「您怎么会这样认为？」
「因为后来您攀登k2时，只花了三四天就抵达基地营。」我的伙伴说：「一般在三千公尺以上，就有可能引发高山症，所以在三千公尺到直接攀登时，很多人都会放慢脚步，让身体逐渐适应，也为了万一高山症发作时，可以快点退到高度较低，氧气较浓的地方。
「但是那次您只花了差不多一半的时间，就到达五千公尺的基地营。」他停了一下，「我想或许是因为您在纽约进行宣传时，就开始在适应高海拔的低氧环境了。」
马洛直视我的伙伴片刻，然后爆出一声大笑。
「您应该不是登山家吧？」他一面笑一面拍手。
「不是。」
「说得没错，」他收起了笑容，「五年前赞助商要求我延迟出发去巴基斯坦，先留在纽约帮他们做宣传。问题是高度适应攸关生命安全，是不能讨价还价的。我以前参加国际登山队时，他们用减压舱检验成员在高海拔环境下的适应和体能状况。于是我跟赞助商讲，如果他们能在纽约弄个像那样的环境，让我不工作时在里面做高度适应，我就留在纽约帮他们做宣传。
「我原本只是想找个难题让他们放手，没想到他们只花了一个礼拜，就瞒着饭店改装了套房的空调，于是我按照协议留在纽约，不做宣传时就留在套房，适应高海拔的环境。」
「那为什么您退房时，赞助商会付好几倍的租金给『绿色森林』？」康尼留斯问。
「是因为租赁契约吧？」王万里说。
「租赁契约？」
「饭店的租赁契约规定，租客在未经许可下，是无权更动套房里的设备的。」
「虽然他们这样做其实是升级了套房的空调，但是天晓得八卦媒体会怎么写。那笔钱除了是违约金，或许也是堵口费。」马洛摊开手，「还有其他问题吗？」
「非常感谢您。」我的伙伴朝我点头。
我拿起面前茶几上的便条纸和笔，写了三行数字和一个名字。
「『那个』的经纬度和海拔高度，」我将便条纸交给马洛，「虽然过了三年，但应该还在那里。」
「这个嚮导在南崎吧？」马洛仔细打量纸条上的字。
全名南崎巴札（nmchebzr）的南崎（nmche）是尼泊尔喜马拉雅山区的一个小镇，也是雪巴人的聚居地。很多登山队在前进基地营之前，会在这里僱用嚮导和挑夫。
「我当时只僱了一个嚮导、一个挑夫跟一头犛牛。我们一到基地营，就要挑夫把犛牛带下去，所以只有嚮导跟我知道地点在哪里，」我说：「您把纸条交给他，说是我要您去的，他就会带您过去。」
「三年来，我在喜马拉雅山也僱过这个嚮导很多次，」马洛说：「他为什么没告诉过我这件事？」
「或许是因为我没有申请攀登许可，」我笑了笑，「而且当时我去那里，也不是为了攀登圣母峰。」
「哦？」
「喜马拉雅不只是山，也是很多国家的国境线。」我说：「会去那里的人，不一定只是为了登山和健行。或许也因为这样，当时我没有把『那个』带下山来。」
「是吗？我懂了。」
「希望您平安把『前人消失的足跡』带回来。」
「谢谢。」
我们起身告辞，正要离开时。马洛突然说：「康尼留斯先生？」
「是。」康尼留斯回过头。
「听经纪人高小姐说，您这次要跟我们一起出发，」他说：「现在这个时间，从曼哈顿开车到甘迺迪机场不太方便，如果不介意的话，愿意跟我一起搭直升机到机场吗？」
「可以吗？」
「就当是我对各位的一点谢意。」
我搥了康尼留斯的肩膀一下，朝马洛点头告别后，跟万里一起走出休息室。
腰带上的无线电话机响了起来，是齐亚克的声音：『士图在吗？』
我拿起话机，按下发话钮：「我是士图。」
『有空到法拉盛来，我有东西要给你们看。』
