「我知道。」
战争后的封赏来得很快。
一护得到了一个爵士的爵位，一个在战争中夺取来的，不大但位置很好的，拥有城堡的开发领以及四个出產不错的小庄园，这一步非常重要，他将跨越骑士的阶级，而正式成为贵族的一员，可以将妹妹们接到自己的领地上自己照顾，拥有了为妹妹们寻找好姻缘的身份，以及准备嫁妆的实力。
主君则爵位上升了一阶，加上他恢復了健康，他和伯爵家小姐的婚事，终于列上了议程。
听到这个消息时，为了领地的各种安排忙碌的一护才发现，自己对那个年轻主君的情感，或许，一开始就并不是爱情。
崇敬，憧憬，远远的看着就可以满足的情感，曾经也那么充满着他的胸膛，带着热度，充斥着黯然，青春年少的喜乐哀愁与之牵系起伏，但是现在，在知晓他即将迎娶佳人的时候，却发现，不再在胸口掀起少波澜。
只是他一瞬间的异样还是被白哉察觉了。
「你……爱慕他？」
男人是极其敏锐的，「所以，你为了救他，不惜……跟我交易？」
「就算不是爱慕，他是我的主君，为了他的安危，我也愿意的。」
一护纠正他，「而且，我现在已经放下了。」
他态度平和地说道，「他能幸福，我很高兴。」
但是白哉还是为他的发现而嫉妒起来。
一开始就应该知道的。
骑士为了主君可以奉上生命，但是让他能忍耐自己对他做的事情的，一定是比这更为深刻的情感。
后知后觉到此刻才明白，是因为跟少年初遇时的白哉不懂爱情，还因为预言的关係排斥着爱情，那时他完全不在乎一护是怎么想的，一心只要完成生下继承人的愿望从此两不相干。
而现在，他懂了。
但是他寧愿自己依然不懂。
因为还未感受到爱人的幸福，他就被所爱之人的心不是自己的，能为另一个男人的安危而委身自己的酸楚嫉妒充满了。
「你真的……放下了？」
「当然！」
白哉衝动地握住了他的手，「那你，爱我吗？」
「啊？」
「我……」
白哉不知道该如何表达，那充斥了他的心的，痛楚又激越，快要将心脏挣破的情感，「你可以爱我吗？」
「我……我不明白。」
少年在他执拗的视线里感到惶然，「为什么？你我之间的交易……」
「交易？到现在，黑崎一护，我来到你的身边的现在，你还觉得，我们之间是交易吗？」
口吻因为激动已经近于指责，少年更惶恐了，「对不起。」
「不用说对不起。」
白哉深吸一口气，「是我衝动了。」
「白哉……？」
「我爱你。」
从失态中恢復过来的男人静静地说道，他深邃的眼凝视着一护，那里面滚动着热烫如岩浆般的情感。
一护呆住了。
「我爱上了你。」
「我想一直跟你在一起，你很难放下这里的一切也没关係，我可以上来陪你……」
「等等等等！」
一护猛地打断了他。
「你说，你爱我？」
「是。」
「为什么？」
「爱一个人，并不需要理由。」
「总有理由吧？我记得，一开始你对我……不是这样的……」
「你很好，我喜欢你笑起来的样子，坚强的性格，害羞的样子，开始不自觉地依赖着我，却从来都谨守底线的你……我都非常，非常喜欢。一开始那么冷漠和傲慢，是因为我不了解你，如果我的态度伤害了你，你能忘记吗？我……我会改变，好好待你……」
一护在男人近乎求恳的视线中感到一阵眩晕。
不知不觉，竟然被这样的喜欢着。
他想起了初见时男人冷漠的，毫无耐心地态度，曾几何时，他恨着这样的冰冷和淡漠，甚至觉得对方是个可怕的怪物，但那些，早已经改变，白哉对自己，会询问感受，会在意他的心情，会提前给他龙骨草，会来到身边保护，会帮他赢得胜利，而沾染了不该沾染的鲜血。
白哉喜欢自己。
胸口被无法形容的感情衝击着，一护眩晕中又泛起一阵难以压制的喜悦。
那我呢？我爱白哉吗？愿意回应这份感情吗？
一护的胸口却在这几声自问中骤然冷了下来。
接纳这份爱意，是需要代价的，他不可能拋弃妹妹们，拋弃主君，去到海里，他不可能拋弃人类的身份，成为海妖，进入到海里去面对完全陌生的世界，他不可能……为了爱情，变成一个自己都陌生的人。
而白哉，如果自己不愿进入海里，又会怎样呢？
定期来陆地上跟自己相会吗？
服用药剂抵抗陆上的乾燥吗？
海妖的身份泄露了怎么办？
他身上的责任，就此不顾了吗？
——他们之间的距离，太远了，不是说有了感情就能越过的。
一护摇了摇头。
「对不起。」
「什么？」
「抱歉，我……无法接受你的心意，对我来说，这始终是一个交易，你完成了你需要做的，还给予了我额外的东西，我很感激，但我对你，只是感激。」
「感情是不能勉强的，做不到就是做不到。」
他迎上男人的视线，狠心说道，「我会儘快帮你生一个孩子的。」
白哉那一刻，被汹涌的痛楚淹没了。
他想说，你真狠心。
但是，他说不出口。
一护已经说得很明白了。
他对自己，从一开始的排斥和戒备，到现在的软化和亲近，是感激自己为他做的一切。
但是爱，不能靠感激维持。
白哉甚至应该感谢他的清醒，没有用感激来羞辱他的爱意。
他浑身冰冷。
真是怪啊……明明他从来都是冷的，但是，不知道何时开始，居然也会贪求人类一般恆久的温度了呢？
于是这份冷，如此的尖锐，疼痛，切割着他胸口那个为面前的少年变得柔软的器官。
不甘心啊，该怎么让你爱我呢？
魔法做不到，斗气也做不到，权力不可以，温柔也不可以。
爱，大概是一种极其难得的奢侈品，在心脏上盛开的花，一种幸运的蹟。
一护对自己，没有就是没有，强求也没有用。
但他依然感到愤怒而痛苦。
「那你，现在开始，要好好努力了。」
他将人拥入怀中，用力按在了胸口，在少年本能的战慄中放轻了声音，「可以吗？」
