麦婆子掂来几个瓦罐, 搁在廊芜底下。又拿出掸子, 扫落廊顶的雪。廊下结着冰凌，后几日回暖，冰凌与积雪都会慢慢融化，水珠啪嗒啪嗒地滴进瓦罐里，过滤几番，就是冬水。开春，贡茶配冬水，风雅极致。
阖府并未因一个小插曲而停步，大家洒扫庭除，积攒年货。就算经历了伤心事，可日子该过还得过。难道因为死个人，新年就不过了么？说句不好听的，惨死的只是一位教书先生，不是主家。大家惋惜哀叹，可毕竟与卓旸非亲非故，只当他命运多舛。
然而浮云卿不这样想。
她的生辰在大寒，过完生辰，四日后就是大年三十。细细想来，半月后就是她的生辰。在过生辰前，她还有许多事要做。她要弄清敬亭颐的难言之隐，要派人将信天游院收拾干净，整理卓旸的衣物。她还想去看看缓缓与素妆，她总觉得，事情没她想得那么简单。
恰好内侍递来口信，说禁中传她过去一趟。
两位婆子领着内侍踅至浮云卿身旁。浮云卿抬眸，见内侍眼生，偷摸问麦婆子：“先前往府里跑的，不是苍巴和明吉这俩人么，怎么突然换人了？”
麦婆子小声回：“明吉那厮与韩从朗是一伙的。听说韩从朗出事那日，明吉与他往来的书信被一位环卫官抖了出来。那时听及巩州兵变，京城人心惶惶。其中内情，奴家不清楚，只知道后来明吉被关在诏狱，跟他走得近的内侍都受刑而死，唯独明吉好好地活着。您离开府邸许多日，京城的天变了三变。瞧见谁觉着眼生，倒也正常。”
苍巴是通嘉的干儿子，做了几日跑腿活儿，就被调至内侍省，跟着通嘉伺候官家。明吉呢，作为取出新火的人才，三天两头往各大贵胄世家跑。年青郎宠辱不惊，做事利落，浮云卿常塞给他跑腿钱。不曾想，他竟与韩从朗是一丘之貉。
新来的内侍拿不准浮云卿的心思，沉声催促道：“殿下，您接过旨就准备出发罢。”
浮云卿应声说好，一面吩咐麦婆子时刻关照敬亭颐。
这厢踱将北落门，正好碰见朝官下早朝。
金车偎着宫墙，浮云卿掀开车帘，偷摸听着朝官之间的攀谈。
“施枢密与荣殿帅都因子女遭了殃，都说养儿防老，这还没等闺女出嫁呢，就被倒打一耙。”
“最惨的还是韩相，深得官家信任。结果呢，儿子大张旗鼓地造反，被烧得不成人样。儿子死得轻松，连累他老爹全家蹲大牢。”
京城常年安逸，数日出不了一件大事。现在荣施韩三家成了今年最大的笑料，朝官们上朝不敢说什么，背地里议论声能掀翻天。
兀自听了许久，浮云卿才发现事里的不对劲。
她知道，素妆投奔韩从朗并未告知家人，甚至连归少川都不知这事。而韩从朗在韩斯面前是一套，背后又是一套。韩斯本就对这个私生子不上心，所以根本没对他起疑。但荣家的情况，绝不是朝官所言。
荣家串通一气，缓缓没做实质性的恶事，但荣常尹却私自调军，为虎作伥。
事情传来传去，最后全都变了味。要想探清真相，只能当面对证。
待朝官稀稀散散地走远，金车才辘辘朝后宫驶去。
官家要她去仁明殿，却没说找她来有什么事交代。不过浮云卿想，就算官家无事告知她，她也会窝在官家身边喋喋不休地问。
仁明殿离慈元殿近，两座殿阁中间夹着一道长长的游廊。站在殿门外，示意宫婢去通报时，遥遥望见游廊底下有几位老道士，揿着黄符纸来回比划。未几，又有几个年青的小道士费力地搬来锁链，跟老道士说着话。
难道后宫闹鬼了？
浮云卿蓦地打了个哆嗦，来不及细想，就被宫婢请进殿里。
甫一进殿，浓厚的檀香味就往浮云卿鼻腔里跑。殿内搁着几座小火炉，木柴噼里啪啦地烧着，时不时迸溅出些许火星子，不过都被炉罩压在里面。
那头圣人，贤妃，淑妃仨人正捧着建盏呷茶，而官家挤在仨人中间，掀着书页默读。睐及有道身影走近，四人不约而同地抬起眸。
官家欣慰地笑了笑，亲自掇来条杌子，摁着浮云卿瘦削的肩膀，叫她坐下。
“朕知道，你心里有许多困惑。今日把你叫过来，就是专门给你解惑的。”官家开门见山地说道。
