秦尚书自己是正经科举选拔的儒生?, 早年曾在国子?监当值，推崇因?材施教。 道理是那么讲, 但轮到自家?孩子?身上?难免有所更改，对女儿是耐心的慈父，对儿子?却管教严厉, 一度成为秦渊开蒙时?的噩梦。
显然秦渊已经想?到了这些可怕遭遇，更不敢停留，急匆匆地离开。
秦姝意看着那道慌不择路的身影, 笑盈盈地嘱托道：“哥哥！记得?替我瞒着！”
秋棠看着兄妹二人的互动, 掩嘴轻笑：“小姐放心, 奴婢已经跟老爷夫人说您睡下了。”
“还?是秋棠姐姐懂我！”少女笑吟吟地夸赞，一双桃花眼里波光流转, 颊边漾出?一个浅浅的梨涡。
主?仆二人又商量着这几日要不要先让小厨房做饭, 春桃便端着一碗热气腾腾的药汁, 推门走了进来。
看着那碗黑乎乎的药, 热气喷在脸上?, 鼻端都是浓烈的苦味, 秦姝意下意识地蹙了蹙眉，端过碗吹了吹, 一饮而尽。
“快去给小姐......”秋棠的话硬生?生?止住，一旁等着的春桃也露出?了惊诧的色。
看到这一幕, 二人都愣了愣，春桃还?揉了揉眼，结结巴巴地问道：“小姐就，喝完了？”
小姐竟然直接喝完了！
还?没要蜜饯！
秦姝意不紧不慢地将药碗放在托盘上?，轻描淡写地说道：“还?一滴不剩呢。”
还?一滴不剩！
春桃的眼惊讶地睁大，语无伦次，“小，小姐，你莫不是疼傻了？”
秋棠闻言轻捏了一下春桃的胳膊，轻斥道：“说什么呢？”
说完也一脸担忧地看向色淡然的秦姝意，忧心忡忡地说道：“小姐，怎么突然喝的那么......”
她绞尽脑汁地想?着词，最后斟酌地问道：“突然那么豪放？”
秦姝意看着她们不敢置信的强烈反应，淡然地解释道：“比这更苦的药我也喝过了，习惯了。”
春桃和秋棠却百思不得?其解，但没有追问，她们现在一致认为是小姐对疼痛的感知出?了问题。
她很少生?病，去哪里喝这些苦药呢？
看到秦姝意无比顺利地喝完药，二人又给她掖好被?角，关好窗户，默契地吹了蜡烛关上?门。
漆黑的闺房只剩秦姝意一个人，她并无睡意，睁着眼看头顶的床幔发呆。
前半生?万事顺遂，后半生?却被?磋磨致死，药真的好苦好苦，苦得?人心里泛酸。
落胎的丹参汁好苦；补气血的中药好苦；那杯鸠酒也好苦；像有人生?生?地扯着肠胃往外拽，也像利刃探进骨缝里刮去缠连的软肉。
好苦。
喝药时?不曾有人给她递一颗蜜饯。
秦姝意只觉自己像是一具被?仇恨拼凑起来的木偶，周遭的一切都让她产生?不真实感，可那些往昔的仇恨又提醒着她这一切都不是梦。
她像一条脱了水的鱼，不自觉地蜷缩起身子?，小口小口地呼吸，柔软的锦被?还?带着淡淡的兰香，紧紧裹在身上?。
她还?活着，真好。
——
夜深人静，宽阔的街道上?传来守夜人短促的打更声。
已是二更天，城西济世堂早已关门谢客，内堂却还?点着几盏灯。
方才给秦姝意治伤的叶老大夫正缓缓地挪动着身子?，小心地打开抽屉翻找药材，一旁的青年安静站在一旁，耐心地捣着药杵。
老者拿出?一株不起眼的药草，剪了根须递给捣药的青年，貌似不经意地提到，“那丫头确实有些不同，倒跟你有些像。”
裴景琛眸中闪过一丝探究：“叶伯何出?此?言？”
叶老大夫看着面前俊美的青年，意味深长地拉长了声音，嘲讽道:“不怕疼，也不怕死。”
说着一双苍劲有力的手不由分说地摁上?青年的手腕，脉博有力，却有些异于常人的快，老者微不可察地皱了皱眉，松开了青年的手腕。
裴景琛觑着老者波澜不惊的色，却清楚地感觉到这位长辈动了怒，低声解释道：“叶伯，我没事，再说这就是一个小病，您看我现在不还?生?龙活虎的？”
老者从鼻孔里哼出?一声，并不想?接话，反从青年手中夺过了药杵，将那绿油油的药汁倒在了锅中，烧起小火煎着药。
二人相顾无言，良久叶老大夫才从唇缝里挤出?一句话来，“你的身体你自己最清楚！”
裴景琛像做错了事的孩子?，一言不发地处理起了长桌上?堆积的药材。
中规中矩的药房里渐渐燃起氤氲热气，老者守在锅边，听着身后细微的动静。
骤然想?起那年暮春，端美纤秀的女子?牵着年仅十岁的小少年，吩咐道：“小琛，这是叶伯伯。”
小少年与身后的女子?五官间有两分相似，恭恭敬敬地行礼，唤了声“叶伯”，只是嗓音不像同岁儿郎那样中气十足，凌厉的眉眼中透着颓意。
叶湛一生?未婚，为了旧友的嘱托和这句“叶伯”，他把?裴景琛当成自己的亲儿子?看待，甚至跟着小世子?远赴西北，只担心他旧伤复发。
孰料当年病得?几乎下不了床的青年，一身反骨也随着年纪渐长，把?医嘱全当成了耳旁风。
北狄坑杀大周五百战俘，他便夜半急行军，只率五百轻骑斩将北狄三?千将士杀了个猝不及防。
诚然，这傻小子?是狠狠出?了一口恶气，可回营的第?二天就犯了病，蔫了半个月。
