河边石阶苔滑, 小阿筝担心她落水, 往前两步扯了她后衣领，瞧见她弯腰伸出两只手，在水里荡了两圈捞起来，便献宝似举到人面前来, “洗好啦！”
阿筝：“这就叫洗好了？”
“还怎么洗？”她手又进去荡了两圈。
阿筝无奈, 只得在她身边蹲下, 亲自为她搓洗, 一边洗还一边教训她，“即使是流浪的乞儿, 也要干干净净才能讨得饭吃，否则满身恶臭，人家看见你呀, 不拿大棒赶你都算好的, 哪里还会赏你饭。”
小女辩解，“我是急着来找你，我一直在赶路, 我的鞋子都磨穿了。”
再说, 她堂堂小女, 多的是人伺候，这些杂事何须劳烦。
小阿筝仔细抠净她指甲缝里的泥垢，“你老说来找我，那我问你，你从何处来？”
“我从不老山来。”小女只记得自己降落的地点，在东极一带。
东极不老山，撑天四柱之一。
小阿筝冷哼，“胡言乱语，我自出生起就待在聚仙楼，从来没有离开过平远城，去过最远的地方也只是郊外的小青山。什么不老山，我听都没听过。”
这小乞儿一准是为了骗包子，故意跟人套近乎。不过她虽是满身泥垢，身上似乎并没有什么怪味儿。
小阿筝暗中观瞧，慢慢靠拢，凑近了闻她，小女也好地贴近，学她的样子抽动鼻尖，细细嗅闻。
“你苦苦的，又香香的。”小女语声娇脆。
小阿筝身子蓦地后仰，“你做什么！”
“我在闻你的味道。”她老实回答。
小阿筝一把撒开她的手，“洗好了，走吧。”
小女追上来，扯了胳肢窝来闻自己，“我不臭。”
小阿筝：“只是天还凉，等再热些，你肯定就馊了。”
“我是仙身，我不出汗，不撒尿也不拉屎。”小女认真解释。
污言秽语，简直不堪入耳！
小阿筝：“住嘴！”
小女不服气，“本来就是。”
“你还吃不吃包子了？”
这丫头年纪不大，挺有脾气。女殿下大人大量，不跟她计较，让闭嘴就乖乖闭嘴。
街角买了几个肉包子，两个小姑娘蹲在路边啃，小阿筝瞧见她抓包子的手皮肤细嫩光滑，指骨纤细修长，不像寻常乞儿的手。其实刚才为她洗手的时候就发现了。
再仔细看看她的脸，虽蹭满了泥灰，却不难看出五官的精致妍丽，小脸大眼睛，睫毛飞翘，秀鼻翘挺，小嘴咀来咀去，十分可爱。
小阿筝有心试探，“你不像穷苦人家的女儿，你家里难道遭了难？”
小女没嘴应话，她好久没吃过东西，拳头大的包子一口一口，两腮鼓鼓，噎得直翻白眼。
小阿筝自言自语：“看你吃相，也不像个大小姐，难道你是大小姐的丫鬟？可你的手上也没有做粗活磨的老茧……”
真怪。
一共六个包子，小阿筝半个才下肚，那乞儿已经塞完了剩下的五个，她吃完了也不说话，眼睛直勾勾看着人，活似路边那饿急眼的野狗。
“给——”
小阿筝话没说完，剩下半个包子已经被她扑上来一口叼走。
五个半包子哪够管饱的，小乞儿舔完了手指，开始舔装包子的油布。
小阿筝实在是不忍直视，又给她买了六个，“喏，我没钱了，吃完这些你可别再缠着我。”
说罢她起身便走，过了半条街，回头一看，那乞儿果然还跟着。
她肚子填饱，又找到了小姻缘，眉开眼笑的。
小阿筝双手抱胸，略略扬高下巴，“叫你别跟着，你怎么还跟着。”
“我喜欢你，你就要跟着你！”她大声喊。
“你！”阿筝脸红，“胡说八道什么，你一个小乞儿，懂什么叫喜欢。”
她大步跑走，身后人穷追不舍，一直跑到巷子深处，小阿筝弯腰钻进狗洞，便要搬来石头把洞挡住，猝不及防被人攥住脚腕。
小乞儿在狗洞里可怜巴巴，“你别嫌弃我呀，我去洗澡，我等天黑就去河边洗澡，保管洗得干干净净！”
“我只是随口一说。”生怕叫人看见，小阿筝身子在草丛里伏得很低，“四月间，河水还很凉，你别去，会冻死你的。”
小姻缘在关心我！小女甜甜笑开，“为了阿筝，我不怕冷。”
“你这个人真怪。”阿筝想了想，还是把她从狗洞里拽出来，“我猜你肯定不会乖乖听话，我不想害人，你既然这么想洗澡，我就帮你想想办法。”
这处后院井里死过人，楼里的人都不爱过来，楼上住的姑娘连窗户都不常开。
小阿筝喜清静，也不怕鬼，便独自住在院中的小屋。这时倒是方便她藏人，她将那乞儿领进屋，叮嘱她不准乱跑，不准发出声音，便坐回原处继续洗衣裳。
小女在参观她的房间，里头靠窗一张小木床，靛蓝褥子，支着白纱帐，床上被子枕头叠得整整齐齐。
