蕴珊道：“这几年，皇上在前朝做得好，国势日隆，运数不会差的。”她试图安慰他。
“我亲政满打满算不足两年，中间有几成是我的功劳呢。”载淳道：“也不知到了我走那天，大臣们想给我拟一个什么谥号。最尾那个字若是恶谥，是要牵连你的。譬如明武宗，谥号‘毅皇帝’，他的皇后明明在后宫什么坏事都没做，也跟着被人叫‘毅皇后’。你明明这么好。”
“那就将病治好，活下去，”蕴珊含泪道：“活下去建功立业，别让他们给你恶谥。”
“好。”他苦笑。
又是默然。
他有许多话想说，可他自问再没有资格。
她则是完全的失语。
她现在控制住自己不发疯的唯一方式，便是以皇后的身份强令自己清醒，以应对危局。她不想皇帝死，不只是因为她心善，也因为他的生死也涉及她的存亡，更关乎一个帝国的走向、亿兆生灵的福祉安康。
良久，载淳打破沉默，说道：“还是叫人传李鸿藻师傅来才稳妥。”蕴珊忙命人去传。
李鸿藻至，蕴珊欲回避，载淳道：“师傅年老，又是先帝留给我的亲信之臣，德高望重，你便留在这里听我和师傅说话罢。”又命李鸿藻近前来。
李鸿藻在榻前叩首，载淳请他平身，低声道：“师傅，我这病，吉凶难料，如果不好，还有大事托付师傅。”
李鸿藻惊慌道：“皇上何出此言？”
载淳道：“劳皇后取纸笔来。”口授遗诏，立贝勒载楫为皇嗣，又有数语，指名身后改由皇后阿鲁特氏听政，奉两宫太后安享晚年。
李鸿藻起草遗诏毕，将草稿进呈御览。载淳细细看了，命太监奉御玺来加盖，说道：“便以此为准。宫中不宁，此诏便交师傅保管，待他日有用处时，还需辛苦师傅。”见李鸿藻眼角有泪痕，他微笑道：“师傅不必伤心，或许还有再见之日。师傅退下安歇罢。”
李鸿藻告退，载淳看着蕴珊，面露不舍，却开不了口。
“臣妾会一直住在西厢，直到皇上病愈。”临别，她说。
“珊珊……”
蕴珊不看他，垂眸道：“臣妾为妻为臣，当尽职责。”
几日后，阿玛又进宫探病，与蕴珊打了照面，却什么都没说，亦没有字条给她。
如此，蕴珊一面心寒，一面猜到，必是杨梅疮无疑。
阿玛显然是想自保，不愿阿鲁特一族牵扯进皇室秘辛中。
到最后，她没有娘家，没有婆家，还是只有他。
她只有他可以报团取暖。
尽管他已经是半个死人。
因为药不对症，他病情恶化得厉害。
几天功夫，骇人的杨梅疮遍布身体，大朵大朵，触目惊心。
蕴珊一位一位传御医来秘密会见，无论如何威逼利诱，太医院上下都一口咬定是天花。
蕴珊从诸人的色中读出，他们必是接了慈禧太后的命令，便去见慈安太后，慈安太后骂她听信谗言、无凭无据污蔑御医，更抹黑皇帝名声。
蕴珊苦苦哀求，慈安太后皆不为所动，蕴珊没有办法，只得转而去求慈禧。
生身母亲，难道真的能看着儿子被疾病折磨而死。
这一日在养心殿，候得慈禧太后带慧妃等人来探病，蕴珊请过安，说有事启禀太后，请太后移驾西厢。
“若真是脏病，就按脏病治，将敬事房太医院的档封严了不许传到外面去便是，怎能自欺欺人当成天花来治，耽误皇上龙体……”
慈禧太后甩手便是一掌，又叫太监进来掌嘴。
“什么脏病？若真有脏病，也定是你这下三滥妇人传染给皇帝的！”