见他胸怀坦荡，毫不避讳，浮云卿倒罕见地犹豫起来。
贤妃捧着黑釉盏，满眼心疼。
八月，官家意味深长地同她说，待九月初九秋猎，他要给她仨说件大事。然而在琼林苑，他却遮遮掩掩，说：“有这回事吗？朕不记得了。”
贤妃了解官家的脾性。他年青时忘性就大，年岁渐长，更记不住事。所以那时他称忘了要说什么，贤妃并未多想。
秋猎后，小辈们聚过几次，贤妃一下就发现了其中的不对劲。只是到底哪里不对劲，她又说不上来。听及浮云卿出门远游，她只当是去散心。如今才发觉，原来这竟是场巨大的阴谋。而操控全局的人，正是官家。
贤妃心乱如麻，“平安回来就好。年前好好歇着罢，把身上掉的肉都养回来。至于困惑，年后再说。”
浮云卿想，好不容易来一趟，不能耽误大好的时间，因问官家：“爹爹，您与兄姊们为甚要瞒我呢？您明明早就知道驸马的真实身份，您能告诉兄姊，为甚不告诉我呢？甚至还联合兄姊们独独瞒我一人。”
真正的原因官家当然不会告诉她，只是扬声解释道：“这事是爹爹做得不对。二月，朕就踅摸到了敬卓两人，仔细考察一番。俩人文武双全，谈吐非凡。朕想，这般优秀的男郎能当你的先生。三月，朕把两位男郎送到公主府。后来才查出俩人隐藏的身份，叵奈那时你执意与敬亭颐成婚，朕不好介入，只能由着你去。这些日子，朕一直派人观察敬亭颐。他真心待你，朕想，这就足够，往事不再计较。秋猎前，朕发觉他另有目的，于是在琼林苑闭门说事。瞒着你，是怕万一告诉你，打草惊蛇怎么办？他是个危险人物，不能轻举妄动。”
浮云卿说不止如此。回想起在兴州所见，她仍觉着亲自经历的事颠覆了过往的认知。
“驸马说，禁军与虢州军合力平定燕云十六州。燕云十六州自建朝以来，都属辽国疆土，什么时候变成了国朝的地盘？再者，您既然知道驸马的真实身份，那一定能查出来他手底下有数万虢州军。虢州军是叛军，您与驸马之前做了什么交易，竟能让叛军与禁军共事？”
官家低笑一声，“看来驸马还是对你有所隐瞒呐。”
他说道：“驸马与萧绍矩做了场交易。驸马托你向荣缓缓求来药方，没错罢。那药方能治萧绍矩与越国公主的病。药方给萧绍矩，萧绍矩将燕云十六州归还国朝。前历朝，十六州地域就被契丹人掠夺过去。说到底，十六州都是我们的地。萧绍矩一颗心悬在越国公主身上，他并不关心十六州归属于谁。不过这事不能声张，否则辽地与国朝都会掀起动乱。”
“至于数万虢州军……”官家满不在意地嗤笑一声，“他有兵马，难道朕就没有吗？他敢造反，朕就第一个将他打得落花流水。”旋即话头一转，“小六，朕知道你待他还有情意。朕放任叛军跳脚，只是想给你多争取些时间，让你劝劝他。朕不怕打仗，但说句实话，叛军禁军，不都一样是人命吗？临近年关，你也知道过好年是国朝百姓最在乎的事。大事化小，小事化了。如今能劝他走回头路的，只有你一人。朕的意思，你懂吗？”
听罢这番话，女眷们皆瞠目结舌。军国大事与小情小爱，被官家强行捆绑在一处，颇有种不靠谱的意味。
圣人蹙眉说：“小六待他有情，那他呢，纵使他待小六有情，难道会为了小六，放弃造反吗？纵使他想放弃，叛军还不同意呢！官家，你想想驸马的身份。他是前朝皇子，为了复国接近小六。如今真相大白，你半句不提和离，反倒催着小六劝降。未免太不厚道了罢！”
淑妃附和说是呀，“您这不是养虎为患嚜。”
浮云卿也说实在荒谬。
几人叽叽喳喳地否定官家的话，贤妃反倒一言不发，把官家的话碾碎思考。
定朝建朝以来，没经历过大的战争。五十年富庶安逸，百姓与军兵都被养得磨失了锐气。别听官家说得底气十足，实则若两军真打起仗，禁军与各地厢军未必战胜叛军。
穷人家的孩子早当家，而国朝的军兵，更像是何不食肉糜的暴发户。加上国朝重文轻武的风气，哪里会敌得过虢州军。官家的意思是打仗不如招安，能动嘴皮子就不动拳脚，对两方都好。
