待谢昭宁缓过来再抬眸，那傲岸英隽的人物已背负长-枪朗声大笑上了马，喝一声“出发！”，便率着三军渐行渐远，身影缓缓消融在天地交接那一线间。
“霍——霍叔……”谢昭宁打回忆里走过一遭，下意识轻轻唤出一声，抬眸眼虚虚搭在窗外那一方亮堂堂的空地上，不由忆起午后那位吵闹又娇贵的小郡主，情一瞬难以言喻极了，半晌，方才颇有些感慨叹了一声，“唉。”
那一声虽轻且浅，却仍被瑟瑟寒风裹挟着吹出窗外，送出老远。
“怎么？这便失望了？”连璋踏着那叹息的余韵，适时从谢昭宁窗前走过，着一身雪白中衣，也不怕冷，停在他面前负手垂眸睨他，嗓音冷淡而讥讽，一字一句似裹挟着雪夜的寒，正中他心事，“你自幼时便念念不忘要去北地，将其视为世外桃源一般，白日发梦即便那里穷乡僻壤亦是人杰地灵的好地方，如今可算清醒了？穷山恶水出刁民，古人诚不我欺。”
谢昭宁本就烦闷，被他这般毫不留情面揭了伤疤，惊愕抬眸，越发不畅快起来，唇角微微颤抖。
他抬着一双清冽凤眸静静觑了连璋片刻，方才一副闲雅姿态起身，嗓音温柔得与他赌气，字里行间却罕见得竖起一根根尖锐的刺：“便是穷山恶水，也比咱们这一潭死水强上许多，时至今日，亦心向往之。”
连璋竖眉：“你——”
“哐当”一声，谢昭宁反手利落合上了窗，堪堪将连璋话音夹断在了窗扇间。
连璋：“？！！”
第9章 入宫
连璋猝不及防吃了一记闭门羹，简直怒从心起，抬手便要砸那窗。
他手臂高举半空，五指紧紧攒了拳又松开，反复几次，终是没落下那一掌，又过了片刻，方情似有落寞得转身走了，透骨冷风之中，背影莫名萧索。
谢昭宁向来不大愿忤逆连璋，这些年里已是惯了顺从他、忍让他，如此冲动顶撞他的次数原也屈指可数。
他人在屋内怔怔站在，凝着那窗纸上映出的一抹消瘦人影，一动不动，昏黄烛火摇曳中，愈加黯然伤——他与连璋已许久未曾好好说过一句话了，兄弟二人之间，如今似乎只剩下指责与隐忍。
半晌后，待窗外那人影一晃消失不见，谢昭宁才拢衣复又落座窗前，垂眸凝着桌上横放的那柄长-枪，情复杂，耳畔似有一倜傥不羁的中年男子，笑着与他献宝似地道：“这北地的姑娘啊，很是特别，小舅原就见过一个，机智聪敏又胆识过人，心系家国不让须眉，一双眸子定定瞧你一瞧，你心里想甚么、念甚么便皆无从遮掩了。”
“唉，只可惜这般百年难得一遇的女子，偏偏吊死在你霍叔那棵歪脖子树上了，一不留，俩人连孩子都悄摸生了，凑巧还是个小女儿！女儿好啊，待她长大些，必也是个古灵精怪的小姑娘，又像她爹，又像她娘，如北疆广袤天地一般，生得心胸宽阔又铮铮铁骨，似个男儿般凌云壮志。”
“那北地啊，大得很，一望无际，天连着地，马儿跑起来的时候，无穷无尽的。”
“只穷尽小舅这一生，怕是再难回去了。昭儿啊，你若是、若是有朝一日能去见见也好，定会喜欢那里得紧，也算是，替小舅圆了一个心愿啦……”
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翌日，清晨，天飘细雪，宫里来了车接霍长歌。
马车一路畅通无阻，入得宫门时，霍长歌素手挑开半扇车窗的帘儿，眸光温柔地瞥了眼那红砖青瓦的宫墙，眼底倏然带出明显笑意来，似是想起了甚么好玩儿的事。
窗外随车行走的苏梅见状不解，只当她有话要吩咐，遂低声询问：“小姐？”
霍长歌却是未应，兀自出了会儿，方才轻敛了眉眼，将那帘子放下了：“无事。”
