阿英接过那张信纸展开，信纸上只有简短的一句话———安置病患，事务繁多，平安勿念。
她认真看了好几遍，是哥哥的字迹，那纸也与平时昌黎郡那边寄过来的质地一样。
阿英的表情空白了一瞬，难道是她想多了？
“若有子虚的信件，不会瞒着你。”宋兰亭笑着指了指案几上另一堆堆叠着的文稿，“我还有其他事要处理，你若是闲着无趣，燕溪知下午会到书院来，让他带着你玩。”
阿英攥紧了手里的信纸，乖乖点了点头：“多谢掌院。”
她从宋兰亭的小院离开，轻飘飘的信纸莫名有种沉甸甸的错觉，明明一切都没有问题，哥哥也是平安的，她该感到高兴的，但她的心总像是飘在空中，安定不下来。
掌院双手上的伤痕总在她脑海里晃来晃去，那分明……是自己的指甲掐出来的伤痕。
在送走阿英后，宋兰亭长长地叹了一口气。他拨开案几上那堆文稿最面上的几张字帖图画，从里面抽出了一叠状纸，或者说，一叠罪证———里面详细记载了瘟疫爆发的原因，以及直接或间接促成了瘟疫蔓延的官员名单，其中被写在首位的名字，便是刘衡，即昌黎郡郡守。
这张纸上详细记载了刘衡生平经历：
刘衡父亲被族长之子在一次醉酒之后失手推入河中溺亡，求告无门反而得罪宗族，故而寡母幼子倍受欺凌，族人抢夺他家田地，地痞流氓常常找茬，他的母亲为了替他博一个生路，自焚而死，此举震慑了刘氏宗族，宗族恐惧羞愧之下，接手了他的衣食住行，并供他读书，他少时发誓若有机会为官作宰，必会奉公守法，造福一方。
刘衡在读书之上颇有天赋，少时成名，初入官场也确实是个清明廉洁的好官，但随着岁月变迁，他在宦海沉浮间磨去了初心，化为了浊流的一份子。对瘟疫隐瞒不报，致使大量百姓染疫死亡，究其原因不过是贪权，他在出事的第一时间便将事情压下，也只是为了保住自己的官位和权势，可惜瘟疫不同其他，处理不慎以至惨剧蔓延。
———这是明面上的、挑不出任何错来的调查结果，无论是谁看了，都只能唏嘘，叹世间造化弄人，感慨初心难永，悲哀清官难得。
除了这份明面上的调查外，暗地里还有另一份截然不同寥寥数语的验查：
刘衡少急智，人聪颖，其母唐氏受族人威逼，几次险死，得刘衡安排，假死脱身定居韩国长垣关，后燕韩之战爆发，长垣关破，其母被燕人击之，亡于关中，尸骸难敛。
若只看明面结果，便是为官者欲壑难填最终酿出大祸，但若是看了暗地，这场瘟疫究竟如何，便值得深思了。
宋兰亭忍不住想，若是当时去了昌黎郡的人不是子虚，若是刘衡没有被他当即立断地控制下来……那么以刘衡明面上的官声而言，只要他能在百姓绝望到一定程度的时候拿出一线希望，百姓就将化为他手中最可怕的利刃，将燕国割得鲜血淋漓。
一郡之乱，并非小事啊。
宋兰亭慢慢翻着手里那一叠纸，心中思绪万千，除了像刘衡这般万死难辞其咎的人外，还有另一部分人的死亡也令人痛心遗恨，比如抚宁县令范元铎，比如苍县主簿胡康……一条条性命随着这场瘟疫，永远沉眠黄土。
无论有多大的冤屈，也不该以无辜者的性命来复仇，那样与施害的人又有何区别？
宋兰亭将那叠厚厚的、写满了墨字的纸一张张整理好，每一张纸，每一行字，都是曾经活过的人。
那些在瘟疫中死去的、为国为民，鞠躬尽瘁的人，他们该被百姓知道，也该被史书记得。
第0章 各方暗涌
◎与虎谋皮，与狼争利。◎
“陛下，宋司徒求见。”
候在燕焜昱身边的侍从轻声呼唤。
见燕焜昱没有反应，他又道：“陛下？”
“……何事？”燕焜昱从案牍中抬起头，他的色不太好，眼里带着红血丝，整个人看起来犹如即将陷入绝境的困兽。
侍从被燕焜昱的色吓了一跳，他的头弯得更低了，不敢与他对上视线，他又重复了一遍：“陛下，宋司徒求见。”
……宋兰亭？
燕焜昱搁在案几上的手抖了一下，他闭了闭眼睛，努力让自己镇定下来：“宣他进来。”
“是。”侍从行了一礼后，出去宣召。
在侍从退出去后，燕焜昱愣愣地坐在椅子上，殿内明明燃着火盆，他却觉得寒气彻骨，有一种莫名的恐惧席卷了他。
没有回来……如今十一了……他派去伏杀乌子虚的死士，没有一个人回来。当时和他约定好了的楚国国师扶岚，如今也是杳无音信。为了这场伏杀，老燕王死后他所继承到的势力几乎去了八成，他手里剩下的可用之人寥寥无几。
这场伏杀最后是个什么结局，他派去的人有没有被发现，有没有被查到，这一切他都不知晓。这种未知像是悬在头顶的刀，随时都有落下来的可能。
燕焜昱不甘心。
当看到从大殿门口走进来的宋兰亭时，这种不甘达到了顶峰———
他历经千辛万苦，好不容易才坐上了高位，他是燕国的帝王，朝堂上下都该听他的，又怎能被别人掣肘？他是对不起乌子虚，可他是皇帝啊，一国帝王，怎能被个人私交所阻挠？
燕焜昱努力端起属于皇帝的架子，一如他平时那般：“宋司徒有何事寻我？”
天下七国，一般初一到初十朝臣休沐，从十一开始恢复工作，但十一到十五期间，没有重大事件的情况下通常不用上朝，只需递交奏折即可。
“我来给陛下送一些东西。”宋兰亭并不是空手来的，他带着一个盒子，在进入大殿后，已经有侍从将盒子接过去检查了，此时，这个盒子摆到了燕焜昱面前，“还请陛下打开看看。”
燕焜昱注视着他面前的盒子，这个盒子平平无，既非珍贵的紫檀，也非金丝楠，看起来并不像装了什么珍贵的物品。
许是殿里的气氛太凝重，燕焜昱开玩笑似的说：“宋司徒这新年贺礼，看起来倒有些寒碜。”
宋兰亭没接他的话，只是不咸不淡地反驳：“我倒觉得这盒子里的东西，胜过这世间珍物许多。”
被反驳了的燕焜昱心中闪过一瞬不悦，但他面上没显露，而是伸手打开了盒子———盒子里只有一沓写满了字的厚纸。
在看到那纸上第一个名字时，燕焜昱心里咯噔一下，脸上便露出些许厉色来：“宋司徒这是什么意思？”
“昌黎郡虽说瘟疫已平，但与之牵连的官员派系甚多，无论奖惩，皆需陛下旨意。”
……需他旨意？
燕焜昱心里冷笑。
