傍晚时，拖着疲惫的身体重新回到衙门，丝毫没有形象地直接瘫坐在台阶上，陷入到沉默当中。
姜若将留好的饭菜递给，小声唤了句“大人？”
施意卿半天才回过来，露出个极为难看的笑容，“姜姑娘，今日可好？”
姜若完全不明白他的话题为什么会跳转到这里，应了声“今日很好。”
施意卿“哦”了一声，端起饭碗一口一口往嘴里塞着白饭，机械般地吞咽着，周身气压低了下去有种说不出来的难过。
这个小老头身上的衣服不知穿了多久，皱巴巴裹着在身上，头上稀稀疏疏的头发被汗污粘在一起，风都吹不动，同她才到扬州见到的那个华衣锦服的施大人几乎是两个人。
等到了晚上，姜若终于知道施大人为什么如此的反常。
“现在城中余粮不足，就是算上刚运来的，缺口都很大。几家都给了消息，透露出那点意思，睁一只眼闭一只眼就你好我好。”
顾淮安否决，“这不可能。”
“世子，到底什么时候能结束呢，总不能说一直不治好，扬州城就这样一直封着吧。这城内不止是世家，还有许许多多普通人，他们长了一张嘴都要吃饭。”
施意卿也不想说太多，今日拦路的人当中就有位妇人带着孩子给他跪下，低声啜泣哀求。她的丈夫死在瘟疫中，她甚至没有见上一面就等来一捧骨灰，要完全承担起两个孩子的养育。
怀孕的妇人跪下给他磕头，“小的什么地方都不去，小的就是要将芸薹收回来。小的一家没什么收入，就指着这么一季粮食，小的给您磕头了。”
那瞬间施意卿心里真不是个滋味，连日这样的情况不少发生，再加上这段时间看见太多太多死人，他也有些抵不住。
他不是不知道扬州城隐田隐户的危害，也不是不知道世家把持田地两头通吃，更加清楚若是赢了扬州百姓能减免许多负担。
“再这样下去，就算疫病被扼杀，他们也没有多少活路。”
什么好处不好处，就全都是一场空谈。
顾淮安沉默很长时间，轮廓分明的脸隐匿在黑暗当中，凤眼微微垂下遮住眼中化不开的墨色。敞开的窗户中有长风吹来，将他的头发和衣角全都吹了起来。发丝飞扬中，他的身形依旧沉稳如青山。
十指相抵放置在桌前，他最终开口，“我知道了，这件事我来解决。”
“至多三日，三日若是还未平定，我便回去同几家商议，怎么解决。”
得到想要的结果，施意卿脸上也丝毫没有笑意，反倒更想直接哭出来。他眼角的沟壑全都是湿意，喃喃自语，安慰顾淮安也是在安慰自己，“世子，我们都已经尽力了，这样已经是最好了。”
顾淮安只是听着，并没有直接反驳。
这次的谈话不知道怎么传了出去，顾淮安这边还没有动作，王家那边先高兴得庆祝起来。
“还是广陵太过小心了，我瞧着这一次瘟疫，他们就应付得够呛，最后还不是要低头。”王家二爷颇为自得，端起面前的酒杯美美喝了一口，“今日衙门那边就传来消息，说是他们的粮食也撑不了多久，这几日施意卿也熬不住求助商户。只是他也不仔细想想，没有我们点头，这扬州城内谁人敢将一粒粮食卖出去。”
“还是稳上一点，广陵离开之前还在说，来的这位是个狠角色。”王家大爷身姿板正，提及道：“老爷子也是这个意思，这个天下到底还是姓顾的天下，疫病到底是怎么回事大家心里也都清楚得很。等衙门那边来人商议，该怎么给就怎么给，不在乎这些东西。”
“我瞧着你们都是被京城那边吓破胆了，京城那边什么意图旁人不清楚我们还不清楚吗？就指着我们在江南卖命，供养他们娘两个。”
王家二爷往起一站，声音当中多了几分愤怒，振臂而呼：“可谁做了皇帝，我们不还是颍川王氏？”
他越想是越不甘心，王氏的产业遍布的大江南北，涉足成千个产业，族中子弟出息，文人政客不少。说句大不敬的话，先祖平定江山时，如果没有王家人力物力的支持，哪里还有现在的大周！结果顾家人坐稳江山之后，首先要将他们这些人先踢出局。
“狡兔死，走狗烹，我算是看明白了。既然他们顾家费劲心思想要除去我们，那就走着瞧瞧若是我们这些世家费心费力替他们经营江南，都会闹出什么乱子来！”
“慎言！”
“慎言什么？”王家二爷弯下腰，一掌撑在桌面上，俯视自己的兄长，“难道你真的甘心？难道你真的以为京城王氏得利之后会回过头来帮扶我们？”
“大哥，别太傻了。等新帝继位，我们王家只要还拥有现在的权势和地位，照样是他们的眼中钉肉中刺。”
“这次真是绝好的机会，来的两个人就是毛头小子。若是我们轻易妥协，这不就是和京城说我们能让人随意拿捏么。”
在王家二爷的不断劝说下，王家大爷双手撑住自己的膝盖，“那你想怎么做？”
“坐地起价！”
王家大爷沉默了一会，没说什么。
江南虽有不少世家，可本家在扬州的只有王萧两家，其余留在江南的要么是得力管事要么就是族中准备接触这一块的子弟。他们虽然能做到一些主，可这种大事拿不定主意，本家那边又太远消息传送不及时，所以全都盯着王家这边怎么做。
见王家将运粮的船只停泊在港口，众人都伸长了脖子看这批粮食的去路。
王家二爷妹妹等着衙门的人过来谈判，结果等来的是自己差点被吓得屁滚尿流的小厮。
“老爷！老爷！不好了！官府带着人将我们的粮食给劫了！”
他的眉心狠狠一跳动，忙从椅子上站了起来，“什么情况？”
“今日天不亮，我们正准备将粮食运下来，突然冲出来一批将士将我们围了起来，说这是萧家供出来的粮食，要抄走？”
“谢司军？”
“不是，是湖州的赵家军，今日约有万把人抵进扬州，现在外面都是迅街的将士。”
“日他大爷，都疯了不成！”王家二爷目眦欲裂，狠狠踹倒面前的小几。
屋内一片肃然，下人们全都低下头，大气都不敢喘一下。
“让手底下的人传消息，说是永安街死了近千人的，官府请将士过来准备强制抓人，让所有得病的人都去永安街。只要这批人死了，疫病也就没了，官老爷的乌纱帽也就保住了。”
“还要不要多说些？”
“多说干什么，那些人被欺压这么多年，稍微有些风吹草动，自己就会想象成滔天的祸事。”杜家二爷冷笑道。