载淳在东厢听见外面蕴珊挨了打骂，气急攻心，待要强撑着爬起来，却眼前一黑，昏厥过去。太监宫女们魂魄都吓飞了，手忙脚乱拥上来，有掐人中的，有喝水往他脸上喷的，有给他搓手搓脚的，有飞跑出去叫太医差点将迎面赶来的慈禧太后撞倒的……霎那间养心殿乱满了人。
蕴珊听见东厢出了事，也忙从地上捱挣起来往屋里去，却被慧妃挡在了门外。
慧妃也不明说要阻拦，只是站在门框中间，假装看不见皇后，不让道。
“劳慧妃妹妹借过。”蕴珊不愿在这个节骨眼上和她起冲突，婉言道。
慧妃翻了个白眼，甚至不扭头过来看她，仍是站着不动，恍若未闻。
蕴珊又急又气，又想起这两年间被迫忍受她的凌辱暗害，恨意熊熊，厉声喝道：“富察氏！给本宫让开！本宫是太后皇上亲自选的中宫皇后！拜过太庙见过祖宗，天下人看着从大清门里正正当当抬进来的！天地祖宗几时容得你一介妃嫔在皇后面前撒野！滚开！”
皇后向来温厚端庄，富察玉洁不曾见过她这阵势，震慑之下，不情不愿地挪开脚步。
但她的目的也已经达到了，甚至有意外的收获：既闹出动静引得慈禧注意，又激怒皇后，令她说出让慈禧太后必欲置之死地而后快的话：慈禧太后一生是妾，何时见过祖宗，何时从大清门里被抬进宫过。
别说是慈禧，就连慈安太后，也是侧室扶正，虽拜谒过祖宗，却也不曾从大清门里进来。
她不知道皇后是口不择言，还是存心指桑骂槐自投死路，她不在乎，她只觉得快乐。
蕴珊上前察看载淳情形，见载淳慢慢转醒，眼睛犹睁不开，勉强动一动嘴唇，挤出几个气飘飘的字：“蕴珊是干净的，脏的……是我……”
蕴珊的眼泪流下来，说道：“皇上莫说话了，保重龙体为要。太医马上就来了。”
这两人越是藕断丝连，慈禧越是恼恨，怒道：“来人，将皇后带回储秀宫，掌嘴五十，禁足——禁足至皇帝龙体康复为止！”
“皇额娘，皇额娘……”蕴珊连忙跪下，抱住她的腿恳求：“皇上现在离不了贴身的人照顾……”他身上的疮，已经长到了头上、脸上。起先还是鲜红，后来溃烂，便如熟透的杨梅一般，呈黑红色，出黄脓。再往后，到现在，则如烂杨梅，溃烂处生出黑霉白霉。宫人们为他擦身时，常有忍不住恶心，反胃呕吐者。这事后来便变成是只由蕴珊做，因她心里痛，早已痛得没知觉，反而对气味和丑恶的脓疮感到木然。
“珊珊，别……别求她……就让我死……就让她从此绝后……”他用力睁眼，仍睁不开，只咬着牙，说出恨毒的话。
“好儿子……”慈禧冷笑：“我本就不曾有儿子。我的儿子生下来便被人抱走了，我的儿子生下来就是没娘的！我也没有什么留遗诏都要防着他额娘的儿子！我怕什么绝后！这贱妇说你有脏病，污蔑你名声，我不杀她，只掌她的嘴，已经是开恩了，你倒咒起你自己的额娘来！”
那道遗诏，看来是用不得了。
“哪里用我咒？额娘用治天花的药治我，分明是想让我死。”他闭着眼睛笑道：“我死了，额娘立一个小孩儿，越小越好，就又有十几年的‘垂帘听政’。等他长大了，大婚，不给他碰他喜欢的女人，再把他逼死，然后再换个小孩儿来做皇帝。这世上，没有人永远是小孩儿，但世上总有人是小孩儿。人之将死，其言也善，就祝额娘万寿无疆，儿子千个万个，垂帘千年万年。”
十月三十日，皇帝因病不能视事，内廷传旨，命帝师李鸿藻代阅奏章。十一月初一，命恭亲王处理批答满文折件。初十日，内外奏折呈两宫太后披览。
