皇城，御花园。『地址发布页邮箱： ltxsba @ gmail.com 』
天子萧炳独自靠坐在花园正中的小亭里，身上披了一件绒毛大袄，手上攥着一只暖炉，再加上脚边升起的炭火，这才让这位才年过五十的皇帝感到几分暖意，平日里那双凌厉的双眼缓缓合上，伴着这满园花香午间小憩。
作为一国之君，萧炳不可谓不勤勉，先皇早逝，萧炳十二岁登基，四十年夙兴夜寐，这才保得这灾祸多生的南明安稳如今。
然而作为天子，他这一生却是厄运不断，除了在位四十年里天灾不断外，子嗣方面更是一言难尽，后宫之中仅有一位侧妃诞下公主萧沁，以至于到如今也未能立下太子，致使朝局动荡，两位亲王明争暗斗这些年，也已成了气候。
“父皇！”
远处的一声呼唤传来，萧炳这才微微醒转，看着一路小跑全然不顾宫人阻拦的女儿萧沁，萧炳心中不由升出几分无奈：这孩子天真烂漫，自小便得他百般宠爱，甚至考虑过首开先例立她为储，然而她资质实在一般，且不说做个中庸之君，便是要在宁、齐二王的争斗中存活下来都有困难，又如何叫他放心？
“父皇，原来你在这啊，天这么冷，小心冻坏了身子。”
萧沁满脸欢快的走进小亭，先是为萧炳打理了下绒袄，寻了个椅子靠近萧炳坐下。
“怎么去了那么久？”萧炳满脸微笑的看着她，随口问起了她出宫的情形。
“路上碰到了一桩有趣的事，”萧沁自是没甚心眼，张口就将广云楼附近琴无缺被伏击的事说了出来，说着还有些洋洋得意：“父皇，你说要是有她那样的能人镇守边关，那鲜卑人肯定不敢来犯！”
“哈哈，”萧沁这话虽是没甚头脑，但多少也能让萧炳宽慰一笑：“可人家是江湖侠士，你又如何来说服她去边关呢？”
“也是，”萧沁闻言嘟了嘟嘴：“她来无影去无踪的，也不知道去哪寻她！”
“过几日便要安排你那位‘红衣师傅’去冀州了，你可有舍不得？”萧炳与她调笑两句，随即便说到正题上来：“你这几年有她陪着我也还算放心，只是她这一去，也不知何时能回。”
“是有些舍不得，”萧沁的眼珠转了转，脸上慢慢多了几分惆怅：“要不父皇你派别人去吧？”
萧炳被她这一言语给呛了一声。
脸上露出哭笑不得的情，良久之后才道：“昨日不是与你说过了缘由吗，她若不去，你这将来……”说到此处，萧炳又微微顿了顿，随即微微摇头，自椅子上缓缓站起身来：“父皇累了，沁儿也回宫休息吧！”
“哦！”萧沁应声，脸上还带着几分不明所以，然而有了萧炳的一声令下，远处照看的宫人太监们自然快步走来，很快便将萧炳搀扶着走出花园。
＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊
“宣萧琅进宫吧！”
养心殿内，气色不顺的天子萧炳却是突然挣开了太监的扶持，虽然依旧步伐缓慢，但比起花园里的疲惫，此刻的他显然要精许多。
掌事太监李国印倒是对萧炳的变化并不惊，只轻轻应了一声便躬身退下，临了还不忘关上殿门，不出一炷香的功夫，萧琅便已出现在了萧炳身前。
“臣萧琅参加陛下，陛下万岁……”
“免了，”萧炳早早打断了他的礼数，仰头看了眼坐席殿中座椅：“坐下说话。”
萧琅也不推辞，麓王一脉与天子一向交好，接连两任都有着掌兵治郡之权，每每进宫面圣都能得天子召见，赐座之礼也属正常。
“我听沁儿说，齐王派人围了广云楼，说是捉拿刺客？”面对这位自小聪颖能干的侄儿，萧炳却是不会拐弯抹角，一上来便直奔主题。
而萧琅却也没有任何惊讶，显然在来之前也是做足了功课：“回陛下，据臣了解，确是前些日齐王府闯入的一名刺客，只不过此人武艺高强，竟是能从数百禁军围困之中逃脱。”
