管家也是汗颜，正预备着段雪进了县衙内宅以后让那小知县狠狠吃上一壶，不想一转却是变了风向。
“这女子竟然敢扯着成年旧账在衙门伸冤！”
“她莫不是仗着自己那知县表哥撑腰而疯了不成？她还要不要他那姘头了！”
魏鸿明气的一巴掌拍在桌角上，旋即立马起身披上外袍。
“我瞧这婊子是不见棺材不掉泪。你立马让看着何家的人动手，想那婊子是惦记她姘头的很，便给她送个指头耳朵的去也好有个念想。”
管家连忙应声，随之跟上去：“老爷可是要前去县衙回话？”
魏鸿明一甩袖子：“我是举人，吃了官司可差讼师前去本人不到堂，他杜衡也不过是个举人，还想当面审问我，笑话！”
早两年打通官府之前，魏鸿明也没少吃过官司，讼师也都是老人精了，应付下头一场官司不在话下。
待着休庭取证期间，魏家便可将事情摆平。
果不其然，讼师代出席后头一场诉讼很快应付了过去，魏鸿明人都未出面便给那县太爷摆了一回谱儿，提前给个下马威。
然则魏鸿明却未能得意两日，在等着下一场官司开庭前预备是把段雪给处置妥帖，没想到派出去何家的人却被扣住了。
魏鸿明打听消息不得，心头一沉。
这才估摸出段雪是一开始就跟杜衡已经串通了，就等着他出手去拿何家人。
魏鸿明自知草率了，原单凭段雪手头的那点证据不足为据，这朝派人出去胁迫人便罪加一等。
不等魏鸿明想好应对之策，县府里接连又收到了几张状告魏家的状纸。
其中有告魏家欺占粮产，逼良为娼；也有告魏家仗势欺人，辱打白丁。
“荒唐！魏家还没倒呢，这些贱货竟就想众人推！真当我魏鸿明死了不成！”
魏鸿明恼羞成怒，终于是在家中坐不住，在家里安排了一番，同讼师一道上了堂。
“被告魏鸿明，你可知罪？”
雄赳赳的魏鸿明立于审堂间，在跪叩于知县的原告前气势十分强盛。
“愚生于秋阳县几十载，勤学苦读，经营料理，方得立足于县上于乡绅之列。常言道树大招风，这些年多有嫉恨诬陷之人，还望大人明察。”
杜衡坐于堂前：“你的意思是自己无罪，而是状告之人嫉恨而为？”
“大人明鉴，愚有过失之处，可为读书之人，怎会知法犯法。”
杜衡见人还装着糊涂，也不与之做口舌争辩，一招手，当即两个练家子被压了上来：“你既不认曾欺压段家一事，那作何派人前去暗害与魏家交好的何家人？供认画押字据一应皆在，你作何抵赖？”
魏鸿明早料想到派去何家的人被县府抓走受审必定招了，他厚着脸皮便道：
“魏家确实曾借钱给段家，昔年县里受灾，百姓地主营生不易。愚家中尚有薄产，感念秋阳县养育一场，不忍县民受苦，便广施借款出去帮助县民度过难关。段家是地主之户，当时所借款项数额较大，愚对此事也有些印象。”
“可家宅读书等事千头万绪，愚生意上多是下头的人打理，并不知晓催收段家欠账手段偏颇了些。确是愚未能约束管教好下头的人，如此才使段家受冤屈。”
他一派诚恳之色：“于段家之事，愚愿以段家欠款三倍之数补偿于段家。”
段雪冷声道：“我爹便是被你们欺辱含恨而终，你轻描淡写几个钱就想了事！”
“段姑娘节哀。可段老爷去世也不是我们魏家的人打死或毒死的，因病离世也只能怪自己的身体，如何能怪到魏家来？”
魏鸿明给杜衡拱手：“大人可见，愚手下之人虽催收有所过激，但这些人也看魏家家业而想多讹，借钱之时千好万好，还钱却千推万阻，催收确实不易，这才促使法子过了些，还望大人明鉴。”
“肃静！”
杜衡敲响惊堂木：“你言下之意是说此番受状告或确有其事，但并非自己所为，而是手下之人擅作主张，只是自己约束不力失察之责？”
魏鸿明道：“回禀大人，正是如此。若非此番有人前来申诉，愚竟浑不知手底下之人如此行事败坏魏家声誉，往愚读书一场。为免大人烦忧，愚已然将罪魁祸首带来。”
瞧见被压扯上来的男子，杜衡也不过堪堪扫了一眼，许是个没少为魏鸿明鞍前马后之人，但而今不过是个顶罪羔羊罢了。
杜衡都用不着审，那男子便道出催账不易，欠债之人拒债不还这才动用了些武力意外打残了人，一应认罪尽数往身上揽去。
“你是说催债借钱诸事乃是你派人所为，魏鸿明并不知晓？”
“是，老爷仁善，并不晓得善心借出的钱被这些人户咬着不念恩德归还。”
杜衡沉吟了片刻，似乎在思索如何判。
魏鸿明眉心舒展：“大人，若是所诉准确，核实后魏家愿意补偿赔损。”
在堂中一同受审的人当即都想叫屈，本受魏家压迫多年不得喘息，而今好不易鼓足勇气孤注一掷前来状告，若是魏鸿明不倒，这般草草拿个人出来顶罪，又赔撒些钱出去便安歇了事情，回头他们这些人必然吃不了兜着走。
再是让魏家躲过，往后在县里岂非更得意，谁又还敢受屈状告，左右结果都一样。
然则杜衡哪里不知这些道理，既敢开堂审理，就没打算再让魏鸿明再如往昔一般安然出去。
不等堂中人再言，杜衡冷声道：“满口胡言，不知悔改。”
杜衡举起案台上的一本册子：“这账本上一笔一账记得清清楚楚，你还说你不知晓全数是手下人所做，未得你授意，账本上多出本金连年高昂的利息数你一个举人还看不出不对？几年利息都够本金两三倍之数了，谁家人如此蠢笨要拖着本金不还连年还如此之多的利息！”
话毕，杜衡便将册子甩了下去。
魏鸿明心头猛然一惊，连忙将册子拾起，只防有诈。
草草翻了两页，他心就凉了大半截，这账本所计当真是他的私账！
他止不住心头的震惊，双手也发颤起来，头一次慌的乱了阵脚。
