赵眠，正是南靖的当朝储君。
半年前，赵眠刚过完十八岁的生辰，父皇就对他说：“眠眠，你今天十八岁了，是个大人了，我也可以收拾收拾，准备退位让贤了。不过呢，等你当了皇帝，恐怕就很少有离开京城，甚至是离开皇宫的机会。所以，趁现在你还是太子，应该多出去走走，看看不一样的风景，认识不一样的人。”
赵眠答道：“不要叫儿臣‘眠眠’了，父皇。”
于是，赵眠就带着几个亲信出发了，从南靖京城，一路向东，越过南靖与东陵的边界，踏上了东陵的国土。
到东陵后，赵眠决定会一会那位“名满天下”的东陵国师，从他身上拿一些对南靖有益的东西。刘准说的万华梦的怪嗜好，赵眠早已调查清楚，也正因如此，刘夫人才会在出城时遇险。
“山贼”是他，“恩人”也是他，否则他哪会被刘府奉为贵客，理所当然地受邀前往溆园观礼呢。
这时，门从外头被敲响，随即是一个低沉的男声：“是我。”
来人一身黑色的劲装，腰间佩剑，步伐沉稳，五官端正俊朗──是东宫护卫，沈不辞。
沈不辞目不斜视地走到赵眠跟前：“殿下，刘姑娘已自缢身亡。”
赵眠轻一蹙眉：“什么时候的事。”
沈不辞道：“刚刚。”
赵眠站起身：“去看看。”
刘家小姐知道自己要嫁给一个打铁的后，不吃不喝，万念俱灰。她今日是趁着身边的仆妇没注意，在一间废弃的柴房里挂了横梁。
赵眠到时，刘府中人已哭作一团，刘准老泪纵横，刘夫人更是哭晕过去了，“小姐”“夫人”的呼喊夹杂着哭声此起彼伏。其中哭得最厉害的是一个十五六岁的少女，看穿着打扮应该是刘姑娘的贴身丫鬟。少女跪在地上，抱着刘姑娘悬空晃荡的双腿，哭喊声盖过了其他所有人。
赵眠等人是外人，不便上前，只能在外围围观。
少女哭得太过凄惨，周怀让不禁动容道：“万华梦这么作孽，皇帝和太后竟也不管管！”
一片混乱之中，不知谁喊了一声：“圣女来了！”
圣女显然就是万华梦的人。她应该得知了刘姑娘的死，前来查看情况。
只见一名红衫女子穿过人群，走向刘姑娘的遗体。众人看到她，纷纷停止了哭泣，自觉地让出了一条路，色或敬畏，或警惕，或怨恨，却无人敢吭一声。
圣女似乎只是来确定刘姑娘的死讯，只草草扫了尸体一眼，便转过了身，指责道：“怎么让她死了。”
少女哭喊道：“我们小姐宁死不肯嫁，你们还想怎么样！还想怎么样！”
一旁的妇人一把捂住少女的嘴，低声呵斥道：“闭嘴，你想死也别连累刘府！”
少女发出呜呜的呜咽之声，眼中蓄满泪水。圣女面无表情地扫了她一眼，没有过多追究，只道：“死了自然是不能嫁了。国师大人会重新挑选下月成婚的新人。明日一早，谁的手腕上出现了红线，谁便是国师挑选之人，务必在下月十五前往京都溆园完成大婚仪式。”
“重选？！”周怀让的色由悲愤变得紧张，“他们怎么选的？真的随便选吗？”
喜事变丧事，红绸换白布，刘府已是一片兵荒马乱。刘准一下子像老了十岁，在贵客面前连强颜欢笑都做不到了：“小姐她怎么那么傻啊，她这一走，夫人哪里还活得下去……”
赵眠问：“你们日后有何打算？”
刘准黯然落泪：“那是国师啊。他愿意不追究小姐抗命之事，放刘府一码我们已经谢天谢地了，还能有什么打算呢。”
赵眠点点头，道：“节哀顺变。”
刘姑娘一死，赵眠想通过刘府见到万华梦的谋算也随之落空，刘府失去了利用的价值，他没有留下的理由。他带着周怀让和沈不辞离开了刘府，在城中一家名为清辉楼的客栈住下。
是夜，沈不辞双手抱剑，守在客房门口，时刻注意着周遭的动静，确保主子的安危。
屋内，赵眠计划着接下来要在东陵办的事，久不能入睡，好在周怀让亦未寝，他便命周怀让陪自己下棋静心。
周怀让的心思显然不在棋局上，时不时就要看看自己的手腕，再偷瞟一眼赵眠的手腕。如此心不在焉，自然是被赵眠杀了个片甲不留。
这种悬殊的对弈简直是浪费时间。
“不想下就别下，”赵眠将手中的棋子丢入棋盒，“没人逼你。”
“不是啊殿下，臣是在担心。”周怀让担忧道，“您说，我该不会那么倒霉，被万华梦选中，绑上红线吧？”
赵眠看了周怀让一眼，道：“被选中不好吗？你已经到了婚配的年纪，又无婚约在身，若万华梦给你配了一个美娇娘，那便是喜事了，你还能带回南靖。”
周怀让不知是该哭还是该笑：“殿下，您就别取笑臣了！父母之命，媒妁之言，臣岂能在外一声不响地成亲？再说了，臣对东陵的姑娘一点兴趣都没！”
赵眠挑了挑眉：“那你喜欢北渊的？”
周怀让大声道：“臣只喜欢咱们南靖的姑娘！”
赵眠逗人逗够了，心情也好了一些，“放心，十几万人中选两个，轮不到你。再者，你当沈不辞在东宫吃白饭的。”他朝门外看去，“有他在，万华梦不易得手。”
沈不辞虽然年纪不大，但行事作风极为稳重，身手也是南靖年轻一辈高手中的佼佼者。有他在屋外守着，蚊子都飞不进来，万华梦应该不会比蚊子还能飞。
听主子这么一说，周怀让稍微放心了点。赵眠将他打发走后，像往常一样上床就寝。
一夜无梦。
次日，天初初见亮，赵眠就睁开了眼睛。
这个时辰，大多数老百姓还在睡梦中，南靖的皇子们已经开始读书了。纵使现在不在宫中，赵眠也改不了早起的习惯。
他坐在床侧，看着周怀让满面春风地给自己端来早膳，沈不辞紧随其后。
赵眠问周怀让：“什么事这么开心。”
周怀让喜滋滋道：“回殿下，臣刚刚检查过了，臣全身上下一条红线都没有——臣没有被选中！”
