不知来历的敌人几乎到处都是，他们装备精良，武力惊人，把守了皇宫的每一处要道，骑士一路血战，几乎将帝都拆掉一半才抵达战场中央。
但为时已晚。
闭上眼，他只要闭上眼，就仍然能想起那击溃了他所有梦想与力量一幕——
“快走，希利亚德。”
皇座之上，男人虽然外表毫无伤痕，但原本内蕴光晕的明亮双目却彻底黯淡，宛如无星的夜空，那是灵能者遭受必死重创的显化。
他的声音虚弱，却强硬非常，足下更是有诸多口鼻溢血的尸体，里面有许多骑士非常熟悉的面孔，甚至就连帝国储君……也在其中。
在看见骑士冲入大殿后，他用最后的力气直起身，呵斥道：“离开这里！”
而骑士身躯挺拔，他举剑护在自己的主君身前，就像是一座巍峨的山峰：“我哪里都不去，陛下。”
“我中了冰狱劫灰，必死无疑，此时此刻，正乃为义赴死之时。”
“希利亚德……”皇座上的人微微一怔，但仍然坚持：“你可以活着，带着它。”
话毕，他从怀中取出一枚微小的晶片，凝视着自己掌心，男人的目光就像是凝视着希望：“你肯定一直都在好，我为何会有那么多非同寻常的知识，又为何可以从废物的庶子成为现在的帝皇……”
“这就是源头。希利亚德，你自己用也好，藏起来也罢，找到一个继承者最好，但不要让它陷入这些疯狂的人手……走！”
一道淡蓝色的波纹自指尖涌出，灌注在骑士的额头，仅仅是一瞬，那原本席卷全身的可怖疫毒便被压制。
但还未等骑士为此感到振奋惊讶，皇座上，男人头垂了下来，唯独那伸出的手依然笔直。
银色的芯片正在发光。
而皇帝死了。
他还未来得及叙述更多，灵能战斗那足以摧垮灵魂的重压就将其心智彻底碾碎，皇座上的那个躯体仍在呼吸，但已然是行尸走肉。
……
睁开眼，从遥远的记忆中脱离。
蹉叹崖之上，倚靠在潮湿的岩石上，苍老的男人抬起右臂，垂落眸光，凝视着自己掌心的那枚小小银色芯片。
以及一个正在缓缓恢复智，呼吸逐渐平稳的白之民少年。
无光的暗夜仿佛将一切都彻底笼罩，在这个没有星月的夜晚，在这个唯有寂寥风声的夜，一切的一切都太过相似。
唯独有一点不同……
那就是这一次，他没有后悔。
时空仿佛交错，老人的目光凝视着他们，就像是凝视着希望。
“陛下，您的确已经离开。”
名为希利亚德·勒西的骑士轻声自语，他握紧拳，将希望捏在掌心：“但我是您的骑士。”
“永远都是。”
第2章 过去的回声
今日注定是一个不眠之夜。
下午突如其来的升华者战斗，以及随之而来，初夏的第一场大规模雷暴，令上至格兰特子爵，下至最普通的港口居民都心有余悸。
接连不断的轰雷和闪电，令夜晚的一半都被强光充斥，即便是所有居民早就知晓大风暴不会这么早就重新降临，但南境人敏感的经还是令他们无法安然入眠。
普德长老也是如此。
哈里森港，长老厅，二楼办公室中，老人凝视着窗外的夜雨与阴云，埃兰在他怀中轻轻地呼吸着，已然熟睡。
白之民幼童的脑袋压住了普德的胡须，他没有挪开，只是侧过头，数着雷光一次次照亮笼罩这片天地的黯幕。
光明闪烁间，他逐渐陷入怅然。
普德·切哈洛尔沃，曾经切哈洛尔沃家族的一员，十三长老之一的孩子。
他的童年在有权有势的家族照料中度过，少年则因为没有父亲而被同龄人疏远。矮人混血本身并不被家族歧视，受歧视的仅仅只是因为最简单的一个理由——他在小孩子的时候就有着大胡子，低矮的身材在大家都发育的时候也没有继续长高。
与众不同者，便是异常，孩童之间的疏远和调笑就是这么简单，倘若不是白之民的族规严格，霸凌也是很正常的事情。
他与其他人不同。
普德知晓这一点，也接受这一点，他虽然没有继承真正意义上的山岳之民血脉，但却有着对方坚韧沉着，或者说，粗经的优点。
普德很清楚自己的格格不入，他不在乎这些小事。
自己的父母因为一次惊心动魄的冒险而点燃了爱的火花，却因为帝国和甘特瑞格姆的遥远距离而分离，母亲没有再嫁而是专心于遗迹研究，父亲也似乎在一次地下冒险中失踪，大概归入了大地的怀抱。
长老的席位并不依靠血脉来继承，长老的数量也并不固定，而是根据家族成员在各行各业的成就而评定。
他只是普通的白之民，热衷冒险，再加上家族对自己的隐约疏远，他便干脆随着家族的探索队出外勤，探索大地上的一个个或大或小的地域——他对此乐此不疲，这大概就是父母的血融合的最好的地方。
没什么不好，家族内的竞争斗争和自己无关，权谋政治也无需忧心，倘若就能这样冒险探索下去，直至自己如同父亲那样葬身于大地中，或许也是一个不错的结局。
直至那一天的到来。
闪电在黑暗的窗旁闪过，老人眼前仿佛闪过一道道过去的碎片。