“那人，什么来历？”萧炳微微点头，问询却是更加直接。
萧琅坦然摇了摇头：“据说是用已一柄古琴，能将内力汇于琴声之中，深不可测，只是怪，江湖上从未听过此人名号。”
“天外有天，真正的能人自不屑于去那所谓的江湖闯个什么名堂。”萧炳这话说得严肃，显然也是在告诫一向喜欢“游侠江湖”的萧琅。
萧琅自也听得明白，当下连声应道：“是，臣谢陛下教诲。”
“不提这茬了，”萧炳饮了口茶继续道：“听说你要给盛红衣的军中安插个人？”
萧琅自然知道吕松一事瞒不住这位，当下如实说道：“正是，此人曾在东平赈灾一事中表现不俗，又有报效之心，故而便想将其安排在盛将军麾下去边关历练一番，若是能有所建树那便更好。”
“你有为国举贤之心，甚好，”萧炳缓缓点头，随即又抬头看了萧琅许久才道：“说来你前些时日大婚，我只派人送了些钱财，你可知为何？”
“啊？”萧琅微微一愕，随即低头道：“臣……臣不知，想来是臣哪里做错了事，惹得陛下您……”
“你做得很好……”萧琅出声将他打断，随即又将目光瞥向在门口伺候着的太监李国印，后者会意上前，却是从一众书卷里取出一团金黄色的布锦，掷地有声道：“麓王世子萧琅接旨。”
萧琅自是一惊，想也没想便径直跪下。
“奉天承运，皇帝诏曰，麓王世子萧琅年少有为，于山东赈灾一事中临危不乱，力挫魔教妖人，有将帅之才，今特封为‘御前将军’，掌燕京军事，望卿不负先祖之志，尽心报国，戍卫皇城安危，钦此！”
“这……”萧琅闻言已是呆立当场，甚至连谢恩的话都忘了去说，古往今来只有入京为质的世子，哪里见过入京掌兵的世子，此令若出，朝堂上怕不是一场掀然大波。
“世子，还不谢恩？”然而宣旨的太监却不会等他多想，直言催促了起来。
萧琅一阵犹豫，又抬头看了眼正自饮茶的皇帝萧炳，当下也不好推辞，当即叩谢道：“臣萧琅，谢陛下厚爱！”
“嗯，如此便好，京中事多，此番来京你就不要回去了，命人去接你府上家眷吧，麓王那边，我会拟制去说的。”
“是！”
“好啦，退下吧！”
萧琅不敢久留，匆忙领了圣旨走出殿门，不自觉间身后已是冷汗直流，饶是他准备了许久也未曾料到天子有如此安排，他缓缓吸了口气，目光却是在这养心殿外的禁军护卫身上多看了两眼，心中又不禁想着：若是刚才他拒不接旨，这些个禁军会不会一齐冲入，将他乱刀砍死。01bz.cc
这倒不是他胡思乱想，而是这一道圣旨着实算得上一条“毒计”，如今两王相争，局势难控，萧炳想要拥立公主，那便该为其寻找一处助力。
而麓王府虽是早有意公主一派，可毕竟实力有限不愿与两王公然对敌，可如今将自己提为御前将军，那麓王府便有了与两王抗衡的实力，这京中的浑水也就更加复杂，稍有不慎便是杀身之祸，这也难怪他适才有所犹豫。
但他又不得不领旨谢恩，麓王府本就与公主走得近些，如今两王派系已成，若是麓王府这一脉还举棋不定，萧炳又如何放心？
“哎，君心难测啊！”
一番思绪作罢，萧琅终是苦涩地摇了摇头，一路无话，快步寻着宫门走去。
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萧琅回到府上时已近黄昏，萧琅才一进门，便有下人前来禀报：季星奎到了！
“甚好！”萧琅闻言一喜，快步向着正厅走去，却见季星奎独自一人立于厅前，脸上虽是有些风尘，但却依旧给人一种莫名的信任，这位“季先生来得正好！”