车轮倾轧着石板路，发出“咯吱咯吱”的响动，霍长歌端坐车内暗自心道，往后至少有一载，怕是皆需在此住下了。
南晋不兴女子早嫁，尤其高门贵胄里的闺秀，及笄定了亲，十六出嫁乃是寻常，只是过得十七、八还未议亲，那便又算晚了。
霍长歌前世守过三月孝期便已满十九岁，连凤举体恤她年纪已大，便下旨让她即刻出了嫁。
霍长歌那时满心满眼只想着要复仇，为她爹披麻戴孝反倒不那么重要了，便是与谢昭宁三拜成亲之时，火红嫁衣亦暖不热她一颗死寂的心，怀中还暗藏着她爹的牌位。
只她婚后起初仍拿守孝三年说了事儿，并未与谢昭宁同过床，可莫说三年，直至她死，也没让谢昭宁碰过她。
霍长歌思绪一飘，便跑得远了，待她回过来，已在皇后永平宫的偏殿里抱着手炉坐着了。
皇后拉着她手温声叙话，和声细语地询问她平素喜好，身前一众宫女太监分了两列垂手立着，头也不抬，各个似泥塑木雕一样。
苏梅也不晓得自个儿该站哪儿，便如往常般，仍杵在霍长歌身侧静静守着，棉麻素衣掩不住好一副柳腰花态，模样偏又生得妩媚动人，比未长开的霍长歌还像个王府中养大的闺秀。
皇后说话间不住抬眼瞥苏梅，眸中似有忌惮。
“但凭娘娘吩咐，”霍长歌只当未瞧见，抿着梨涡仰头，模样乖巧，“长歌吃穿不挑，北疆偏僻贫瘠，爹原也不允长歌挑食拣衣。”
“好孩子，”皇后便又端庄地笑，状似疼惜地摸摸她脑后小髻道，“宫中倒不必如此，吃穿用度自然不会短缺，你若是想吃甚么要甚么玩儿甚么，只朝太监宫女说一声便是。”
霍长歌闻言起身，行礼称谢。
“你既到了我这儿，便只管安心住下。我瞧你只带了一个丫头进宫来，除却平日负责洒扫的宫女，我又挑了自个儿身边两个能干的与你贴身伺候，早起陛下也赐了两个小太监，你瞧瞧。”皇后招了招手，唤霍长歌过来，又牵着她手带她一一去认身前那些人，也不端架子，亲昵得与她“你”来“我”往。
霍长歌只笑着任她摆布，被牵着在殿里走动。
“大眼睛的宫女叫南烟，高个子的宫女是银屏，圆脸的太监唤张英，下巴有颗痦子的太监是王喜。”皇后素手一点，点了那群人中排在最前的四个，又连唤了四人名讳，捡着脸上形貌特征三两句便让霍长歌认清楚了人，她笑着一垂眸，手心拍了拍霍长歌手背，“可记住了？”
这宫里到底规矩大，便是赏赐几个宫婢，亦是卡着品阶一个也未多给。
霍长歌点头抿唇笑：“娘娘，记住了。”
“那便好，南烟原是我从家里带来的贴身侍婢，最懂规矩，她还有个亲妹子，年岁与珣儿相当，打小伺候着珣儿。”皇后一句话便将霍长歌的身份抬得高了，转而又道，“你啊，往后遇上不明的事儿，与南烟商量着一二，这宫中规矩多，莫让自个儿太放纵，惹了麻烦上身。”
皇后攒着她手，语重心长叮嘱她，立在大殿正中，一抬首，微微敛了笑，倏然端了母仪天下的气势来。
霍长歌便又与她行了礼，认真应答道：“长歌晓得，谢娘娘提点。”
皇后满意一点头，突然便对着殿内众人正色道，“你们，都来见过咱们北疆的小郡主，从今往后，你们可得好生伺候着小郡主，不得有分毫怠慢。”
那两男两女闻声领着身后众人躬身向霍长歌行了个大礼，齐声道：“见过庆阳郡主。”
霍长歌只立着笑，眼里适时透出股子感激来，梨涡深陷，娇俏可人却不多话。
“行了，起来吧。”皇后觑着霍长歌的双眸，复又温婉地笑着叫了起，握着她的手，似诚心又似玩笑得对她说，“我可得嘱咐他们仔细着些，谁让咱们燕王呀，就这么一个心肝儿呢？”
霍长歌闻言越发笑出一副感恩模样，拱手便要拜：“长歌谢娘娘恩典。”
