尼禄用力捏住眉心。
他知道自己要尽快做出决断, 可心中仍有一个声音在激烈抗拒, 眼前无数人影飞快闪过，都是他曾在边境流亡时看见的、跟他一样面黄枯瘦的逃难平民。
苦难压垮他们的脊椎，厄运浑浊他们的双目。一旦星系进入严寒期，他尚且有狼骑为他取暖觅食，而一些跟他有过一面之缘的孩童，或许白日还趴在窗边，好地询问他异的瞳色，当晚就会成为街头的冰雕。
他们会保持一种跪在地上，面朝着圣殿方向祈祷的姿态，冻青的面上，甚至会有一丝幸福的笑意。
或许在他们濒死的幻觉中，他们的灵魂从此从苦寒之地飘离，飘入某个温暖的贵族庭院，然后转生成为衣食无忧的贵族子嗣。
……赎罪券一旦发行，那些在寒夜里微笑的冰雕，会不会变得更多？
尼禄把眉心捏得发疼，突然转头，朝白狼骑说：“还记得我们从斗兽场救回的狼骑吗？”
白狼骑一愣，低声说：“当然，陛下。”
尼禄在斗兽场找到阿撒迦时，曾经救回一名被星盗强迫成为角斗士的帝国狼骑。
当阿西莫夫项圈被破解，老狼骑颈上的项圈自然也解除了。
但并不是所有角斗士，都能像阿撒迦一样幸运。
他们没有虫血，在破解项圈后，大多出现了程度不一的后遗症。
皇家医官告诉他们，由于多年被注射兴奋剂和精毒品，老狼骑的大脑遭到永久性破坏。即便项圈成功剥除，记忆和智力大幅减退的情况下，他也早已沦为半个废人了。
白狼骑还记得，当尼禄第一次听见这个消息，整整一天，他都没有说过一句话。
此后，尼禄将老狼骑安置在皇家疗养院里，差遣口碑最好的护理官照顾，还嘱咐狼骑，定期汇报对方的健康状况。
但他本人，却从来没有去疗养院探视过。
“我突然想去看看。”尼禄低声说，“抱我去吧，阿列克谢。”
白狼骑俯身，轻轻把他从沙发上抱起，“好，陛下。我去给您换冬衣。”
穿梭艇在皇家疗养院门口停下，白狼骑的金属靴，踏碎一片晶莹的薄雪。
一列狼骑走过寂静的白色大门，转过长长回廊，在隐约听见人声时，尼禄突然用力抓住白狼骑的披风。
“别作声。”他半张脸掩在绒毛兜帽下，面上没什么表情，语气也是淡淡的，“慢慢走过去。在角落看一眼就好。”
白狼骑点头，轻手轻脚走到墙角。
他的后背靠上墙壁，又把怀里的小皇帝往上颠了颠，一主一骑静悄悄从墙角探出头来。
皇家疗养院重新修缮过，战争中遭到破坏的内庭公园，也已经整修完毕。
