“珀西，珀西沃冈夫？麦克斯公爵的儿子？”，温柔清亮的女声在远处叫住珀西。他转身，看到一位中年女性。她的身材干瘦，身穿白衬衫和烟管裤，藏青色毛衣当做披肩，系在身后，显得知性又随意。
“是凯瑟琳霍普教授？万万没想到能在这儿见到您！”
“上次见你还是个小男孩，现在，你和你父亲真的很像”，教授满是学识的眼睛闪过无奈，稍纵即逝，“我很抱歉，关于你的父亲”。
“人各有命，富贵在天”，珀西冒出一句东亚谚语。凯瑟琳是父亲大学时代的同学。她出身于贫民窟，靠惊人的努力与天赋一路读进医学院。据说公爵青年时代曾非常倾慕她，但求婚遭到拒绝。她坚持要有自己的事业，绝不做附庸贵族的名门夫人。当年的女学生说到做到，在男人垄断的医学界，已经成为顶级的脑外科专家。他在收拾父亲遗物的时候，还找到几本《柳叶刀》杂志，里面总有霍普教授的学术论文。
一个小姑娘跑上前，抱住凯瑟琳的手臂，小脑袋放在她的膝盖上，“凯瑟琳嬷嬷”。女孩的眼距很宽，说话时嘴巴扭成S，口水从嘴角滴下来，“我爱....您很多很多，大概有一千次....”。教授拿出手帕，很耐心地擦拭女孩的嘴巴，“我也爱你，孩子”。
凯瑟琳对珀西笑笑，“这些孩子的父母都是死于大瘟疫，有些自己也留下后遗症。我每个月都会抽出些时间，来这家公立福利院陪陪他们，教他们读书写字”。阳光落在她不施脂粉的脸上，眼角的鱼尾纹微微皱起来，丝毫没有学院派的不近人情。“听说你在帝国调查局工作是吗？”
“是的。现在正值安德里希连任首相之际，他的党羽却接连被害，都是连环杀手‘恶魔’所为”，凯瑟琳教授出尘入世的超脱感让他感到很放松，自然而然地敞开话匣子，“我正在调查这些恶性杀人案，没想到牵扯到八年前的拉克瑟尔研究院和一个邪教组织，没想到数不清的巧合之后，是更多谜团”。
“你有没有想过，这起研究院病毒泄露事件，并非所谓的宗教极端分子所为？”教授听到拉克瑟尔研究院后，不由得怔住，眼游离片刻后，叹了口气。“而是别的.....事故”。
珀西俊朗方正的脸庞上充满困惑。
“有很多大脑病变的患者会瘫痪或者失明，肢体和眼睛的坏死只是表象，看不见的内核才是真正问题所在”，她有理有据地引用医学术语，为自己的失态辩解道，“我也只是出于职业病作祟，容易产生一些不同的想法而已”。
“那您也是医学界人士，有没有听说过拉克瑟尔研究院呢？很怪，它的全部资料都在大瘟疫后被清除得一干二净”。
凯瑟琳没有正面回答他的问题，“这桩‘恶魔’案件，想必军情处早已介入。其实你完全没必要再费心掺和这件事情”。教授凹陷的脸颊像个孤独行走于无尽沙漠的疲惫旅人，“珀西，你的性子也和麦克斯很像，执着、勇敢，即使身处险境也不会退避”。她露出歉意的微笑，表示自己在大学里还有事务，需要提早离开。
珀西感觉她似乎有难言之隐，便主动提出送她去电车月台。一路上，二人陷入沉默，教授没有主动再多说任何一句话。有轨电车在热闹的街市停下，汽笛声响亮。街上人来人往，老绅士手拿文明杖，招呼出租车；刚放学的小学生们舔着双球甜筒，叽叽喳喳地吵闹着，冰激凌的甜味溢满街头。眼前的美好，使连环杀手“恶魔”变得不真实，而八年前的大瘟疫似乎也从未存在过。
“拉克瑟尔只是家普通的科研机构，实在没有什么特殊之处，请不必再调查”，凯瑟琳向珀西道别。临行前，她郑重地握住珀西的手，在他手里塞了张纸条。随即走进电车，消失在柏林街头。
纸片的正面是凯瑟琳霍普的个人名片，印有电话、住址等信息，反面则是字迹潦草的拉丁文，墨水还未干，似乎是匆忙写下的。
“及时停下。危险正在凝视你。”
