阿冯看着一锅素肉狂咽口水：“顾厨，这真不是肉？”
顾湘拿勺子连汤带素肉一起捞了一勺子搁在碗里，拿筷子夹起入口，一边细嚼慢咽一边点头：“不错，不错，入味了，火候正好。『地址发布页邮箱： ltxsba @ gmail.com 』”
咕嘟！
外头风狂吹，阿冯看着顾小厨慢条斯理地在那儿试菜，吃完‘肉’还要夹块蘑菇，蘑菇吃好了还要吃两条宽粉——知道好吃，您老不用试啊！眼瞅着就要下雨，再不开饭风雨刮进来可如何是好。
顾湘笑道：“就好。”
她脚下不着痕迹地围着几口锅转来绕去，像是很认真地在看火，帮厨努力地盯着锅，恨不能把顾湘肚子里的东西都掏出来移到自己身上。
哐当。
顾湘脚下一顿，临时搭起的草棚骤然歪倒。
大颗大颗的雨珠子已经开始往下滚，顾湘看了看灶台，半边锅沿就要暴露在雨中……
顾湘顺手抄起蓑衣来挡：“……看来老天爷不大想让大家吃饭？”
阿冯：“啊！”
他赶紧扑过去手忙脚乱地抢救这些素肉，一边急赤白脸地怒吼：“他奶奶的，都别愣着，赶紧把棚子给我撑起来，还要不要你们的饭，这可是肉，是肉！”
顾湘讪讪：“到也不算肉……”
一干士兵大惊失色，一窝蜂似的挤过来帮忙，校尉张力同样再顾不上抽地上那小子，跳着脚指挥众人‘救险’。
显然在张力眼里，他能享用的‘肉’，比惩罚一个小兵要重要得多。
顾湘小小地心虚了下。
虽然她计算过，认为这草棚肯定不会塌，应是有惊无险，可她生平第一次做这么大的坏事，冲动过去，也不免背脊发凉。
眼角的余光看见好几个少年士兵已经趁着张校尉无暇他顾，偷偷把受刑的少年带走，张校尉瞥了一眼，面无表情，显然也没心情更没时间去计较，顾湘才松了口气。
第十九章 开封探案手札
拼命抢修，大家终于赶在雨珠变成倾盆大雨之前，艰难地把草棚重新固定好。只虽造的还挺坚固牢靠，可这样简陋的条件下，也不必想能完全遮风挡雨。
草棚外大雨如注，草棚里也淅淅沥沥。
士兵们分了饭食，就或穿着蓑衣，或顶着油纸伞，匆匆回窝棚里吃饭，除了军官，他们住的地处会更糟糕。
一行人累得气喘吁吁，坐在湿漉漉的草席上头，天色昏昏，不过每人手里捧着一碗油汪汪的素肉时，疲惫和沮丧就一扫而空。
不知为何，士兵们都觉得今天的饭特别香。
当然，有‘肉’的饭不可能不好吃，可今天浑身上下又是汗又是雨，累个臭死，偏偏这般吃饭，就是吃得身心舒畅，痛快以及。
顾湘的心情却说不上特别好。
阿冯手脚麻利地收拾个稍微干爽的草垛，让顾湘在草垛上坐下。她的洞察之眼下，那个孩子的讯息看得很清楚。
这少年是个孤儿，以前收养他的乞丐爹叫他小桂花，是个很女气的名字，这时节讲究贱名好养活，又认为女子卑下，便为他取个女名，想必也是希望他平安健康地长大。『地址发布邮箱 ltxsba @ gmail.com』
小桂花十二岁了，右腿和左手有骨折愈合的痕迹，身上多处陈旧伤。这么小的年纪，带着一身伤病，每日承担繁重的体力劳动，竟没有留下致命的暗伤，也算命大。
顾湘舀了几块素肉，拿筷子夹了细嚼慢咽，目光外面的雨中收回，蹙眉道：“这孩子不想当兵？勇毅军的兵员充足，为何要收这些孩子？”
她听祖父闲聊的话，朝廷如今可不缺兵员，再者，朝廷实行养兵政策，老弱不合格的都入剩员，同样要给一半的饷银给养。
光是这一笔，就是极大的开销。
朝廷如今只有冗兵严重，可没有缺过兵员。
阿冯面上严肃，内里也是个爱听八卦的，偷眼看了看张力，小声道：“去年朝廷核查各军吃空饷的事，还查得挺严。咱勇毅军……也吃了点空饷。”
顾湘颔首，平时火头营的小将军们三杯酒下肚就开怼，她平时听得多，看得多，勇毅军的事大多不瞒她，她也知道勇毅军这些年一直在吃空饷。
在那些士兵口中，这也是没法子的事，朝廷对军队管制极严，每回给粮草都很谨慎，只有少，不会多。
上头吃点空饷，多储备些钱粮，也是有备无患，毕竟有一千多口人要吃喝，一旦供应不上就容易出纰漏。
“咳咳，将军为了面上好看，便就近补充了一批兵员，多是家里穷得吃不上饭的，毕竟没灾没难，好好的谁来当兵？小桂花那会儿就在街上乞讨，刚没了父亲，他还要养一对身患残疾的弟妹，张校尉捡到了他，就把人带回来，借着补充兵员的机会虚报了几岁当了兵，好歹也能给自己和弟妹们挣口饭吃。”
阿冯叹气，“想是受不了苦头，这小子才要跑，可这个节骨眼上，那位刚发了雷霆怒，责令修复河道，他若此时当了逃兵，他那一伍的人都要受罚，上头也要被牵连……也难怪张校尉生气。小桂花这孩子也是，待今年力役结束了，他要不想干，请辞便是，谁还会留他不成？”
“屁话。”
不远处正往嘴里使劲塞素肉的老狗哼了声，压低声音咕哝，“还结束？上头就给了半年，修不完军法从事，这刀悬在脖颈上，就等着落下来了！力役一结束，不知道得死多少人！”
“别说小桂花想跑，他奶奶的，要不是怕连累亲娘老子，老子也想跑。小桂花可还养着小米粒和小水珠呢，那两个小的一个瞎一个瘸，全靠他这个当哥的活命……”
他这话不敢高声，阿冯没听见，顾湘的五感敏锐，到是模模糊糊地听见几句，不禁蹙眉。
勇毅军负责从寿灵到阳县这一段河道，长到不是特别长，但多山路，修起来并不容易。
半年的时限，的确是有些紧张。
一夜风雨骤。
河道上又恢复了平静，似乎什么都没发生。
顾湘依旧日复一日地在河道上给这些受罚的士兵们做饭，第二日就又见到小桂花。
