叶梨顺着四喜的目光，望了眼兰九身侧燃着的香炉，道：“老夫人，我带兰公子去逛逛府里的花园。”
说罢也不等老夫人许可，福了一礼，就对着兰九点了下头，转身出了花亭。
叶梨在老夫人面前，素来战战兢兢，今日如此大胆，无视她铁青的脸色，说出这样会招惹她唾骂的话，竟觉浑身轻松，也并无什么可怖之处。
下了台阶又走了十来步，才停下步子，侯了兰九也出来，缓步往石榴园的后门走去。
其实心里仍是有些发慌，待出了石榴园，心口提着的一口气才终于舒出来，挤了个笑容，回身看向兰九，却又忍不住，往门内窥探。只可惜，入目只是石头照壁，什么也看不见。
把视线转回兰九，看到他满脸惊喜，嘴唇翕动了几下，却又没说出来什么话，只是唇角弯起，脸上也泛了更多羞红之色。
兰九其实生的极好，若是女儿身，可堪与春花秋月媲美。就是过于瘦削了些，是肉眼可见的苍白和病弱。
叶梨敛，抬头对他盈盈浅笑，刻意温柔了声音，话说的既有关切，又有嗔怪。
“这么热的天，做什么来参加石榴宴……你是客人，闻了燃香不适，应该早些说出来，为何闷在跟前受苦？”
上辈子这时候，叶梨尚是情窦未开的木呆呆少女，且她在道观长大，平日里跟着姑母，都是一副板正冷清的样子，与人说话，也多是郑重其事。直至后来她在桃皈观遇到那个冤家，被他每日羞磨，才会了与人撒娇卖痴，也会了温柔小意。
如今她把这些来弥补兰九，也算一报还一报了。
兰九闻言，竟是比叶梨还更羞臊，有些无措地道着“是是是”，红着脸低头，又忍不住偷偷看，眼里星星点点全是欢喜。
叶梨又忍不住望了眼兰九身后的门，嘴角的笑意有些支撑不住，旋低了头，心虚道：“白絮竟是不见跟出来……我带你，去……随意走走吧。”
两人一前一后，沿着石榴园花墙后的小路慢走，却听到有嘴碎的在花墙内说闲话。
——刚才那个，就是叶府那位因为命硬，去做了道姑的小姐吗？还怪好看的。
——穿戴可是连我家丫鬟都比不上……
——这样的人，竟然也能嫁入镇国将军府吗？
——谁说不是呢。也真是敢啊！我听说，这位小姐命里带邪气，克父克母，连好心抚养她的姑母也给克死了……
——啊！真的假的？
——都说是天煞灾星，离的近了都晦气。亏得叶府仁慈，竟愿意接她回来，啧啧，可冒了大风险。唉，也不知道镇国将军府怎么想的？不是说极为疼爱唯一的公子吗？
——叶府的小姐不是说，前阵子将军府要退婚呢，那位小姐寻死觅活，还假装生病，卧床不起，才没退成……
叶梨停下脚步细细听。
兰九这时也听到了，忙快步走到叶梨跟前。里面说闲话的，边走边说，倒是已经渐远，不再能听见什么。
不等兰九安慰，叶梨忽地伸手，抓住兰九的胳膊。
订亲时，兰九就对她说过，一向体弱多病，因而后来兰九重病乃至病故，叶梨都未曾多想。可是因着重生，对生死又有了新的看待。如今听了这些闲话，忽地也心生了疑虑，有些结结巴巴道：“我……会不会，我真的……”
道教里，人都是有命数的，富贵生死，都与别人无关，因而叶梨回府后，也偶尔听说过命硬克人的话，却并不相信。
可是，她们说的也是事实。
生她养她的人，如今都已然不在世上，或许，她是真的“命硬”？或许，真的是她“克”死了兰九？
“兰公子……”
叶梨忍不住想，或许可以试试退婚？
兰九惨然一笑，抢着话先道：“六小姐莫在意，人活着就爱说闲话。我身为镇国将军府公子，人前颇受大家照顾，可是，也总有人说我病秧子，短命鬼呢。”
他本是笑着的，说着说着却低了头，脸色明显变得阴郁。
“是我对不起六小姐。我这样的短命鬼，本不该与六小姐订亲。”
“说不定我活不到成亲那一天呢……白白拖累了六小姐。”
听着这样的话，叶梨的心里似有千斤石重重垂坠而下，压得她胸口郁郁难消，撒手松开兰九的胳膊，低头望地，不敢再看兰九的凄楚脸容。
“六小姐，你放心，若我……若我，我……”
兰九欲言又止。
叶梨已是满目眼泪，她抬头，抿唇皱眉，在泪眼里笑着说：“或许，真是我，克……我命硬克人。或许，退婚才是对的。”
兰九抬头，脸上的凄楚散去，语气也变得轻松。
“那些传言，都是无稽之谈，我怎么可能会因为那些闲话，要来退婚。全怪我一时想岔，倒让别人借机诋毁六小姐。我是……除非死，才肯与六小姐退婚。”
叶梨心里愈发愧疚，轻声道：“是我对不住你！”
兰九轻轻叹了口气，道：“我们回去吧。我本不该答应同你一起出来，这对你名声不好。若是万一以后……会让人挑你的是非。”
兰九就是如此，什么时候都是规矩守礼，处处为叶梨考虑。
而那一位，明知叶梨在守节，却一步一步，诱她惑她，直至珠胎暗结……
叶梨长长呼出一口气，扫了眼来时的路，才道：“无碍。我带你去荷花池边看鱼吧。你累吗？”
即便是兰九，也有些争强好胜的心，问他累不累，就矢口否认，要随着叶梨去。
叶梨就是在荷花池边遇到兰九的。当时，她才被接回叶府不久，心里仍是抱着些期待，在叶府找到温暖亲情。不过，这些只是她一厢情愿。
这一日，叶梨远远望见一位堂姐，跑过去想与她说话，却被嫌弃，“你离我远些，晦气死了！”
