南烟往日虽不苟言笑，人却规矩又好相处，平日服侍也仔细体贴。
她正拿温水湿了帕子要递于霍长歌净面，细瞅之下轻“咦”一声：“郡主这眼睛，想来是昨夜哭过又吹了风，如今越发红肿了，苏梅——”
她将那帕子塞了与苏梅：“你来替我，我去寻些药来给郡主敷一敷。今日冬至，待陛下祭过天，午时可是要于永平殿中与皇后一同分食饺子的。皇后晨起便着人唤了郡主前去一并用午膳，届时见了陛下，这副形容可不好。”
南烟说完推门出去寻人，寒风擦着门缝吹进来，屋外冬阳照着一地薄雪，闪着亮晶晶的光。
苏梅将门闭紧，回身摆了帕子拧干递与霍长歌，待她净过面，这才略有不忿得悄声说：“小姐昨日受了气？临行前王爷可是叮嘱过，咱虽在旁人地界上，骨头原也是硬着的，不需无端折脊梁。”
“谁能给我气来受？”霍长歌眉梢一动，挑出股子傲气来，转头觑着床尾那灯，“普天之下莫非王土，这话原可不能再说了，宫里头呢。”
苏梅得她一语宽了心，便点了头，见她动作又心下了然，抬袖掩着唇轻笑，眉目间妩媚动人：“你昨夜回来时，人都睡熟了，手里却还紧紧攒着那盏灯，三殿下送的？你可是自个儿说的，不联姻啊，这才几日，倒跟三殿下相熟了？”
“……他赔的。”霍长歌斜觑她一眼，唇角一撇，想说甚么又咽了回去，只莫名有些恼羞成怒道，“你好烦人啊……”
“噗嗤！”苏梅忍不住又笑一声。
*****
南烟急匆匆出得永平宫偏殿，原打算往丽嫔承晖宫里去寻一位相熟的宫婢。
那宫婢祖上原是做的药材生意，粗通些医理，正巧丽嫔常年礼佛，平日又擅制香，手上少不了残存些许药材，便赠与那宫婢闲暇时配些寻常膏药以备不时之需，若是有人头疼脑热、小磕小碰的，讨些来涂涂抹抹的便也能对付一二，也算是行善积德了。
宫人到底身份卑微，依着宫中规矩，小病小症难以劳动太医监，可大疫大病便也无法再劳动太医监，只得一卷席子包着扔出宫门的下场，除非那些与主子素来亲厚的，兴许能讨得隆恩，方才能请动太医诊治。
却不料，南烟适才跨出侧殿院门，迎面便撞见五皇子连珣正打眼前不疾不徐走过。
连珣内着一身紫棠长衫，外罩一件雪青大氅，负手立在挂了寒霜的枯树下，越发显得容貌阴柔秀丽，面色苍白阴郁。
“奴婢见过五殿下。”南烟心下一惊，忙驻足与他行礼，嗓音微微发颤，颇有些惧他的模样。
“这是匆忙要往哪里去？”连珣眯眸将她揣度似得上下仔细一打量，见她长袖挽在腕间，袖口还沾着水，便慢条斯理问她道，“这个时辰，不用伺候主子的么？”
南烟闻言一滞，小心翼翼抬眸，便见连珣稍显稚嫩的眉宇间虽蕴着威仪，偏生又朝她笑得漫不经心，压迫与抚慰复杂交织，越发显得他难以捉摸。
“小郡主昨日夜里哭红了眼睛又吹了风，现在双眸些许得肿，”南烟艰难一动喉头，迟疑只在一息间，便似不敢与他直视般，低头唯唯诺诺地如实道，“婢子与郡主去寻些药。”
宫中无不透风的墙，过不了半日，霍长歌昨夜那境遇便要传得满城风雨，她瞒得了一时瞒不了一日，不若实话实说了，还能在连珣面前落得一个忠于旧主的好名声。
“哭了？”连珣忍不住“噗嗤”轻笑，苍白面色顿染薄霞，莫名愉快了起来，却是再未多问，只转身兀自前行往正殿过去，侧眸与南烟意味深长笑着道，“去偏殿寻你妹子吧，她那里旁的兴许没有，只活血化瘀的膏药确实多。”
他说到末尾嗓音骤然一敛，压着那尾音压出了意有所指的暧昧意味。
南烟眼一震，脸色霎时难看，却只能低头蚊讷似得应一声。
寒风卷起地上薄雪绕着她周身一转，便见她浑身颤抖着，似隐隐压着哭腔与连珣单薄背影道：“谢，谢殿下恩典。”
