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礼待完各国使臣，太子送昌顺帝回了平栾城内休息。昌顺帝年事已高，人老了，不愿太过劳累，加之怜贵妃在旁，撺掇皇帝纵情声色，如今昌顺帝的身体已一日不如一日。
走进平栾城大门，昌顺帝看向始终谦卑颔首的太子，眼中有满意，“光儿，你这段时间辛苦了。”
太子依旧低着头，搀扶着昌顺帝的手，笑道：“为父皇分忧，是儿子应该做的。”
昌顺帝颔首，“你做得很好，光儿，朕那么多孩子，就数你最为勤勉，宵衣旰食，朕都看在眼里，只是莫要太过劳累，注意身体。”
太子笑道：“儿子会的。”
“你像朕，年轻的时候肯干，也有能力，朕心甚慰。”
昌顺帝说着，望着远处城墙上猎猎的旌旗，却想起什么，眼中浮起悲伤。
太子像他，可在一众孩儿中，太子并非最像他的孩子。
那个孩子才最像他。
依稀记得幼时见到那个孩子时，他眼底的沉冷，已然是超出同龄孩子能拥有的稳重。
那才是最有帝王之像，最像他的一个孩子。
可惜……
昌顺帝想起什么，闭了闭眼，遮掩眼中沉痛，再次睁眼，恢复平静道：“光儿，你去忙吧，有你母妃陪朕就行。”
怜贵妃闻言，忙迎了过来，从太子手中接过昌顺帝，对太子使了一个眼色。
太子若无其事，对昌顺帝恭敬颔首，“儿子告退。”
见太子离开，怜贵妃试探着问道：“皇上，光儿这段时间表现尚好吧？”
昌顺帝嗯了一声，“自然。”
怜贵妃掩唇轻笑，“光儿一直勤勉，哪里都像皇上，能为皇上抚育这样一个孩子，臣妾此生无憾了。”
昌顺帝却瞥了她一眼，“太子确实像朕勤勉，但恐怕只有这一点像朕。怜儿，你作为生母，也得劝他一声，身边有几个知心的女子就够了，不要弄一堆莺莺燕燕在身边，你以为朕不知道他身边多少女人？”
怜贵妃情一僵，挤出笑，“皇上言重了，光儿身边女子不多，他时刻谨记着克己修身，如今身旁不就一个太子妃，两个侧妃么。”
“他在外面没拈花惹草？”昌顺帝摇头嗤笑，“怜儿，朕并非昏庸，光儿身边有个姓秦的姑娘，是不是兆州来的？我怎么听说那女子本是淮世侯府上的家眷，他却穷追不舍？”
怜贵妃立刻道：“那女子德行有亏，是她勾引在先，光儿才被她迷惑了。您也知道光儿还年轻，定力差了些，不是他的错……皇上放心，臣妾一定找机会说说他。”
说着，又挽住昌顺帝手臂，轻轻笑道，“皇上，毕竟有您珠玉在前做榜样，这么多年待臣妾一样的好，光儿又会差到哪里去？即便他当真走了歪路，臣妾也绝不会放任他糟蹋无辜女子的。”
昌顺帝却沉寂着，没有说话。
怜贵妃打量着皇帝脸色，试探道：“皇上，这么多年过去了，棠姐姐的事情，您也该放下了，当年本是她的错，您为何一直要放在心上呢？”
昌顺帝脸色一变，牵动心疾，猛地咳嗽起来，“别在朕面前提这个名字！”
怜贵妃心中安定下来，笑意加深道：“是是，臣妾再不提了。臣妾扶您回去休息。”
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太子一边往城外走，一边不耐烦地摘下垂冕，扔给旁边的随从樊是武。
“拿着。”
樊是武赶紧抱住垂冕，嘿嘿笑道：“今日站了这么久，又戴着这么重的玩意迎来送往，殿下辛苦了。”
太子冷声道：“好端端搞什么秋祭，还来平栾视察，我看老皇帝就是活得太舒服，没事找事做。”
樊是武立即附和道：“是是，为了应付皇上，殿下您这段时间忙得脚不沾地，又要对付奚无昼那边，可谓太过辛劳。”
太子冷哼一声，“不过老皇帝来平栾也好，城门一关，直接软禁了。省得到时候打起来，我还要分心应付京城那边，防止老皇帝派兵支援奚无昼。”
说着，太子目光幽冷，“老皇帝估计还没想到自己儿子没死吧。数年前，他看似不喜奚无昼，实际却总是偏心于他，还在老臣面前说什么奚无昼最像他……也不看看谁才是这朝廷的储君，替他分担政务的儿子到底是谁！”
樊是武想到什么，面露踌躇，“可是殿下，皇上身边还有一个常忠将军，听说常忠将军从前和棠妃交好，若是届时他……”
太子唇边弧度阴骘，“你说的没错，是该防着常忠。若不是他，当年奚无昼也没办法活着离开皇宫，万一到时候他倒戈向奚无昼，这仗还真难打……听说他有个女儿，也带来平栾了？”
“是，常香茹姑娘也来了。”
太子眯了眯眼，“找个机会把她抓了，听说常忠极疼爱他这个女儿，到时候有她在手，不怕常忠轻举妄动。”
樊是武立即应声，又嘿嘿笑起来，“殿下，听说常姑娘貌美，殿下何不直接把她纳了，如此常忠将军也便为您所用了。”
“哼。”太子冷笑一声，“你以为我没想过吗？常忠那个老东西固执得很，我要是派人上门提亲，估计直接给他赶出来。”
樊是武也哼，“打了一辈子的仗，也没看清楚到底谁才是大郦未来的主子，真是可悲。”
说话间，樊是武瞧见远处朝这里走来的身影，惊喜笑道：“哟，殿下您瞧是谁，江姑娘找您来了。”
太子抬起眼，见江听音飞快而来，眯起眼睛，停下脚步，负手而立。
美人脸上泪痕未干，色惨白，眼中却压着决绝。
“听音，你怎么过来了。”太子微笑自如。
江听音盯着他，努力让自己平静，“你手下的人私自去擒了秦如眉，这件事你知不知道？”
太子笑容消失了，“谁？”
