡故婚事如此作罢，岂不是血本无归？但叫她先过得门来，成为我孟家媳妇，明日之后孀居府上，好赖落得个大少奶奶的名分，今后使唤起来也无不可。即便是她不听约束，我便将她作价卖了，也好过白白赔上恁多聘金！」
这番言语实非常婆良心忍得，踌躇半晌难道：「老夫人，如此恐怕不妥，现今少爷不在没了新郎怎的拜堂？」
孟老太双眸微闭，猛抽一口寒气道：「不妨事，我可将守礼唤来且充作一时，他与守义颇有几分相像，守义又深居简出少见他人，加之行礼之时头戴峨冠身着喜服，不会有人发觉。」
「那……那新人总要入洞房，到时怎能遮掩的住？」
常婆追问道。
丫鬟小菊插言道：「不若便也由二少爷当得如何？便将新郎干脆公告为二少爷，反正是少奶奶，两个少爷她都没见过，嫁谁不是嫁？」
「住口！这也是能随意更换的？岂不闻三媒六证已有定数……」
老夫人怒喝一声，吓得小菊当即缄口。
才又指着床上孟守义的尸身续道：「这便是她孟方氏的夫君，活的是，便是死了也万难更改！」
其实孟老太也知常婆所言不无道理，故此言罢思量片刻，这才冷笑着道：「常嬷嬷，待她礼成，你且领她去沐浴梳洗，借此机会嘱她自洞房之日起要严守我孟家规矩，不得丝毫触犯，否则便将她休回娘家。这第一条便是，新婚之夜不得摘去那红盖头，且整夜不得有只言片语。料那未经事的小丫头不懂这男女之事，我儿未有动作，她且不会擅动。等这一夜过去，便说我儿方死，叫她于我家中守节便是！」
孟老太这一席话便即断送了一妙龄女子大好前程，而方媛是时尚全然不知。
澄水本不甚大，花轿便是绕北城走东街兜了两圈，未及午时业已到了孟府。
自有那鞭炮齐鸣鼓乐震天，出轿小娘挑轿帘三请之下迎出新官人，由喜娘领着迈马鞍步红毡来至中堂。
方氏自然遵命守礼，徐徐按章规矩，站在喜堂右侧却许久未见自己未来夫君人影。心中不免纳闷，便即用手轻撩盖头一角向外窥看，但见得四周围高朋满座，亲友中各色穿着一应俱全，显见孟家结交之广泛。红绸子罩着的喜桌竟已摆到堂外院中，上面陈着饯子、栗子、樱子等，谓之「五子登科」。
「新官人不可如此，且宁耐一时，我家公子即刻便到！」
眼见方媛审看，一旁常婆言道。
新娘闻言慌张张立将盖头放下，中规中矩立于原位。
便在此时，堂上有人吆喝：「看，新郎官来了，新郎官来了！」
方媛本欲观瞧，念及方才一节只得微微侧头，隔着红绸盖头偷眼望去，见得一弱冠青年在丫鬟陪伴下自侧门步出，徐徐来至自己左侧站定。
未及细细端详，且有赞礼之人已高声唱到：「行庙见礼——奏乐！」，便在喜娘示意之下屈身跪倒。
三跪、九叩首、六升拜已毕，赞礼复唱：「礼成，退班，送入洞房！」
方氏心中唐突，未及多想便糊里糊涂完了这人生大礼，然其并非愚钝之人，内里尚有计较，暗想到：「怎的偌大孟府这般喜事竟如此简单，莫不是准备欠妥？似也不像，且瞧它排场甚大，不应如此仓促才是！」
然转念又想：「人言孟家大少身子虚弱，今番瞧来却未见一般，虽见不得容貌，然明明好端端一个青年，既不躬身亦非驼背，行路之时也似颇有姿态，只是偶尔咳嗽两声，量也无大碍，料是传言有误！」
一面想一面依着下人们前行来至后堂，眼见屋内大红漆的木桶中热气腾腾，水面浮着甚多花瓣，更有四、五名丫鬟列立两侧，手执净面、香巾等物，却原来是要她沐浴。
方氏温雅，出嫁之前父母又曾交代，谓孟府乃大户，规矩自然甚多，嫁入之后定当恪守，值此便未及细想，在一众丫鬟照料下脱去周身衣物沁入木桶之中。『地址发布页邮箱： ltxsba @ gmail.com 』
「呀，新官人好白的肤色，好俊的俏面，当真一副惊世骇俗的如玉身子啊！」
一丫鬟一面为其梳洗一面赞道。
另一婢女正自解开方媛发髻，见这一头美妙青丝，亦赞道：「是啊，瞧这曼曼乌发，好似那瀑布一般！」
只有一人站在远处，听的如此赞美方媛，不由得小声嘟囔：「切，有甚大惊小怪，还不是一个鼻子两只耳朵，未见得便异于常人！」
方媛自幼生于贫贱之家，未曾受过如此礼遇，当真是受宠若惊，加之听得这许多赞美言语，倘在平时也不乏有人说起，然此时却是赤身相向，虽同为女子，却也甚为羞涩，当下里两靥晕红，细声言道：「众位姐姐莫要取笑，哪有如此夸张……还……还是让我自己来吧！」
说着便来拿一人手中的香巾。
这丫鬟忙收手躲开，恭敬道：「新官人不必如此，往后您就是咱的大少奶奶了，这些事情是做奴婢的分内，少奶奶不可乱了章法！」
「确是如此，少奶奶身娇肉贵，此等粗笨活计当得由我等去做！」另一人附和道。
