百灵鸟？
哪里来的百灵鸟？
三人的脊背顿时僵住。
紧接着，一只油光水滑的、肌肉健美的黑豹，从暗处角落中踱步而出。它每一步的动作都轻巧却暗含力量，那双金色的兽瞳紧紧盯着他们，散发出属于强大捕食者的天然的危险气息。
……这才是真正的精体。
强大的、纯粹的精力的结合。
与模拟出来的那些只有卖萌用途的宠物不一样，在它们出现的这一刻，周围的空气就陷入了短暂的凝滞。
精体代表着帝国人的半身，它们的意识就是主人的意识，他们的视线就是主人的视线。
三人心头涌现出不容忽视的、他们已经被识破的直觉。
“我说这附近怎么有陌生的精力出现。”一道温和的声音响起，微微暗笑，每个字音都踩在某种特殊且动听的韵律上，“原来是混进了你们三个……嗯，我不能把你们叫做‘小老鼠’，毕竟你们的精力还是像模像样的。但你们为什么会出现在这里，能给出一个合理的解释吗？”
帝国的外长伯灵微笑着出现。
他身后跟着没什么表情的舰队司令纪伦。纪伦看起来虽不如伯灵那样和蔼可亲，但他身上也没有什么凶悍或是冷酷的气息。相反，他像是某种强大而沉静的猫科动物，金色双瞳静静地注视着他们，眉峰微挑，暗含某种好。
亚宁和静怡下意识吞咽了一下口水，但很快就反应过来：虽然他们暴露了，但好在发现他们的是帝国人，他们的目的已经达到了！
只见周嵂抬眼，深邃的双眸注视着帝国的外长伯灵，镇定而坚决地说道：“我是为救我的朋友而来——她是个帝国人。”
伯灵的眼透出一点惊讶。
“我的朋友，名字叫做白沙，她从小在联邦长大，却在军校的入学体检中被查出是个帝国人。”周嵂开门见山地把他手上的资料全部投影出来，“联邦军部的人把她带去了黑礁星，那是军部的秘密监狱。他们打算用‘中枢’审问她，但是这样会毁了她的精力。”
伯灵脸上的微笑渐渐淡去，而他身旁穿着军装的纪伦也露出了严肃的色。
周嵂展示出来的资料有理有据，不似作假，但最重要的是，那张悬浮在光屏上的、属于白沙的照片，让伯灵和纪伦都陷入了短暂的震惊和迷惑之中——
“我马上联系联邦军部。”
伯灵就抛下了这么一句话，就急匆匆地与三人擦肩而过。
三人隐约能看清他的脸色，和之前和风细雨般的微笑相比，那脸色真是难看地可怕。
但——他们知道帝国护短，可这帝国外长的反应是不是太过迅速、太过激烈了一些？连详情都没多问几句，就直接一副要冲过去撕了联邦军部的架势……
“刚才的资料，传送给我一份。”
一道磁性而低沉的声音响起。三人组恍然，这是他们第一次听到纪伦开口。
周嵂把资料递交出去。
“放心。”纪伦再度开口，他的声音里有种特殊的决意，与那双闪烁的金色双瞳暗暗共鸣，“如果这是真的……帝国不会放过他们。”
第三十八章
作为帝国派出的访问联邦的大使， 伯灵有资格要求直接连线联邦的军事统领。
军部统领办公室的秘书长在接到伯灵的连线请求后，略微犹豫了一下，问道：“请问您想和统领先生商议什么事务呢？”
风度翩翩的帝国外长微笑着说：“你只需告诉他， 这和我们几天后要在星网招待会上公布的内容有关。”
也就是说， 事关联邦和帝国的议和事项。
秘书长马上回答“请您稍等”。一分钟后，伯灵得以与联邦的军部统领面对面视频通讯。
光屏上出现的是个双鬓微霜、沉稳威严的老者， 他的外表看起来略显沧桑，但依旧清亮的眼又带给人一种精矍铄之感。他抬眼看着伯灵， 面上没有一丝笑影。
反倒是伯灵笑着与他打招呼：“真是好久不见， 统领先生。”
老者的眼珠子转了转，蹙眉：“你还记得我。”
“当然记得，公治礼先生，联邦最优秀的将军之一。”
伯灵的语调轻松中带着与老朋友叙旧的熟稔，脸上挂着老者痛恨至极的、极具迷惑性的微笑——二十年前， 伯灵就是带着这样的笑容，在联邦与帝国的战后和谈会议上以强势的姿态逼迫身为战败方的星际联邦签署了《纳尔森条约》， 让星际联邦失去了边陲星系的十几个重要矿星。
没错，公治礼参加了二十年前的那场战争。他正是在那场战争中崭露头角、坐上了少将的位置。但无论他作战如何英勇，他都是联邦的“常败将军”。
其实这并不丢人，因为当时没有任何将领能阻止联邦兵败的颓势。
以至于在战后和谈会议上，联邦只能降低姿态，答应帝国的一系列要求，只为换取战争的结束。
平心而论，那张战争并没有给联邦和帝国两方带来根本性的创伤。但当时联邦内忧外患， 既要派兵与帝国作战， 又要花掉大量的功夫在应对星虫入侵上， 长此以往， 国力难以维系，联邦才决定在一切无法挽回之前主动与帝国“议和”——说是议和，其实与投降无异。
战争大多波及边陲星域，没有给其他繁华的联邦星系带来太大损伤。因此在联邦公民眼里，他们只知道这场战争他们输了，将所有的谴责集中在军部上。但他们却不知道，主张议和、强令军部撤退的其实是联邦政府。
那场从头到尾贯穿着耻辱的谈判会议，公治礼至今没有办法忘记。每次午夜梦回，他依旧是二十年前的模样——当时他虽然是上将，但还没掌握多少军部的权力，他只能眼睁睁地看着星际联邦的外交团队在帝国人面前卑躬屈膝，而坐在谈判席上的伯灵用他轻巧却犀利的言语逼的联邦政府不断妥协，最终签订了割让领土的条约。
公治礼还记得，当时年轻的自己怀着满腔的愤怒，想要厉声斥责帝国无耻的时候，联邦的代表团长向他投来的悲哀却又麻木的一瞥：那是无声的阻止。
公治礼恨联邦的妥协，但更恨自己的无能。
二十年后，他再次与伯灵隔着光屏遥遥对望。
因为多年的苦心经营，他终于爬上联邦的军事统领之位，为此面目苍老、华发早生，第一眼看见他的人都不敢相信，他还不到五十岁——而面前的伯灵，却是风采依旧，二十年的岁月流逝，似乎从未在他身上留下痕迹。
……怪物。
