短暂的温存过后，元琰就整装领轻骑出恒州，六月天里黄沙与白雪不能分辨，黄沙、草原在大雪中变成煞白的雪原，白茫茫一片，马蹄声不绝于耳，耳边烈风嘶吼，偶尔荡悠悠的笛声。
一连三日都在马背度过，星夜赶往边镇，一路上，婉凝能见到道旁的流民和骸骨，断壁残垣，还有接连不断的坟头。但他们无暇顾及，只奔向战场，与尚书令李尚汇合，哪知道还没到地方，就听闻其麾下副将被叛军击溃，正撤军回城准备收拢残兵，而其余各军皆被敌军围困，不知情况如何。
军士疾驰而来，急促地说：“斥候来报，敌军主力正在我军东北，距此不过三十里地。”敌军近在眼前，始料未及。
杨宣拱手道：“大王，我等离李尚书部尚有百里，继续行军恐怕等不到见李尚书就会遭遇敌军。敌众我寡，不如退守城池，避开敌军主力。”
“大王，是敌军——”
元琰正为进军发愁，谁知仓促间闻得呻吟声，魏军残兵四处逃窜，而尾随其后的正是滚滚黑云般的铁骑，草原毫无遮掩，除黑与白的对比外，仅有血红。行军途中遇见敌军主力，敌军左右翼摆出合围之势，欲要包围他们。
轻骑到底比重装骑兵移动快速，数战之后，元琰军队得以短暂摆脱敌军，在僻静之地暂时休整。他的长槊被血染黑，多了些悲凉萧瑟的伤感。但无暇黯然伤，他召集属下商议下一步行动。
按地图这里离李尚所在不远，但连魏军的影子都没见到，“没有援军，逆贼迟早会追上我们。”
杨宣指着丝帛上写的恒州，“我军只有一千人，寡不敌众，该向西南突围回平城。”元琰带的一千人，折损后仅剩八百，靠这些人想要击溃万余的精骑实在是妄想，退兵是眼下最好的选择。
婉凝则反其道而行之，说：“大王，我军一直向西北而去，现在绝不能南移向敌军示弱，否则用不了两日就会被敌军所败。”尽管她也认为杨宣所说的一点没错，但此时转头向南，退路必会被敌军截断。
“婉……宋凝，你可有退敌之策？”
“敌军两翼追逐我们，却始终不见中军，可知其陷入与大将军的苦战中，我认为这正是策动进攻的时机。敌军虽多，但多为步兵、披重甲，凭借速度优势发动袭，我方轻骑足以一当十。”她指着地图上标的敌军方位，“现在我们从袭击右侧，断其一臂，便可解燃眉之急。”
婉凝的计划相当冒险，纵使有属下以为可以一试，但是元琰思虑再三后才决定，策马拔剑奔向敌军薄弱之处发起突袭。整日厮杀里，元琰感觉不到劳累、伤痛，顾不上仰头看一眼蔽日阴云。
几经酣战，敌军阵型已乱。好不容易解救出围困的魏军，缓解眼前危机，哪知本该按日抵达的河内王惧怕叛军威势，迟迟不肯离城，其余将领也隔岸观火，致使他们兵败撤兵。
数日鏖战，满身血污，却换来一场空。于是也撤兵回恒州，过他的逍遥日子。
