「米欧，这一次我一定会守护你，我不想再经歷没有你的痛苦岁月。「请记住邮箱：ltxsba @ Gmail.com 无法打开网站可发任意内容找回最新地址」」
米欧伸长手，用力抓向那抹消失在白光中的身影，然而他抓到的，是氧气浓度偏高的新鲜空气。眼前只有吊掛在天花板上的復古吊灯。
他似乎梦到了过往，这是过去真实发生过的事吗？还是单纯的梦境？
视野里有另一道身影，落地窗附近的单人沙发上，撑着扶手熟睡的男人，正是希普诺斯。
他坐在能看见米欧的方向，腿上有几本厚重的书。室内没有任何光线，但米欧能想像几个小时前，男人单靠窗外的月光来阅读书籍的景象。
米欧缓缓地撑起上身，凝视希普诺斯的脸庞，那张脸让他感到熟悉，好像他们曾经是家人。可是最初，希普诺斯甚至认为他是恶梦或是恶梦的操控者，不知道他的存在。
那么，熟悉感从何而来？
米欧摸摸胸口，没有任何伤痕。
入学测验的最后，凯因被火球吞噬，汉瑟尔身受重伤。他紧握着没能保护任何人的双手，过度用力使得拳头不停颤抖……
「你醒了？」
彷如沉在瓮底的老酒，浓厚的嗓音从窗前传来。
米欧注视那双异色眼瞳，眼比上次看到的更加严厉，「究竟发生了什么事？」
希普诺斯收拾好身边的书与文件，起身走向衣柜时吐出一口长气，态度相当无奈。米欧见状，吞下更多想问的问题，提高戒心，留心男人的举动。
希普诺斯把几件衣服丢到床上，「我想你的身体已经恢復正常，而且比先前更健康。去梳洗，换一套衣服，跟我回家。」
米欧看着扔过来的几件衣服，那是一套西装。希普诺斯究竟是讨厌他还是想救他？态度总是相当不友善。
「这是你的衣服吧？我穿……」合身吗？
希普诺斯回头，盯着眉头挤在一块的米欧，「这是我找人订做的衣服，按照你参加入学测验时记录的身形订製。」他回身面对衣柜，又拿出一些衣服，放进一旁的行李箱，一边动作一边碎念着：「我可没蠢到让矮了我十几公分的人穿我的衣服。」
米欧一把抓起床上所有的衣服，走进浴室，啪一声把门锁上。
短短几分鐘，他已学到与希普诺斯相处的正确方法──少开口说话。
明明可以把行李缩小带走，希普诺斯却拖着一大箱行李前进。
换上全新的西装，米欧跟在希普诺斯后头，很想打自己一拳。都怪他又多嘴提问，不仅得来希普诺斯惊讶的白眼，男人还反问他，为何要把魔力浪费在这种小地方？
米欧从传送点出现，抵达噬梦学院门口，一路近乎小跑步地跟着完全不回头看他有没有跟上的希普诺斯。没询问他的意愿就强行要他跟着去，这点果然和一开始见面时一样，根本没有改变。
可不知为何，醒来的瞬间，看见希普诺斯睡着的模样，米欧内心萌生了一种其实希普诺斯很关心他的错觉。
在校门口迎接两人的是一台白色轿车，这么显眼的顏色，不像是希普诺斯的车。虽然想问，但米欧决定，只要身旁有希普诺斯，他就绝不主动开口。
「将军，家族申请资料已经批下来了。」
「是吗？那太好了。」
司机替希普诺斯打开后座车门，希普诺斯转头，示意米欧先坐进去。
米欧瞪了他一眼，听话地坐进车内，希普诺斯也进入后座。
司机安置好行李，回到车内发动引擎。
米欧这才想起来，自己身在以魔法蒸气动力浮空的小岛上。所以希普诺斯要带他去的地方，是轿车到得了的？是巴比伦之都的某座宅邸吗？
希普诺斯瞄一眼呆坐在身旁等轿车开动的米欧，扣上安全带，提醒道：「最好系上安全带，我不能保证你不会飞出去。」
「这是什么意思？」米欧忘了自己不该主动提问。
