书房里。
钱先生看着今日大雪，起了诗兴，便让许菘之以雪为题，写三首七言诗来看看。
许菘之坐在那里抓耳挠腮，半天憋不出一个字来，钱先生看着他的样子叹了口气，出了屋门。
许菘之看到钱先生往茅房方向去了，立马推开朝后紧闭的窗户，不抱希望的往屋后窄道里看了一眼。
许清元哈了哈手心，拿着笔颤抖地写完最后一首，听到窗户被推开的声音，抬头看见许菘之的脑袋瓜子，便用口型示意他马上就好。
交接完小抄之后，趁着钱先生不在，许清元赶忙让脱雪换了个汤婆子来。
这三首七言诗，她都没有直写雪，一首着重写雪之大，一首写雪之寒，一首写雪之白。由景生情，她在第二首里还写了“白夜寒窗读不辍”等语，自以为写的还算不错，便有些期待钱先生的点评。
钱先生回来后，许菘之交上了三首诗。钱先生读完点点头，道：“白了些，不过在你这个年纪还算不错，有巧思，可见是用了心的。”
不知道为何，这次许菘之却并没有因为得到夸奖而高兴。
钱先生在三首诗的基础上修改润色一番，让许菘之读一读细细品味，许清元在外面听了仔细记下，低头暗暗揣摩，屋里传来许菘之略不自在的咳嗽声，她丝毫没有留意到一个身影已然悄悄来到她的面前。
第4章
其实钱志轩早就发觉不对了，许菘之是个什么水平他还能不知道？根本就没有认真读书的态度。可自从那次布置文章功课之后，许菘之的作业水平突然拔高了至少五个档次，除非他吃了仙丹，否则不可能进步的如此突飞猛进。
钱志轩料定此中必有蹊跷，但无奈他只是个外男，查也查不出什么。但是今天许菘之尚未回内院度夜却仍旧交出了三首不错的七言诗，他才意识到了什么。
这个枪手可能就在许菘之身边。
他第一个怀疑的对象自然是许菘之的小厮青松，可青松正坐在院门外小凳子上啃一块红薯，满手满嘴的炭黑，他直觉并不是小厮作怪。
回到小书房后，他看到许菘之心不在焉的，有时眼会下意识地看屋后头方向。钱志轩看着紧闭的后窗户，突然抓住了关节。
他不动声色地出了门，往屋后夹缝那边走去，许菘之意识到的时候，虽然故意咳嗽提醒，但为时已晚。
而当他见到眼前的情形时，整个人愣在了原地。
一个七、八岁的女童穿的圆滚滚的坐在垫子上，一手揽着汤婆子，另一只手只从袖子里露出两根手指来，她捏着一张纸，正在专心致志地研究着。
一阵寒风吹过，女童打了个冷颤，一手拢住披风，另一只手放下纸，拿起毛笔在上面写着些什么。
她的两手都已经通红了，拿笔的姿势也很怪，右手小指直直地伸展开，像是不会弯曲的样子。许是写到忘情处，小指不由自主地弯了一下，霎时小指关节处就渗出血来。
女童“嘶”了一声，用嘴将血含去，继续伸直小指写字。
那是冻疮，皮肤顺着纹理已经开始皲裂。
这个女童他当然认识，就是来昌乐县路上见过几次的许大小姐。
不知过了多久，许大小姐仿佛感应到了什么，她怔忡抬头看来，脸上突然浮现出惊慌失措的表情。
“钱……”许清元心都凉了一半，她刚开口，却见钱志轩皱着眉示意她噤声。
最后钱志轩看了许清元一眼，负手默默离开了。
许清元摸不准钱先生这样的态度是个什么意思，是默认让她偷听呢，还是要去告发她？
无论如何，钱志轩不是王奶娘，是没有情面好讲的。
她内心惴惴不安至极，在赶紧回屋粉饰太平应对父亲责问和破罐子破摔之间纠结了半天，最终还是留了下来。
她想：之前王奶娘、许菘之知道了，现在钱先生也知道了，瞒得住一时，瞒不了一世，早一天晚一天又有多大区别呢？
不过不知道钱先生怎么想的，他下午一直呆在书房，没有去告状，于是许清元内心含了一丝希望：会不会钱先生看她努力刻苦，放她一马让她继续偷学？
尤其是晚上吃饭的时候许长海没有表现出任何异常，许清元心里就更认定了这种想法。
不过为了遮掩自己的冻伤，她吃饭都必须小心翼翼的。
晚上脱雪提了一大壶热水，不断往洗手盆里加，许清元将手在里面泡了两刻钟又抹完药后，才上床就寝。
寒风刮了一夜。
次日，许清元穿的更多了，有道是下雪不冷化雪冷，今天肯定不好挨。
她钻过狗洞开始默写《千字文》，可是等到她全部默写了一遍，许菘之在书房里都快上天了，
钱先生也没有来。
许清元的心直直地坠了下去。
一直到晌午，许长海突然来了小书房，先是教训了一顿许菘之没有学习自主性之后，才道：“你先生为了准备明年的乡试，已经向为父请辞回老家了，从今天起到新先生来之前，就由为父来教你。”
许清元大吃一惊，钱志轩回老家了？是真的还是推辞？回家真的是为了考乡试吗？
许清元的心思百转千回，但里面许菘之一听这消息，心里只有大难临头的感觉，他脸上表情比哭还难看，亲爹教他，那他不但无法耍任何小心思，而且一定会被教训得很惨。
许长海在内院自己的书房教许菘之，大大方便了许清元偷听，不过从这日起，家里却鸡飞狗跳起来。
从前对待许清元的时候，许长海总是温和、慈爱的，对待许菘之则是关爱中带着严肃，毕竟他将儿子视为以后的继承人，自然会严格要求。而当他亲自教导儿子的时候，态度直接变成了恨铁不成钢。
“这诗题是我五日前布置下的，你今日才交暂且不提，你跟我说说，什么叫‘鸡鸣狗不叫，日照好梦香’？你这是作诗？你是要气死你爹！”
听着屋里面许长海咬牙切齿的声音，“啪啪”两声打手板的声音，以及随之响起的许菘之的哭声，许清元像没听到一样，坐在墙根下假装在和脱雪翻花绳玩。
月英在屋门口站了半天，脸上表情变换，但始终不敢踏进书房一步。