*****
南烟去过一炷香便讨了药回来，那药膏色泽清亮，盛在拇指高的一罐白瓷瓶中，气味芬芳馥郁，内里似添有不少花草借以中和苦涩药香。
她挖了些药膏出来捂在手心里，待其温热融化了，便俯身与霍长歌眼皮上仔细抹了抹，指尖力道轻柔和缓。
南烟来去匆忙，身上还残留着禀冬风雪的凉意，霍长歌便颇承她的情，闭着眼，鼻尖轻嗅，笑着与她道：“好香甜的味道，这是哪个太医配的药？心思倒格外精巧。”
苏梅正在一旁绞了帕子递与南烟擦手，便见南烟接帕子的手顿了一顿，方才边揩着手心里的药，边僵硬与苏梅感激一笑，又若无其事地回霍长歌道：“是从婢子亲妹子那里讨来的，她那人素来多愁善感，夜里思乡总哭鼻子，药备得齐全。怕也是主子体恤她赏的，婢子没细问。”
她们姐妹俩原是姚家的家生子，自打跟着皇后入宫，便已有十几载未曾归家，确实想念父母，旁人还有放出宫去的一日，只她二人怕是希望渺茫，主子若是怜惜或许会指门亲事让嫁出宫，不然便要陪着主子在这宫中直到年华老去。
霍长歌闻言唏嘘一声，又感慨一叹，虽瞧不见南烟色，却也敏锐闻出了一丝言辞生硬的味道，只没多问，待眼皮褪了些许红肿，能见人了，便换过衣裳，嘱咐南烟留在侧殿烤火歇息去去寒，自个儿领着苏梅去正殿。
第4章 恩典
正殿内，皇后正坐着与下首大宫女夏苑说着话。
夏苑同南烟一样，原也是皇后从家中带来的，比皇后还年长上几岁，眼下唇角已爬了少许细纹，尤其鼻翼两侧纹路深陷，面相稍见严穆，亦有些显年纪了。
皇后嘱咐夏苑将煮好的饺子送往各宫中，见霍长歌进来，抬手招了她上前，指尖一点她眼皮儿，抿着唇端庄笑道，明知故问：“远远就瞧见了你这俩桃子眼儿，昨日怎得就哭成这副模样了？谁惹了你？”
“我不喜欢三哥哥，”霍长歌就势一撩衣衫，往她身前地上一坐，仰头可怜巴巴得将错就错道，“他摔我灯，我讨厌他。”
“孩子话。昭儿性子宽和温雅，平日举止亦最为得体，定不是故意的。”皇后点着她鼻头温婉地笑，“可他也已赔了你，夜里宫人都瞧见了。”
“那是对旁人，可不是对我。他一见面就扔我人，现在又扔我灯！”霍长歌不依不饶翻起旧账，蹙眉撇唇，怏怏不乐道，“赔了又怎么样？长歌就是气不过。”
她本就生得一副粉雕玉琢模样，生起气来反倒越显眉目生动。
皇后只瞧着她笑，颇纵容，半晌后敛了笑意，方才语气稍显严厉得嘱咐她：“姑娘家要不得小家子气，原还是得大度些。待会儿若是陛下来，可不敢这般说。莫说陛下最不喜人小肚鸡肠，便说昭儿性子温润和善，陛下往日很是疼他，年年轻轻便让他担了宫中要职，比璋儿还高上半阶。再过得几年，都检点退下，昭儿想来便是要接替他位子统领禁军的，容不得你挑三拣四。”
霍长歌：“……”
——可拉倒吧，莫说前世待都检点寿终正寝，这位置便也空悬，名存实亡了，便说谢昭宁就算官职高过连璋半阶，便能压得住他？
如此行事，不过是挑得他兄弟俩越发不睦罢了，倒便宜了连凤举与自个儿搏了个好名声。
“……嗯，”霍长歌虽暗自腹诽，但她进宫小半月，到底还从未见皇后翻过脸，见状意外一滞，便迅速乖觉点头，故作讪讪道，“长歌懂得了。”
她摇头晃脑一动作，脑后小髻便不住地颤，皇后复又和婉笑着，忍不住伸手捏了捏她发髻，霍长歌便仰脸冲她抿唇笑，抿出嘴角一对小梨涡，天真又娇俏。
“除了三皇子，”皇后状似无意试探道，“其余两位皇子可还好？”
霍长歌闻言笑意一僵，唇角迅速下压，要哭不哭得瘪着嘴，臊眉耷眼回她句：“娘娘，二皇子不喜我，四皇子不理我，这京城里的男人们，原都是这般拘谨的吗？”
