暮色四合，正是府中放饭的时辰，仆从们都在各处屋里伺候，园子里静悄悄的，半个人影也无。
周潋抱着猫走在石子径上，步子有些急促，寒汀阁的黛蓝瓦顶隐约可见，斜晖脉脉，披洒下来，在他身后拉出狭长幽暗的影。
朱漆的门扇虚掩着，同从前许多次他来时并无什么不同。
他一路疾行，真到了此处，反而生出些近乡情怯的意味，停在门槛前，一时竟有些逡巡。
他犹豫着，怀里的猫倒是先不耐烦起来，爪子扒拉着他的袖口，轻盈地从他怀中跳了出来，略一扭身，从门缝里挤了进去。
这倒不算，猫独自进去后，似乎尤嫌不够，回过头来隔着那道缝隙同他对视，一叠声地叫着，仿若催促他进门一般。
门内脚步声渐近，落地轻缓，隔着半指宽的缝隙，周潋视线里添了一截绯色的裙裾。素白的手指落在猫的耳尖上，很轻地点了点。
“这么快就回来了，”他听到谢执问，声音里带了浅浅的笑意，“偷懒了罢？”
随着话音，猫被谢执抱了起来，上下左右细细察看了一番，“东西送到了？”
隔着门扇，他瞧不见谢执面上色，却也能猜个八九不离十。
“怎么也没带旁的回来？”他听到那人低声开口，像是带了些嗔怪，“别是叫你弄丢了。”
话拐了弯落在心尖儿上，热烫烫的，像是铜鉴里头的麦芽糖，叫人心口都是软的。
猫挨了数落，大约是不乐意了，在谢执怀里头扑腾着，爪子无意中碰到了门边儿。半掩着的门经了这一下，‘吱呀’一声，开了半扇。
门槛之内，谢执披月而立，红衣似霞，蓦然抬首，眉目流转，周潋原本想好的话突兀地哑在了嗓子口。
谢执显然也未料到他在门外，眼睛很轻地眨了眨，停了一瞬，垂下眼去，捏了捏圆圆的猫脸，低声对它讲，“原来带回来了呀。”
声音里头带了微不可察的温柔，溶在月里，谁都不肯叫发觉。
“少爷不进来吗？”二人相对而立，谢执先开了口，说着，抱着猫微微偏过身去，留出身侧的空隙来。
“还是，”他歪了歪头，“少爷就爱这样站在外头，好叫过往的人都瞧得更清楚些？”
月色澄澈，映出谢执眼底明晃晃的笑意，“要真如此，不如我将阿拂叫来，叫她往园子里喊几句，岂不是比叫人瞧还要快些？”
周潋这才回过来，一颗心跳得锣鼓一般，停了停，方才唤了他一声，“阿执。”
他现下较从前好了许多，听着谢执打趣，面上也能不动声色，不似先前一般面红耳赤，只叫人占嘴上便宜。
只谢执觉着少了几分逗人的乐趣，反而可惜。
谢执引着人去了芭蕉下的石凳旁，将猫搁去一旁，指尖抵着茶盘，朝周潋推了推，“山楂银耳盏，阿拂煮来消食的，少爷可要尝尝？”
周潋只听了这东西的名头，就知道这人安了什么心思，不免微微笑道，“是叫我尝，还是叫我替你喝了，别叫阿拂瞧见？”
谢执素来不喜银耳，从前为着咳疾的缘故，雪梨银耳也不知灌了多少盅下去，吃得絮了，如今瞧见银耳便要皱眉头。
可偏偏阿拂看得紧，时不时就要炖些汤水来盯着他喝，谢执为着这一遭，可没少使坏点子。
谢执被他点破，咬了咬唇，坐直身子，淡淡道，“少爷不识好心，反而要栽到旁人头上去。”
“想来是寒汀阁里头的东西太粗糙，入不了少爷的眼。”
“这句用过，”周潋揉了揉脚边路过的猫，像是怕他记不起来似的，含笑提醒道，“就是上回，阿执哄我替你吃那盏枇杷露的时候。”
谢执不妨被当着面拆穿，还未吃过这样的亏呢，色里免不了带了两分恼意，眉尖微蹙，偏过头道，“少爷不是还在禁足么？”
“擅自跑来寒汀阁里头，也不怕叫人看见了，背地里嚼舌？”
周潋却是早就想好了借口，微微笑着，从袖中取了小食匣子出来，很轻地搁去他眼前，“想到还没有送这个给你，所以跑一趟。”
里头是雪白剔透的果肉，堆得微微冒尖，正是先前他削的那几碟子荸荠。
“下午不是叫人送过一回？”谢执拈了一粒，含进口中，“少爷怎么又跑一趟？”
“那一篮子已是足足的量，怕要吃不完的。”
周潋将食匣子往谢执身前又推了推，温声道，“这是削过的，你吃着方便些。”
谢执诚心同他拌嘴，“阿拂再不得用，荸荠果子总也是削得的。”
周潋被他呛了这几下，又想不出别的话来，无法，只得低低地叹了口气，抬起眼来，同谢执视线相对着，开口道，“我知道。”
“只是忍不住，总要想个由头出来，才好见你。”
第3章 霜叶寒
秋夜霜冷，芭蕉叶缘染了露，沉沉地垂下去。
谢执被掩在那片阴影底下，半幅迤逦红衣，薄而艳的剪影，几乎要融进月里。
月色暗着，他面上的色模糊不清，停了不知多久，周潋才听见他很轻地笑了一声，淡淡道，“少爷有心。”
只有这样一句，再无旁话。
周潋一颗心像是陡然丢沉进了湖中央，茫茫然地，找不着处凭依。
他是藉着那一股子莫名生出的劲头才跑来，话说出口，想听见什么回应，连他自己都还未来得及想明白。
但总归不是这样。
