孝宗接着又肃清秦檜馀党，并且命令老将张浚北伐中原。可惜在符离遭遇金军突袭大败。金军趁胜追击，南宋军队损失惨重，此后双方互有胜负，但是金兵无法越过长江，宋军也未能渡过黄河。
到了孝宗的孙子寧宗即位，韩诚的儿子韩侂冑因为女儿是寧宗的恭淑皇后，所以得到信任，加封爵位，从此掌握朝廷军政十三年。韩侂冑掌权后，主张北伐中原，收復江山，所以开始作讨伐金国的准备，并追封当年抗敌有功的岳飞，在寧宗的支持下给岳飞追封为鄂王，并削去秦檜的王爵，把他的諡号改为繆丑。他的作法受到当时许多希望对抗金国的人士如辛弃疾、陆游等人的支持，而且对他怀抱极大的期望。
可惜他准备不够周全，进兵过于轻率；而且用人不当，例如以吴曦守蜀地，最后叛变；他的计画太过简单明显，一下子便被金人识破，所以早有准备。
开禧二年，宋寧宗下詔伐金，是为开禧北伐。宋军一开始小胜之后就逐渐失利，反而导致金兵南下，情况危急之时，韩侂冑想与金人谈和，想不到金人要求南宋先将韩侂胄缚送金营听候惩治，韩侂胄听到之后大怒，撤换两淮宣抚使张岩，另任赵淳为两淮置制使，镇守江、淮。然后自掏腰包二十万准备再战。不料此时礼部侍郎史弥远勾结宋寧宗仁烈皇后杨氏，策划杀害韩侂胄。
开禧三年十一月三日，史弥远趁韩侂胄上朝的时候突然发动袭击，挟持韩侂胄至玉津园内槌死。史弥远不顾抗金形势大好，撤销各地的宣抚使并对金国议和，还将韩侂胄的首级交给金国，最终宋金两国签订嘉定和议。
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