萧琅满脸欣喜，直拉着季星奎的坐下，甚至连茶水都懒得喝上一口便将宫中册封一事尽数道出。
季星奎听得仔细，即便是听到这前所未有的册封也并未露出半点慌张，待得萧琅言罢，只稍作沉吟便已有了回话：“世子今日做得不差，这‘御前将军’虽然危势必要得罪两王，但如今说话的终究是天子，咱们既然已经决议辅佐公主，受这一激也非坏事。”
“只是这京三营向来由兵部统领，而兵部如今又向着齐王，我这‘御前将军’怕是难做得紧咯。”
“世子过谦了，”然而季星奎却是微微一笑：“以世子如今的本事，就算不能统帅三营，从兵部里抠出一两营来自是不难，想来天子也不过只此打算，毕竟皇城之中还有三千御林军坐镇，谁也不敢孤注一掷。”
“若是有先生在旁助我，我倒确实有些信心。”
然而让萧琅意外的是，季星奎只笑着摇了摇头，竟是拒绝了他的邀请：“世子有所不知，此番季某前来，是有另一桩大事相告。”
“何事？”
“东瀛倭寇越海犯边已成顽疾，王爷有意出兵了。”
“啊？”萧琅闻言脸色大变：“父王这是何意，东平府水军不过五千，他……”然而话说一半却是停了下来，似乎是想到了什么。
“世子想必是猜到了，王爷此着虽险，但若有世子稳住朝堂，那便是一步妙手！”
萧琅哑口无言，直朝着季星奎看了半晌才道：“原来我这被封的官职早在父王与先生的算计之中。”
季星奎却是并不答话，转而靠近了萧琅几分，小声言道：“世子，王爷此次命我来，还有一事……”
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燕京南下官道之上又一次扬起尘土，一支打着“麓”字旗的百人军马朝着东平府的方向缓缓而行。
一袭青衣文士打扮的季星奎依旧走在最前，可对比起前几日入京之途，此番归返却是让他略微有些不安，他下意识的回过头去，目光在身后一众军士扫了一圈，却并未发现任何端倪，然而以他的感知来看，似乎又觉着像是有什么人在一直盯着自己。
目光再次瞥过走在中间的那辆奢华马车，透过那起伏不定的车帘，一张倾国绝色的俏脸若隐若现……
季星奎冷不丁的吸了口气，赶紧收回僭越的目光，他人虽在麓王府内地位尊崇，但毕竟是为人臣，而那车马中坐着的女子却是麓王府那位二王子的女人。
“当真是人间绝色，”即便收回目光，季星奎心中也不免一阵感叹，早听说玠哥儿纳得一房美妾，在他想来也无甚稀，可此番回京得见，竟是叫他这位见多识广的王府幕僚也给看得着了迷。
此女仪态温婉淡雅，举手投足间自有一股出身名门的大气，而她脸上却又带着几分凄苦之色，想来是因为平日被萧玠折辱之故，然而即便如此，季星奎却是在她眼眸深处瞧出了几分媚惑韵，以他这阅人无数的目光来瞧，此女必是内媚之体！
“也不知玠哥这小子上辈子积了什么德，能得这么一位内媚绝色女子为妾！”一想到那张清丽容颜在萧玠的胯下婉转承欢，呜呼哀嚎，即便是一向“不好女色”的季星奎也不禁有些心头发热，但他终究是沉稳之人，稍有松弛之下便也很快回过来，这便收回念想，专心驱马赶路。
可车马才行不过数里，身后便传来了萧玠的大声呼喝：“季星奎！季星奎！”
季星奎转身行去，终是见着这位纨绔二王子钻出了他的香车座驾，见他面有愠怒之色，季星奎倒是丝毫不乱，微笑问候道：“玠哥儿，可是不习惯这一路颠簸？”
被他这抢先一问，本是打算抱怨一通的萧玠不由得将狠话缩了回去，转而降低了语气：“季先生，你说咱们不过是回东平府探望，也没有什么别的事，何必如此着急赶路？”