希普诺斯所谓的安全带，居然是圈在腰上的稳固铁环。
希普诺斯主动按下米欧左手边车门上的按钮，米欧屏住呼吸，男人的手就贴着他的大腿。按钮按下后，椅背推出两个c型铁环，往他的腰部挪动，从前方绕过紧扣，牢牢地圈住他。
司机回头，确定两人都系好了安全带，点开驾驶座前方的萤幕，输入目的地，在「最安全」与「最快速」的路线规划中选择了后者。
「待会要直接从岛上开往梅花国，你应该没有惧高症吧？」
「从浮空的岛上直接开下去？」米欧话音一落，车子猛然加速往前，他的上身顿时陷入柔软的椅背，惊讶地瞪着挡风玻璃。
轿车直接开往噬梦学院旁边的悬崖，毫不犹豫地往下直衝！
希普诺斯要带他自杀吗？怎么可能？
米欧紧张地把双眼瞇成一条线，没有勇气看自己死亡的瞬间，但还是想知道自己是怎么死的。
重力加速度让车体前方燃起火光，划过车外的一圈圈白光变得密集。前方不远处有个渐渐扭曲的深色椭圆物，黑色轿车一头撞进去，随即被旋转着拋飞。拋离的速度之快，比传送点把人直线拋离还可怕好几倍！
米欧下意识靠近身旁的希普诺斯，抓住男人的手腕。
希普诺斯垂下头，长长的发丝之下，双眼看着少年的手。
因害怕而颤抖的手的主人，就是他一直在找的孩子。
找寻米欧的这段期间，他已经想好要教导米欧的一切事物。想让米欧变得跟莲恩一样厉害，想要米欧安稳地活在这个时代，因为米欧是自己与莲恩唯一的联系。龙腾小说 ltxsba @ gmail.com
与此同时，他也憎恨着自己。当时是他消灭了那隻恶梦，是他亲手杀了莲恩。杀了自己所爱，杀了这孩子的父亲──愧疚让希普诺斯无法坦率回握米欧的手。
希普诺斯抽回手，「这辆车可以藉由巴比伦之都下方的扭曲空间进行瞬移，喜欢它的性能吗？」
轻松的口吻，与紧张得要死的米欧形成对比。
车体仍在掉落，但情况比方才好多了。米欧把身体缩回车门边，与希普诺斯保持些许距离。那种彷彿轿车推销员的口吻让米欧忍不住发怒，「你为何不事先告诉我，要採用这种移动方式？」
希普诺斯斜睨米欧，那眼，好像看他紧张、痛苦的表情很有趣似的。
「虽然我不知道自己做了什么让你讨厌的事，还是请你以后不管做什么决定，先问过我的意见，好吗？」米欧的语气明显带了怒气。
希普诺斯扬起笑容，「如果我讨厌你，就不会收你当养子。」
「啊？」
白色轿车像麻糬一般，车头垂直碰触地面，车身九十度扭转，呈现l型，后半段随即跟着贴平地面，恢復了原本坚固的车体外型，内部没受到丝毫影响。
转瞬间，他们顺利传送到了希普诺斯口中的「梅花国」。不像方块国那样充斥着满是科技味道的冷色系高楼，街道上的房屋大多是平房，每一户门口都吊掛着暖色系灯笼。
米欧很想好好欣赏梅花国富有人味的夜景，可刚刚那句话太让他震惊，「你没问过我的意见就擅自决定？」
「你知道自己的父母是谁吗？记得之前都在干什么吗？」
米欧抿紧双唇，当着暗红色灯光，希普诺斯的眼相当严厉。
对他来说，希普诺斯是很难理解的长辈。但是论岁数，希普诺斯还没到能当他养父的年龄吧？
「今后我就是你的养父，『希普诺斯家族』将成为你的助力。别误会，我是为了报答某人的恩情才收养你。」
「为了谁？」
希普诺斯没有回答米欧的问题，拿出背后有「黑桃j」标记的纸牌。纸牌相当于这个时代的身分证，不管是就医纪录、学歷、户籍、vp会员卡、集点卡……所有日常生活需要动用的资料，都能记在这张卡片中。亦能当作将自身魔法等级加诸于武器的媒介。