「哟——这便巴结上了？你等也真会惺惺作态，尚不知……」
方才闪在一旁那婢女听得众人恭维，出言冷嘲。
梳头那丫鬟心中不快，侧脸瞥了她一眼，旋即问道：「小菊，尚不知什么啊，你怎么不说了？」
这人正是小菊，她见一众丫鬟对方媛如此，心存不悦，差一点便将孟守义已死之事说出，忙缄口搪塞：「没什么没什么，你们自忙便是！」
说完闪身躲得更远。
此时方媛突地轻叫一声：「不可，那里……那里还是我自己来好了！」
原来一婢女正自手拿绸巾向她两腿之间伸去。
那丫鬟闻言立时收手，将香巾交予方氏，言道：「新官人今夜便要迎来我家公子疼爱，此间正是关节所在，这个……这个……」
未尽之言自然是说「这个地方甚为关键，需当整洁清肃才是」。
方媛大窘，接过在手徐徐伸玉臂到那桃源，口中支应道：「晓……晓得了……」
想到自己为之苦守十八年的处子圣洁旦夕之间便要托付他人，也不免有些伤，然合手微触碰到要命所在，又不禁轻声嘘喘：「唔……呼呼……」
「新官人怎么了？」
旁边一婢女见她两腮生辉凤目微闭娇喘盈盈，心中纳闷出言问道。
方氏尚未言语，一旁小菊道：「怎么了？等你有了男人自知！」
「好你小菊，没的调笑！」
那丫鬟自被一语点破，羞怯间隆起一捧水向小菊泼去，小菊自不省事更跟她嬉闹开来，剩下方媛一阵羞臊，忙敛住心低头不语。
「作甚这般吵闹，好没规矩！」
便在此时一人推门进屋，见婢女嬉戏出言喝斥，却是常婆。
众女自不敢如方才般恣意，各个规矩起来，然屋中却就此少了许多生气。
梳洗已毕，待一众丫鬟为方媛穿回嫁衣，常婆屏退众人，这才道：「新官人，至此礼成您已是我孟家的人，老奴这里有些言语望官人牢记！」
言罢也不等方媛应声便续道：「我孟家是亚圣嫡系，原乃京城大户，祖上留下许多规矩，我等都需恪守，今日起您自然也包括在内。旁的暂且不提，这新婚伊始便有两项官人需得谨记！」
方媛初入豪门，自是战战兢兢，当下里忙应道：「老嫲嫲有话请讲，我……妾身自当严守！」
常婆微微点头，续道：「今晚官人切不可摘掉这头上红盖，更不能有任何只言片语，此乃我府上至关重要的新人礼节，万不可有丝毫差池！」
「这……」
方媛心中踌躇，不禁问道：「莫不是这一整夜我二人均不见彼此容貌，且连声音也……」
「便是如此，之所谓「父母之命媒妁之言」男女双方均不可执拗，故此我府祖上定下规矩，新婚之人需得此般完那夫妻大礼，第二日才得相向，到时候木已成舟，便是有甚不甘也为时晚矣！」
常婆受孟老夫人之命，只得违心编造了许多谎言。
然方媛却未过甚疑虑，嫁入此间本是不错归宿，方才拜堂时又见未来夫君体貌挺拔无甚病态，至于面容虽未得见，然即便丑陋却也不妨事，当下未敢再言自然点头应了。
便在此时，常婆突然高叫一声：「谁？」
跟着快步出门。
方媛自跟随出来，然空荡荡的走廊里却未见一人，忙问：「嫲嫲，有何不妥？」
「请官人放下盖头，须当明早才得由大公子摘掉！」
常婆见方媛撩盖查看忙道，待她依言，才道：「方才似有一人影立于窗外，想是老奴眼花了！」
二人言尽于此，常婆便带新人步入洞房。
方媛跟从来至三进，走入这人生殿堂，却倍感失望，未料想偌大孟家行事虽然气派，然这洞房却异常简陋且甚为冷清。无那高大红烛映映生辉，无那七彩锦缎缠绕映霞，无那大红灯笼照耀春暖，更无一人喜闹新房。只有两盏红烛立于寝床两侧，红木的高架安床后面墙上一个简简单单的红喜字充作便了，便是床上虽有锦缎绸被，然却也无栗子、花生、枣子等物。
倘无人闹洞房方媛尚且可当做是此家尊荣喜好，不须这些世俗坏了儒风，然这般简陋却是她实难理解，且此间不单如是尚且有些许阴冷，颇和自己心中所想相去甚远。
常婆似看出方媛心事，言道：「圣人门风要求我等恪守俭朴，着落在新人初夜之时形成此等风俗。新官人不必担心，过了今晚日后自非如此，当有丰足寝食！」
方媛虽心中略为释怀，然毕竟尚有些许惆怅，谓之自身新婚之夜竟是此般，实在美中不足。
这时，屋外响起脚步声，一男言道：「我……我还能再饮，尔等莫来劝我……劝我，今日本公子得配佳偶，高兴……高兴……」
方媛闻听知道自己夫君回来，正要走出迎接，常婆伸手拦住道：「新官人需坐在床上等待！」
言罢抢着走了出去。
片刻，丫鬟小菊与常婆搀一男子入内，方媛见他身着峨冠博带正是新郎打扮，料定是方才与自己礼拜之人。
说也怪，片刻之前未进屋门他还呼噜噜的言语，然进得屋来却是已经醉倒，竟由两个女仆抬着入内。
