阿朝怔愣了许久才反应过来，紧绷的后背竟是出了一层冷汗。
她从未从哥哥口中听过那些残酷淋漓的字眼，尽管说是骗他，可他方才那一刻的情并不似伪。
甚至，有种透着冷诮的认真。
从她有记忆开始，哥哥的手就已经伤了，只是爹娘从来都是缄口不言，她便一直以为哥哥是在哪误伤的。
阿朝看着满纸的朱砂，越看越觉得鲜红得刺眼，像哥哥的血染成的。
耳边蓦地传来低低一句：“回。”
阿朝心头一紧，这才揉了揉眼睛，强迫自己收敛心。
哥哥大概就是骗她的吧……南浔那种民风淳朴的地方，谁会莫名其妙地挑断别人的手筋呢？
她吁了口气，继续看他写字。
“我听爹爹说，哥哥的手受了伤，字也是好生练了许久才有这样的效果。”
谢昶淡淡嗯了声，面上没有多余的表情。
他写完这页纸，搁下手中的朱笔，“你若勤加练习，三个月之后小有进展，便足够应付含清斋那群老翰林了。”
阿朝到书案旁铺纸磨墨，心不在焉地说：“只盼我能得哥哥一两分韵，如此也不算丢了哥哥和谢家的……”
她说到一半，磨墨的手被人拎起，这才发现指节不知何时染了墨汁，黑了大片。
阿朝：“……”
这是她自小的毛病，不管再如何小心翼翼，每回磨墨总要沾一手脏污。
谢昶叹口气，压低语调：“先去清洗。”
崖香得了吩咐，忙将温水端上来。
阿朝打了点胰子，把手放进去反复搓洗几遍，直到彻底清洗干净，崖香又换一盆干净的清水上来。
谢昶沉默地看着她。
少女眉心一点朱砂如同迷心的蛊一般，晃得人心绪颠荡，他也是此刻这才意识到，方才的确反常地同她说了些不该说的话。
他指尖捻了抹温水，在她眉心轻轻一划，将那枚朱砂抹去了。
阿朝清亮的眼眸抬起来：“哥哥，你替我擦了？”
她困惑的嗓音偏生格外的软糯，像小奶猫的爪子挠在心口。
谢昶淡淡地移开目光：“嗯。”
作者有话说：
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第7章
澄音堂很快送来了字帖，江叔还搜集了几卷府上珍藏的名人字画一并送来，美其名曰帮助她“陶冶情操”。
阿朝翻看了几本字帖，竟然都是哥哥的笔迹。
江叔笑道：“大人回去之后，就将姑娘的事放在了心上，这几日连更晓夜的总算忙完，姑娘瞧瞧，大人的字可是连陛下都赞不绝口的。”
阿朝抱着首辅大人的墨宝，信心百倍，当下就开始认真练习起来。
孟冬气温骤降，屋里烧着炭火暖洋洋的，崖香给她腿上铺上薄薄的绒毯，阿朝便能在书案前坐上一整天。
许是当朝首辅的字太过提醒脑，又许是这份独一无二的殊荣给了她十足的激励，整日练下来倒也不觉得乏累。
谢昶这几日在忙北疆赈灾一事，一直不曾踏足青山堂，倒是江叔将阿朝的字帖送到澄音堂给他过目，望着小姑娘日益成型的笔锋，谢昶心中还算满意。
月中时府上收到请柬，竟然是送往青山堂的，阿朝打开一看，才知是崇宁公主生辰宴的邀请函。
公主的生辰在十月底，每年初冬万花凋零之时，唯有春未园的山茶花灼灼开放，为盛京一景，因而每年的生辰宴，崇宁公主都会在春未园宴请京中世家贵女一同庆贺。
阿朝思量再三，还是拿着请帖去问谢昶的意思。
谢昶坐在檀木太师椅上，指节轻叩着案面，“你自己想去吗？”
阿朝倒没有表现出太过热衷，唯一一次出门还是跟谢昶进宫谢恩，除了与崇宁公主有过一面之缘，那些世家贵女她一个也不曾见过，内心胆怯颇多。
倒是瑞春向她提了几个名字，都是在含清斋公主的伴读。
也就是说，生辰宴上她能见到的一部分贵女都将是她未来的同窗，不去似乎不妥。
江叔也在一旁开了口：“姑娘去吧，整日在青山堂读书写字，人也憋闷得紧，倒不如出去走走，赏赏花，听听戏，横竖那些姑娘小姐们将来也是要见的，既是公主盛情相邀，莫让人觉得咱们拿乔。”
阿朝又看向谢昶，总之，她听哥哥的安排。
谢昶沉吟了片刻。
他其实是不太愿意她出门的。
一来他在朝中树敌颇多，姑娘一出门，免不了群狼环饲，再多暗卫也难保万无一失，他兄妹二人一损俱损。
且他向来是不愿看到旁人对她指手画脚，私下议论她的背景，觊觎她的容貌，这是其二。