卡片也具有智慧型工具的功能。希普诺斯点选存在里头的档案，以他的能力，竟没有调查到半点关于恩帝米欧的纪录，父母与配偶的栏位一片空白，没有任何身分背景。
「我真的变成了你的养子？」
希普诺斯摇下车窗，手撑在窗旁吹暖风，「嗯，你可以叫我一声爸爸。」
「我才不要！就算要报答恩情，也不需要把我收为养子吧？」
「我已将申请送出去了，一个月后就有结果。」
一个月，这么说，还有机会让他收回这荒谬的决定？
希普诺斯又瞄了米欧一眼，「哼，别花力气在不必要的地方。你的纸牌在外套口袋里，等级二，应该可以点选网路模式了，看看今天的新闻吧。」说完，将视线摆回繁华的街道。
即使过了午夜十二点也充满生气，闪烁的霓虹灯光下，彷彿能看见过往的时空，曾经与莲恩走过的街头、曾被恶梦夷为平地的惨不忍睹。
他当上将军后做的第一件事，就是买回当初被夷为平地的土地，建造一座他梦想能与莲恩携手入住、共度馀生的豪华宅邸。
可惜，希望早已变为绝望。
侧目望向身畔，被萤幕光线勾勒的少年轮廓，情写着讶异，显然知道了自己在昏厥前做的事，「对于你能製造金属恶梦，舆论反应相当两极，让你意外成为了观眾票选的人气王。不过投票尚未结束，仍有变数。不管有没有办法入学，请你务必、一定儘快提升至等级五。以你的年纪，等级停留在梅花二是活不下去的。」
等级低所以活不下去，在这世界是很正常的事。也许会被突如其来的恶梦杀死，或许会遇到像帕尔修斯那样高阶级的人而遭受威胁，甚至沦为奴隶。
纸牌的分级，最初是由方块国的中央系统进行评比划分。最后四国联合，共同参与系统开发，使得纸牌等级更公平、更公开。
已经十七岁的他却是从开始，是不是有哪里出了问题？
这世界的强者只有两种，有钱，或是等级高。
他既失忆，也没有等级，等同于世上最弱的人。能够被等级j并且拥有方块国将军身分的希普诺斯收养，真是天大的恩惠──这些，米欧都知道。
可他忍不住会想，这世上，难道没有一个不需要战斗就能存活的安全之地？能够拿着书本尽情地阅读、学习、回馈，而非以染血的双手杀戮。
这是一个将人分成十一个阶级的世界，藉由法律光明正大地回归了奴隶制度，透过拳头升级，高等奴役低阶。世人都以拥有强大的魔法力量作为自身的学习目标，然而这之中，仍有例外。
「……那就是拥有『家族』头衔的大财阀。拥有家族头衔，或者对国家有特殊贡献，升等能比一般人快速。所谓特殊贡献，其中一种途径就是缴税。缴税多，自然代表了自身财力的雄厚。」带领米欧来到客房的管家这么说着。
这间客房比希普诺斯在魔法局或噬梦学院的宿舍大上了两倍，论起内部装潢的豪华程度，就跟米欧进入宅邸一路见到的所有佈置，以及站成了两排从屋门口延伸至大厅y型阶梯上的佣人群一样，令他万分惊讶。
他再次感受到「升等、金钱、家族」在这世上的重要性。
原本以为希普诺斯的家位于魔法局，顶多再加上噬梦学院的宿舍，没想到身为将军的他拥有国家发下的高额补助金，果然深受方块国信任。
很想由衷地崇拜希普诺斯，米欧却无法忍受男人把他丢了就走。
方才进入宅邸，米欧还在对一屋子的豪华气派感到惊讶，希普诺斯已经自顾自地转往某个房间，把他丢给了年纪一大把的管家。
米欧摇头不再多想，走进客房，脱去身上的西装外套。还没完全脱掉，管家便接手帮他脱下，并把衣服收到自己手上。
他不习惯地回眸注视管家。
